Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Счастная Елена

— А, да, — хмыкнул парень. — Шумно тут было наутро, полиция чего-то вынюхивала, но к нам не сунулась.

— Так вот скажи, кто ещё что-то вынюхивал тут перед тем, как это случилось? Или после?

— Да тут постоянно кто-то отирается, — мальчишка пожал плечами. — Но мы в свой район никого постороннего не пускаем.

— А лавку кто вскрыл? Вы их видели?

Парни снова переглянулись, явно решая, стоит ли вообще что-то рассказывать дальше.

— Тебе-то какое дело, дядя? — слегка напрягся главарь. — Бусики себе не купил?

Лестер

усмехнулся так, что я на месте этого парнишки прикусила бы язык и срочно перестала выдавать колкости.

— Если спрашиваю, значит, есть дело, — уронил саркан. — А будешь попусту тратить моё время, закувыркаешься до конца улицы.

Мальчишка без страха подошёл ближе и оглядел его ещё внимательнее, прищурившись. Его конопатый нос даже сморщился от усердия.

— Ты этот, что ли… Мистер Арена? — он оглянулся на друзей, и те заметно оживились. — Гля, ребят, это ж взладелец Арены! То-то, думаю, рожа знакомая больно!

— Этот и правда так даст, что закувыркаешься, — предупредил его кто-то. — Говори уже, да пойдём.

— Вот я и говорю, — вновь посерьёзнел мальчишка, — мы чужаков сюда не пускаем. И если чего провернуть надо, всегда идут к нам. Так что наши ту лавку — того. Заплатили за мелкое дельце.

— А уши если надеру? — слегка разозлился Лестер. — Сами у себя под носом пакостите!

— Дык делов-то, — главарь развёл руками. — Мы ж не убили никого и не ограбили. Ни гроша из кассы не взяли!

— Твои парни товар испортили? — едва не скрежетнул зубами Лестер.

— Не мои, — сразу отвертелся главарь. — Из другой шайки. Они квартируются недалеко отсюда. Могу проводить — сам спросишь.

Я не удержалась, снова схватила Лестера за локоть, пытаясь предостеречь от опасных шагов. Эти совсем не милые мальчики чего доброго заведут нас в какую-нибудь западню!

Но Лестер остался совершенно спокоен.

— Идём.

Пришлось вновь тащиться за ним. Парни окружили нас, мы шли словно под конвоем. Они то и дело перешёптывались и даже хихикали — наверное, это можно было отнести на свой счёт.

Идти и правда было недалеко — примерно квартал. Затем мы свернули в переулок, потом ещё один — и вышли на небольшую площадку в закутке между какими-то хозяйственными постройками. Там, в кружке у костра сидела ещё одна местная банда — чуть постарше.

— Эй, Кривой, — рявкнул наш сопровождающий. — Тут к тебе, кажись, пришли.

Все сразу повернулись к нам — и я едва удержалась от того, чтобы сразу дать дёру.

— Ты что, легавых привёл? — сразу взбеленился тот, кого назвали Кривым.

Он встал и двинулся на нашего провожатого — тот сделал шаг назад, но не больно-то испугался. Видимо, чувствовал за собой поддержку.

— Да нет! Это Мистер Арена. Представь, какие люди к нам заходят! — гордо доложил парень. — Он узнать хочет о том дельце, что вы позапрошлой ночью провернули.

— Я не пойду в полицию, мне просто нужна информация, — пояснил Лестер.

— Да тухлое дельце, — старший главарь досадливо скривился. — Обещали

нам за него много, а дали по медяку на брата. Встретил бы снова этого хиляка, он целым не ушёл бы!

— Вас нанял торговец из Швейного? — уточнил Лестер.

— Не! — Кривой нахмурился. — Одет тот дядя был хорошо. Правильно. Вышивка у него на рукавах была такая приметная. Странная.

Он призадумался, но больше ничего не добавил.

— Что за вышивка?

— На щите драконья башка, что ли. С цепью на шее! — парень презрительно хмыкнул. — Гляди-ка, саркан, а жмот, каких я не видал!

— Крылья на гербе были?

— Нет, точно не было.

Лестер опустил на меня взгляд, но я не поняла, что он означает. Как ни странно, наказывать этих мальчишек за то, что они сделали, мне совсем не хотелось. Они выживают, как могут. Тем более виноват по сути совсем другой человек. Поэтому сейчас лучше всего было просто уехать отсюда — и всё.

Выяснив всё, что нужно, мы с Лестером двинулись обратно. Всё та же шайка проводила нас до самой лавки — и там саркан выдал всем по несколько монет. Банда Кривого отделалась уже тем, что он оставил их убежище целым. Да и обещания не вызывать полицию оказалось достаточно им для платы за информацию.

— Похоже, женитьба на вас — желание не только Армэля, — подытожил Лестер, когда мы выехали в сторону его дома. — Его активно к этому подталкивают.

— Кто?

— Дракон без крыльев, — саркан задумчиво уставился в окно.

Я поразмыслила над его словами всего ничего — и почти сразу догадалась, какой же лишённый крыльев дракон мог быть в этом замешан. К тому же его имя уже не раз упоминалось раньше.

— Калеб Лангрэс?

— Именно.

— И что он хочет от этого получить? — не поняла я.

Ведь замуж меня выдают не за него!

— Я пока не понимаю. Но очень хочу понять, — Лестер вновь достал из-за пазухи коробочку с кольцом.

Открыл её и внимательно всмотрелся в блеск ненастоящих камней. Я разглядывала его решительный, чуть заострившийся от раздражения профиль. Он хмурил рыжие брови, на его щеках то и дело вздувались желваки. Только сейчас я начинала по-настоящему осознавать, что всё это дело с помолвкой гораздо сложнее, чем кажется — настолько, что обеспокоило даже Лестера.

Да, сейчас на меня не было перчаток — и это риск. Но я протянула руку и блаженно лёгкими от волнения пальцами зарылась в рыжие волосы на его затылке.

Он насторожился и медленно повернул ко мне голову.

— Клэр... — проговорил тихо и взвешенно. — Пока всё это не приняло самый неприятный, оборот, я предлагаю вам выйти за меня замуж тайно.

Я сразу убрала руку и слегка отстранилась. Да, намерения Лестера уже давно были мне известны, и они были ничем не хуже целей Армэля… Но с тех пор, как всё это закрутилось, всплыло столько странных обстоятельств, что сейчас я готова была обежать десятой стороной любого, кто предложит мне замужество.