Приручитель 4
Шрифт:
– Повтори? – Император приподнялся на своем месте, заставив советника побледнеть.
– Это могла быть хитрая уловка. Для общей безопасности мы заперли их до вашего возвращения… С ними хорошо обращаются и держат отдельно от остальных заключенных.
– Разумно, – с неохотой признал приручитель. – Я поговорю с ними. Вы поэтому так мрачны, граф?
– При всем уважении, Ваше Величество, – раздался каркающий голос одного из фельдмаршалов, седого как лунь старика с закрученными густыми усами, что посрамили бы самого
– Не припоминаю, когда я успел взять у вас в долг, маршал… – холодно ответил Артур, взглядом заставив его вернуться на место.
«Он прав, дипломатический этикет требует объявления войны, повод веский. Уверена, поляки вовсю роют окопы, как только узнали, что их сеть накрылась». – Мысленный голос Хетем бальзамом лег на душу. Она как и в старые добрые времена направляла приручителя.
– Напомню, что мы находимся в состоянии войны с двумя могущественными империями. Добавлять к ним еще одного противника было бы опрометчиво. – Артур неторопливо отпил прекрасного зеленого чая, привезенного Ари с Цветущих островов, давая остальным время обдумать его слова. – Есть ли какой-то способ ответить им не начиная войну?
– У поляков сейчас крайне напряженные отношения с чехами, оба короля двоюродные братья, претендуют на троны друг друга. – Возникало чувство, что Хетем никогда не покидала Санкт-Петербург. Лучезарная в который раз проявила себя знатоком политики. – Если мы открыто поддержим Томаша и пошлем ему оружие, это воспримут как последнее предупреждение.
– Что-то не помню, чтобы чехи искали со мной общения, – с недовольством вздохнул приручитель. – Хорошо, с поляками и мятежом разобрались, расскажите мне про немцев.
– Кайзер объявил войну вчера утром, поводом послужило убийство посла и потопление Бисмарка. Разумеется, мы отвергли возмутительные обвинения… – Пока Голиков вел доклад, приручитель подавил усмешку. Все о чем врали немцы оказалось правдой. – Наши резервы истощены, большинство армий брошены на юг воевать с османами. Не считая нескольких новообразованных полков, гарнизонов и родового ополчения Годьяновых, защищаться нам особо нечем. Мы конечно можем объявить всеобщий призыв, но это будет неэффективное пушечное масло, смазка для клинков. И некому будет собирать урожай.
– На недавно завоеванных территориях еще не отстроены нормальные укрепления. Боюсь, наши силы быстро попадут в окружение. Я рекомендую немедленно отступить к Минску и держать оборону до зимы. – Слово перешло к фельдмаршалу, словно разом сбросившему десяток лет. Спящая в нем сила пробудилась, демонстрируя ауру немалых размеров. – А дальше в дело вступят лучшие погодные маги Европы и Азии. Когда-то мы обратили лягушачье воинство в сад ледяных скульптур, повторим и с колбасниками!
– Мы не можем бросить наших подданных на произвол захватчикам. – Сознание Артура царапнула
– Стоят на своей стороне границы в полной готовности. Разведчики докладывают о большом количестве боевых шагоходов, бронепоездах и артиллерии…
– Я все понял. – Приручитель с улыбкой покачал головой, испустив вздох облегчения. – Нам с Иззи удалось выиграть немного времени, это хорошо.
Он кратко рассказал о результатах своих действий и его каддэй. Голиков и маршалы жадно ловили каждое слово, проникаясь неподдельным уважением.
– Они ждали британцев. И когда император сорвал их планы, резко передумали наступать.
– К сожалению и для них, и для нас война уже объявлена…
– Об этом кто-нибудь знает? – неожиданно спросил Артур. – Давали ли мы статьи в газетах?
– Еще нет, наш посол в Берлине получил ноту…
– Немедленно предложите кайзеру сделать вид, что ничего не было. Если они не пересекут границу, мы не будем атаковать.
Артур успел допить свой чай, прежде, чем Голиков осмелился осторожно возразить…
– Ваше Величество, это невозможно! Нас будет считать посмешищем вся Европа!
– То есть вы предлагаете, тысячам обычных солдат и сотням офицеров погибнуть? Пусть война уничтожит посевы, матери лишатся сыновей, жены мужей, а дочери отцов? – На виски приручителя словно навели тепловой вентилятор, верный признак, что у него в гневе загорелись глаза. – Города превратятся в руины, голод и болезни унесут миллионы, и все это ради того, чтобы не быть посмешищем в глаза европейцев?
Белый как полотно фельдмаршал осоловело уставился на императора, не решаясь промолвить ни слова.
– Голиков, свяжите меня с кайзером.
– Я немедленно отправлю письмо с лучшим оборотнем. Ответ прибудет к завтрашнему закату. – Первый советник поклонился и поспешно вышел, оставив маршалов на растерзание императору.
«Дьявол бы побрал отсталый век без телефонов или хотя бы телеграфов!»
Дальнейший разговор не имел смысла. Жестом отпустив маршалов, приручитель уставился в заботливо наполненную Ари кружку. Она уже залезла под стол и начала расстегивать ему брюки, желая помочь ему снять напряжение.
«Не забивайте голову, хозяин, все будет хорошо», – произнесла она мысленно, ведь ее рот уже был занят…
Глава 2, часть 2
Артура немало забавлял способ срочной связи между государствами. Как оказалось, в отсутствие телеграфа почти все монархи и главы могущественных дворянских родов практиковали воздушную почту. Те, что победнее, использовали дрессированных голубей и оплетающую весь континент сеть станций почтовой связи. Казалось бы обычное дело, если бы не те, кто мог позволить себе анимагов.