Приобщение к большинству

Шалимов Александр Иванович

– Целиком полагаюсь на вас, Рут.

– А вы, Иона?
– Рут мельком взглянул на молодого.

– Я тоже, - сказал парень, с интересом следя за Рутом.

– Он, насколько я понимаю, вообще не пьет, - Рут указал глазами на третьего, продолжающего занимать позицию у двери.

Дик отрицательно покачал головой.

Рут молча принялся составлять коктейль. Он открывал одну за другой бутылки и критически проверял на свет составляемые смеси. Гости выжидающе молчали, следя за каждым его движением.

– А вы не стесняйтесь, -

заметил Рут, опуская щипцами кусочки льда в бокалы, - рассказывайте пока, что вас привело.

Дик неспокойно откашлялся, а Иона глупо хихикнул.

– А мы не торопимся, - заметил наконец Дик.

– Ну, как угодно...

– Впрочем, - Дик снял очки и принялся протирать их салфеткой, - зачем играть в прятки. К тому же я убежден, вы уже обо всем догадались, капитан. Мы пришли известить вас, что срок сокращен. Вы должны... приобщиться сегодня ночью.

– Гм, - сказал Рут, - кажется, я перелил этого ликера. Боюсь, что вкус будет слитком приторным. Уже начал забывать нужные пропорции... Кажется, вы сказали, Дик, что срок сокращен. А, собственно, почему? Я твердо рассчитывал на остающиеся три дня. Неужели ваши шефы не выполняют своих же джентльменских условий и гарантий?

– Виноваты вы сами, Рут. Эта попытка отъезда... Кое-кого она заставила призадуматься. Так же, как и ваше неожиданное возвращение... Когда другая сторона начинает предпринимать необъяснимые шаги, безопаснее сократить игру.

– Ах, вот что... Значит, я не имел права провести остающиеся дни, например, во Франции?

– Разумеется, нет. Вы вообще не можете теперь покинуть нашу страну. Ведь сразу после возвращения вы были объявлены национальным памятником. А вывоз за рубеж национальных памятников, как известно, запрещен. Ну, разумеется, и выезд тоже, если памятники могут передвигаться самостоятельно.

– Подумать только, - изумился Рут.
– А я и не предполагал. Значит...

– Вас, вероятнее всего, сняли бы с рейса в Джонстауне, если бы вы прибыли туда благополучно.

– А мог и не прибыть?

– Такой полет - всегда риск, Рут.

– Однако, надеюсь, после моего отказа лететь риск этого рейса заметно уменьшился, не так ли, Дик?

– Боюсь утверждать, но не исключаю такой возможности.

– Ну вот и превосходно, - с видимым облегчением заметил Рут.
– Кажется, коктейль получился неплохой. Прошу, - он протянул бокалы своим гостям.

– Вы на редкость отважный человек, капитан Доррингтон, - с уважением сказал Дик, принимая бокал.
– Я еще не встречал такого на своем веку. Поскольку тост за долголетие был бы неуместным, предлагаю выпить за отвагу.

– Пустяки, - сказал Рут, делая глоток коктейля.
– Это чисто профессиональное. Итак, что вы имеете мне предложить?

– Вариантов может быть несколько, - Дик задумался.
– Быстродействующий яд, пуля, прыжок с балкона... Я лично голосовал бы за последнее из предложений. Яд - это не для такого человека, как вы, а пуля...

– Это надо спокойно

обдумать, - заметил Рут.
– Надеюсь, вы не станете особенно торопить меня.

– Пока нет, но все должно завершиться сегодня ночью.

– Значит, у нас есть время не торопясь допить этот коктейль и даже соорудить еще один, если вы не станете возражать.

– Я не пью на ночь больше одного крепкого коктейля, - покачал головой Дик.
– В противном случае, потом плохо сплю, а мне надо хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.

– Как угодно... Но, пока мы пьем этот коктейль, не согласитесь ли вы, Дик, ответить на один вопрос. Он давно интригует меня...

– С удовольствием, если сумею, Рут.

– Зачем вы... ликвидируете такое количество людей? Я, конечно, не имею в виду себя лично... Ведь это бессмысленное расточительство. Люди - это капитал...

– Только до определенного предела, - усмехнулся Дик.
– Когда их становится слишком много, это создает определенные хлопоты для государства, особенно в нашу эпоху - техники и ограниченных сырьевых возможностей. Те, кто не в состоянии обеспечить себе уровня жизни в соответствии со средним стандартом страны, должны исчезнуть.

– Понимаю... Но разве государство не в состоянии помочь хотя бы некоторым? Без сомнения, среди них встречаются полезные личности... Немало гениев минувших эпох были в обыденной жизни людьми непрактичными.

– А гении теперь тоже ни к чему. Все, что необходимо для дальнейшего процветания, создано. Нужен лишь определенный уровень производства и соответствующее ему количество населения, живущего по общепринятому стандарту. Все, что выходит за рамки этого среднего, должно отсекаться. Как сверху, так и снизу. Это и гарантирует нам сохранение всех стандартов.

– Значит, - "Да процветает средний обыватель!"?

– Именно, Рут. И мы гордимся тем, что мы - край средних людей, среднего большинства, средне-образованных, средне-интеллигентных, среднесчастливых...

– И никто не протестует?

– А протесты всегда исходили именно от тех крайних групп, которых сейчас практически не существует. Именно там, в тех слоях, и возникали проклятые вопросы, подобные тем, которые задаете сейчас вы. Вот именно поэтому, Рут, и вы должны уйти, хотя мне лично вы очень импонируете.

– Благодарю, - Рут отхлебнул глоток коктейля, - что ж, почти все ясно... Мне, вероятно, не следовало возвращаться, хотя, впрочем, это почти одно - там ли или тут...

– Ну, что вы, - оживился Дик.
– Триумф вашего возвращения - разве не достойная плата за все? Уверяю вас, многие в нашей стране охотно поменялись бы с вами судьбой. Вы занесены навечно в книгу Героев космоса, вам будут воздвигнуты памятники, вы станете героем школьных хрестоматий, о вас будут слагать стихи...

– Значит, не всех средне-счастливых удовлетворяет официальный стандарт счастья?
– прищурился Рут.
– Кое-кто мог бы и поменяться?