Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Счастная Елена

— Почему же отвратительное? — осторожно возмутилась Нина. — Оно очень вам идёт.

— Я в нём, как призрак.

— Просто вам нужно было нормально есть, — справедливо заметила девушка. — Тогда вы не были бы такой бледной.

— Нет, просто того, за кого выходишь замуж нужно любить… — я осеклась, вспомнив о Лестере, и сразу добавила, будто кто-то мог неправильно расценить мою оговорку: — Или жених должен быть хотя бы немного симпатичен невесте. Тогда всё будет выглядеть, как должно.

То платье, в котором

я должна была предстать на церемонии вместе с Лестером, эльфит пытался забрать, когда привёз меня сюда. Но я и близко его к нему не подпустила. Сейчас оно висело в шкафу — спрятанное за остальными моими нарядами, чтобы не привлекать к себе внимание.

Наверняка, Армэль хотел отправить его обратно саркану, чтобы уязвить и подчеркнуть своё временное превосходство. Но, несмотря на неудачи последних дней, я по-прежнему считала, что без своих влиятельных покровителей он в сторону Лестера и чихнуть бы не смог. И уж тем более ему не под силу было бы забрать меня у него.

Но всё сложилось, как сложилось — и к этому были причастны многие, кому наш брак с Лестером встал бы поперёк горла. Теперь я была настроена в короткие сроки испортить Армэлю жизнь так, чтобы он сам отказался от меня и ещё приплатил моим родителям за то, чтобы они меня забрали. Пусть возьмёт деньги из моего приданого — я не буду против.

— Вот, это передали вам. Просили надеть на церемонию, — Нина взяла со столика бархатный футляр, который я до этого и не заметила.

— Кто передал? — уточнила, опасливо покосившись на подарок.

— Кто-то из гостей его сиятельства. Я многих не знаю даже в лицо. Не то что по именам.

Камеристка открыла коробочку — внутри лежал уже знакомый мне браслет. По спине пробежал неприятных холодок, стоило только вспомнить, какими последствиями обернулось прошлое моё соприкосновение с ним. Неужели отец всё-такие его доработал? Но если он до сих пор не уверен в его безвредности, стал бы вновь настаивать на том, чтобы я его надела?

Ну не совсем же он тронулся умом!

— Его точно передал не мистер Рейнфрид?

— Нет, что вы! Если бы это был он, я точно не смогла бы перепутать! — Нина, кажется, немного оскорбилась, будто я посчитала её бестолочью.

Она достала браслет из футляра, расстегнула застёжку и протянула его мне. Я отшатнулась так резко, будто мне предложили надеть на запястье ядовитую змею, которая обязательно меня укусит.

— Что-то не так? — нахмурилась девушка.

— Боюсь, он не подойдёт к платью, — я натянуто улыбнулась. — Взгляну на него позднее.

Камеристка пожала плечами и убрала украшение обратно. Я выдохнула.

Вскоре меня проводили в украшенный праздничными лентам экипаж, и мне стоило огромного усилия воли, чтобы сесть в него. Совершенно невидяще я доехала до того самого Зала, где была так недавно. У ворот уже собралось немало повозок.

Кто-то из гостей ещё поднимался на крыльцо, но большинство уже были внутри. Оттуда играла умиротворенная музыка.

В комнате невесты меня встретила мать и несколько её новых знакомых. Тут была даже жена мэра! И когда только они успели встретиться — неужели Армэль всё устроил? Среди гостей не было только моих подруг. Не было хоть кого-то, кого мне и правда хотелось бы видеть. С этими дамами я уже вдоволь пообщалась на благотворительной ярмарке, и у меня не возникло желания повторить этот опыт.

— Дорогая, ты просто изумительно выглядишь! — взволнованно защебетала матушка и коснулась губами моей будто бы застывше щеки.

— Самая очаровательная невеста из всех, кого я видела в последние несколько Сезонов! — подтвердила одна из дам.

Остальные поддержали её согласным гомоном. Каждая подошла, чтобы высказать мне своё восхищение, но я слышала только однообразный шум без смысла и искренности.

— Мам, — обратилась я к матушке, когда мы остались вдвоём немного в стороне от остальных, — скажи, что ещё можно всё исправить!

Она погрустнела, опустила взгляд и качнула головой.

— Всё очень плотно закрутилось, Клэр. Мы сами не ожидали. Я только могу надеяться, что вы с Армэлем со временем придёте к взаимопониманию и уважению.

— Это вряд ли, — я усмехнулась. — После того, что он сделал, я никогда не смогу его уважать хотя бы на кончик мизинца.

Мои слова прозвучали достаточно зловеще, чтобы напугать матушку.

— Что он сделал?! — переполошилась она.

Но отвечать не пришлось. Музыка в зале плавно изменилась, в дверь комнаты постучали, и проёме показался отец.

— Нам пора, — бросил он без особой охоты.

Но, разглядев меня, всё же улыбнулся, подставил мне локоть и повёл к главным воротам. Оттуда мы и вышли на ведущую к центру Зала дорожку. Вокруг было много света и цветов, но всё это вместе с лицами гостей будто бы плавало в дымке.

Армэль стоял впереди, ожидающе сложив руки за спиной. Казалось, он смотрел на меня, но его мысли сейчас явно витали совсем в другой стороне. Я приблизилась к нему и остановилась на обозначенном церемониалом месте.

За спиной скрипнула одна из боковых дверей. Послышались шаги, но на них, кажется, только я обратила внимание. Я и моя драконья метка. Лестер прошёл за рядом колонн и остановился в стороне. Мы столкнулись взглядами, и мне тотчас захотелось швырнуть в Армэля чем-то потяжелее, чтобы не сразу пришёл в себя, и броситься прочь отсюда.

Но я словно споткнулась о неровность на глазком полу. Одна мысль: я жена графа — охладила мой мгновенно вскипевший энтузиазм. К тому же Лестер покачал головой, словно призывал потерпеть и не пороть горячку. У него есть ещё один план?