Прирождённый полководец
Шрифт:
Он наслаждался предвкушением несомненной победы, когда его внезапно грубо прервали. Из коммуникатора глубокого космоса раздалось неожиданное гудение, и два офицера в рубке одновременно доложили:
– Сэр, вас вызывает кто-то неизвестный.
– Сэр, корабли над нами.
Колмейн, следивший за поверхностью Зомбри через контрольный глаз, нажал переключатель: искатель прибора, описав круг, устремился к звездам и на экране при полном увеличении вырисовалось изображение корабля первого класса с гербом Френдлиз. А за этим кораблем на орбите вокруг Зомбри видны были другие.
– Кто
– выкрикнул Колмейн, обращаясь к офицеру, сообщившему о неожиданном вызове.
– Сэр, - недоверчиво ответил офицер, - он говорит, что он главнокомандующий силами Френдлиз.
– Что?
– Колмейн вскочил на ноги у контрольного глаза. Стенной экран засветился и на нем появилось изображение стройного юного дорсайца со странными, неопределенного цвета, глазами.
– Грим, - выкрикнул Колмейн.
– Что это за имитация флота, которым вы хотите меня напугать?
– Посмотрите, командующий, внимательнее, - ответил молодой человек. Имитация закопана на поверхности спутника. Там мои корабли низших классов. Иначе разве вам удалось бы с ними так легко справиться? А здесь у меня корабли первого класса - сто восемьдесят три корабля.
Колмейн нажал переключатель и взглянул на экран. Он обернулся к офицерам у контрольного пункта.
– Докладывайте.
Но офицеры были заняты. Поступали подтверждения. Захваченные корабли были низшего класса с дополнительными решетками временного сдвига, у них было меньше оружия и они были слабее. Колмейн вновь включил экран. Донал сидел в той же позе, ожидая его.
– Через десять минут мы будем наверху и встретимся, - пообещал сквозь зубы Колмейн.
– Я думаю, что у вас больше здравого смысла, командующий, - ответил с экрана Донал.
– Ваши корабли не окопались. И никто не прикроет их, когда они будут взлетать. Мы можем уничтожить вас на взлете, можем разнести на куски, пока вы на поверхности. У вас нет оборудования для того, чтобы закрепиться по-настоящему. Я хорошо информирован о вашем поспешном взлете.
– Он помолчал.
– Предлагаю вам прибыть для обсуждения условий сдачи.
Колмейн, глядя на экран, стоял молча. Но у него не было выбора. Он не был бы командующим такого масштаба, если бы не понял этого. Он неохотно кивнул:
– Сейчас прилечу, - сказал он и выключил экран. Плечи его поникли, он отправился к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману для его личных нужд.
– Клянусь богом, - были его первые слова при встрече с Гримом на борту флагмана Френдлиз.
– Вы уничтожили меня. После этого я был бы счастлив, если бы мне после этого поручили командовать отрядом из пяти кораблей.
– Он был недалек от истины.
Донал вернулся на Гармонию два дня спустя. Даже самые угрюмые фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к Правительственному Центру. Но когда он явился для доклада к Элдеру Брайту, его ждал совсем другой прием.
Глава Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации угрюмо глядел на входящего Донала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира. Комбинезон он торопливо надел в космопорту. Платформа, на которой он ехал по улицам, была открытой, чтобы ничто не мешало проявлению восторга толпы, а на Гармонии было необычайно холодно.
–
– Итак, вы вернулись, - сказал Брайт.
Донал улыбнулся.
– Вы ожидали, что я отправлюсь куда-нибудь в другое место?
– спросил он.
– Сейчас не время для шуток, - огромный кулак Брайта ударил по столу.
– Как вы объясните свое возмутительное поведение?
– Вы не в своем уме, Элдер, - голос Донала звучал резко, и трое не ожидали этого.
– О чем вы говорите?
Брайт встал. Теперь, широкоплечий и мощный, с фигурой кулачного бойца, он более чем когда-либо напоминал Торквемаду.
– Вы вернулись обратно, - медленно и жестко сказал он.
– И делаете вид, что не знаете, как предали нас.
– Предал вас?
– Донал смотрел на него, вдумываясь в зловещее утверждение.
– Как предал вас?
– Мы послали вас выполнять определенное задание.
– Да, я его выполнил, - сухо сказал Донал.
– Вы хотели сторожевую башню над безбожниками. Вы хотели иметь на Зомбри установку для постоянного наблюдения за Экзотикой. Вы помните, несколько дней назад я еще раз спрашивал, чего вы хотите. Вы совершенно определенно высказали мне свои положения. Я их выполнил.
– Вы - отродье сатаны, - выкрикнул Брайт, внезапно утратив самоконтроль, - неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что помощники господа стали бы колебаться на пороге безбожников.
– Он повернулся и нагнулся над столом.
– Они были в вашей власти и вы выпросили у них только невооруженную наблюдательную станцию на бесплодной луне. Вы держали их за горло и никого не убили, а ваш долг был стереть их с лица звезд до последнего корабля, до последнего человека.
– Он замолчал, и Донал услышал, как лязгнули его зубы во внезапной тишине.
– Сколько они заплатили вам, - презрительно спросил Брайт.
Донал спокойно выпрямился.
– Будем считать, - спокойно сказал он, - что последних слов я не слышал. А что касается вашего вопроса относительно наблюдательной станции, то это было все, что вы хотели. Почему я не убил их? Бессмысленное убийство - не мое дело. Не стал бы я бесполезно рисковать своими людьми ради бессмысленного убийства.
– Он холодно посмотрел Брайту в лицо.
– Вы должны были быть честнее со мной, Элдер, и прямо сказать, чего вы хотите. Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?
– Да, - ответил Брайт.
– Вам никогда не приходило в голову, - продолжал Донал, - что я слишком хороший командир, чтобы браться за выполнение этой задачи? Я думаю, - он взглянул на остальных членов Совета, - что вы подорвались на своей мине.
– Он помолчал, потом, слегка улыбнувшись, обратился к Брайту.
– С тактической точки зрения было бы крайне неразумно для Френдлиз уменьшать мощь Мары и Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так...
– Вам лучше позаботиться о более правдоподобном ответе, - прервал его Брайт.
– Иначе вы будете обвинены в предательстве интересов ваших нанимателей.