Прирождённый полководец
Шрифт:
– Эльвин, - сказал Галт.
– Я не помешала?
– спросила она.
– Я не знала, что у вас посетители.
– Расс, - сказал Галт, - вы знакомы с моей племянницей Эльвин Рай? Эльвин, это командир голубого Патруля, Расс Ллудров.
– Глубоко польщен, - сказал Ллудров, едва заметно кланяясь.
– О, мы встречались, во всяком случае, я где-то вас видела.
– Она протянула ему руку, а потом повернулась к Доналу.
– Донал, пойдемте со мной рыбачить.
– Сожалею, - сказал Донал, - но меня удерживают мои обязанности.
–
– В данный момент ничего важного... Идите, если хотите.
– Тогда, к вашим услугам, - сказал Донал.
– Что за холодное отношение.
– Она повернулась к Ллудрову.
– Я уверена, что командир Патруля не будет так колебаться.
Ллудров поклонился.
– Я не колеблюсь никогда, когда дело касается Рай.
– Вот, - сказала она.
– Вот вам образец, Донал. Вы должны научиться вести себя и говорить так же.
– Если разрешит служба, - сказал Донал.
– О, Донал, - она сжала руки, - вы безнадежны. Но идемте.
Она повернулась и пошла, он последовал за ней.
Ли, тот самый Ли, который командовал Третьей группой, ждал его.
– А, командир группы, - сказал Донал, пожимая ему руку, - что привело вас сюда?
– Вы, сэр, - сказал Ли. Он глядел в глаза Доналу с чем-то вроде вызова, это его выражение Донал понимал с самого начала.
– Нужен ли вам ординарец?
Донал некоторое время смотрел на него.
– Но почему?
– Я получил на руки свой контракт, когда нас распустили после этой истории с Киллиеном, - сказал Ли.
– Если хотите знать, я кутил. Это мой крест. Без мундира я - алкоголик. В мундире я чувствую себя лучше, но рано или поздно все равно вступаю в стычку с кем-нибудь... Я долго не мог понять, что мне нужно. Но, наконец, понял. Я хочу служить вам.
– Выглядите вы печально, - сказал Донал.
– Я все могу сделать, даже брошу пить. И платить мне нужно немного. Взгляните на мой контракт. Если вы возьмете меня, я буду настоящим солдатом. Я не пью, когда у меня есть работа. И я умею кое-что. Вот поглядите...
Он протянул руку в дружеской манере, как бы для рукопожатия, и внезапно в ней блеснул нож.
– Это трюк убийц из предместий, - сказал Донал.
– Так вы собираетесь служить со мной?
– С вами - нет.
– Нож вновь исчез.
– Потому что я хочу служить у вас. У меня странный характер, комендант: мне нужна опора. Мне нужен указатель пути, как обычным людям нужна пища, питье, дом, друзья. Это все указано в психологическом разделе моего контракта, можете посмотреть.
– Если вы говорите, зачем же мне смотреть?
– сказал Донал.
– Но что же это с вами?
– Я нахожусь на грани сумасшествия.
– Ли говорил с ничего не выражающим лицом.
– И это неизлечимо. Я родился с этой особенностью. Врачи сказали, что у меня нет представления о плохом и хорошем, я не могу руководствоваться абстрактными правилами. Доктор, проверявший меня, когда я впервые заключил контракт, сказал, что мне все время нужен рядом живой бог. Если вы скажете мне перерезать
– Это звучит не очень привлекательно.
– Я говорю правду. Я не могу сказать вам многого. Я похож на штык, который все время ищет свою винтовку, теперь я нашел ее, можете мне верить. Но возьмите меня на испытание, на пять лет, на десять, на весь остаток моей жизни. Но не прогоняйте меня.
– Ли полуобернулся и указал на дверь протянутой рукой.
– За ней у меня ад, комендант, а здесь - все, небеса.
– Не знаю, - медленно начал Донал.
– Не знаю, смогу ли я взять на себя такую ответственность.
– Никакой ответственности.
– Глаза Ли сверкнули. И Донал внезапно понял, что Ли страшно напуган: он боится отказа.
– Испытайте меня. Отдайте только приказ. Прикажите лечь на пол и лаять. Прикажите мне отрубить себе левую руку. Как только мне приделают новую, я тут же буду ждать ваших приказаний.
– Нож вновь сверкнул в его руке.
– Хотите попробовать?
– Прекратите, - выпалил Донал. Нож исчез.
– Ладно. Я беру ваш контракт. Мой номер наверху, третья дверь справа. Идите туда и ждите меня.
Ли кивнул. Он не произнес ни слова благодарности. Он просто повернулся и вышел. Донал задумчиво покачал головой. Он ощущал почти физически тяжесть на своих плечах. Все еще качая головой, он направился в библиотеку.
ОФИЦЕР СВЯЗИ
– Добро пожаловать на борт, - сказал младший капитан, человек с приятным лицом, когда Донал преодолел газовый барьер приемной камеры. Младшему капитану шел четвертый десяток. Это был черноволосый человек, выглядевший так, словно всю жизнь занимался легкой атлетикой.
– Я - Элмин Клей Андерсен.
– Донал Грим.
– Они отсалютовали друг другу. Затем обменялись рукопожатиями.
– У вас есть корабельный опыт?
– спросил Андерсен.
– Восемнадцатидневный тренировочный рейс на Дорсае, - ответил Донал.
– Командование и вооружение, но ничего из области техники.
– Командование и вооружение, - сказал Андерсен, - не сложны на кораблях класса ЧЖ. Вы будете старшим после меня офицером и, если что-нибудь случится, - он сделал ритуальный жест, дотронувшись до белой, покрытой пластиком, стены.
– Я вовсе не хочу, чтобы это произошло. Мой старший выпутается отовсюду. Но вы должны быть готовы помочь нам, если что-нибудь случится.
– Конечно, - ответил Донал.
– Хотите ознакомиться с кораблем?
– Благодарю вас.
Войдя в свою каюту, Донал застал там Ли, который распаковывал свой багаж, включая подвесной гамак для себя, так как единственная койка предназначалась для Донала.
– Все в порядке?
– спросил Донал.
– Все в порядке, - ответил Ли. Он по-прежнему хронически забывал добавлять слово "сэр", но Донал, имевший собственный опыт общения с людьми, которые требуют буквального исполнения приказаний и требований, решил на этом не настаивать.
– Вы оформили мой контракт?