Пришествие князя тьмы
Шрифт:
Напоследок еще раз скользнув взглядом по сплетенным телам на диване, я решительно отвернулся и заскользил через толпу. И почти сразу мой взгляд выхватил из полумрака до боли знакомый высокомерный профиль. Ростислав Шереметьев! Вот уж кого не ожидал тут лицезреть. Хотя, если подумать, его присутствие вполне закономерно. Где развлечения для власть имущих, там и наш гордый аристократ.
Но что это? Рядом с графом плелся тот самый сморщенный старик, в которого обратился Тугарин после нашей схватки. Выглядел он совсем скверно — босой, в одной
Парочка явно двигалась к неприметной двери в дальнем углу зала. Я решительно последовал за ними, ловко петляя в толпе гуляк. Любопытство снедало меня — что это за дверца и куда ведет? Не в обычную приватную комнату, это уж точно.
Преодолев анфиладу мрачных коридоров, я очутился в просторном зале, разительно отличающемся от места недавних гуляний. Здесь царила зловещая тишина, в воздухе висел тяжелый дух отчаяния и страха. Слабые светильники едва рассеивали полумрак, клубящийся под низкими сводами.
Под стенами громоздились массивные столы, за которыми восседали хмурые субъекты всех мастей. Богато одетые вельможи, разжиревшие купцы, жилистые проходимцы — все они цедили густое вино и держали в руках таблички. Обстановка определенно напоминала торги, вот только лоты здесь, похоже, были особого свойства.
Я притаился за выступом стены, вглядываясь в полутьму. Шереметьев как раз приблизился к помосту, где со скучающим видом восседал тощий господин с козлиной бородкой. Аукционист, не иначе. Граф что-то зашептал на его ухо, кивая на старика-Тугарина. Тот сжался и затрясся, явно чувствуя недоброе.
Краем уха я различил обрывки их диалога:
– … совсем ни на что не годен стал, старая развалина… одни убытки от него… лучше сплавить, пока не издох…
У меня похолодело внутри. Так вот оно что! Значит, решили избавиться от преданного слуги, как от отслужившей свой век вещи? Вот уж воистину, хозяева жизни, чтоб их разорвало. И эти нелюди еще чванятся своим благородным происхождением…
Мои мрачные мысли прервал шум в дальнем конце зала. На невысокий помост вытолкнули двух испуганных людей — парня и девушку. Даже на расстоянии было видно, что это близнецы — уж больно схожи чертами. Они жались друг к другу, дрожа от страха. В огромных глазах стояли слезы.
— Итак, почтенная публика, встречайте сегодняшний лучший лот! — разорялся аукционист, треща как заведенный. — Юные маги-близнецы, носители редчайшего дара воздуха! Не пропустите уникальный шанс. Можете взять хоть вместе, хоть по отдельности — не стесняйтесь! Им по восемнадцать лет, все по закону, не придерутся!
Толпа отвечала довольным гоготом, в воздух взлетали таблички с номерами. Никого не смущало, что на помосте рыдают люди. Меня замутило от осознания всей низости человеческой натуры. Это что же, теперь и людьми торговывать можно, словно скотом? Причем покупать оптом, целыми семьями?
Я стиснул кулаки, борясь с яростью. Так
В тот миг, когда я уже собрался уходить, на мое плечо легла тяжелая ручища. Я взвился, пытаясь вырваться, но тщетно. Со всех сторон обступили крепкие молодцы в масках. Вот же влип, по самое не хочу! Похоже, меня вычислили.
— Ну-ка, ну-ка, и что это у нас тут? — прорычал один из громил. — Никак крыса завелась в нашем амбаре? А ну, колись, паскуда, кто таков и по какому делу сюда притащился?
— Чисто все, — угодливо отрапортовал второй, бесцеремонно меня обыскав. — Ни жетона, ни приглашения. Шпион, не иначе. Али ворюга местный мышковать забрел, на свою голову.
Меня выволокли на свет и впечатали лицом в стену. В ноздри ударил тяжелый дух застарелого перегара и прогорклого пота. Надо мной навис давешний тощий распорядитель, скаля гнилые зубы. Резким рывком вперед я заставил его отшатнуться.
— Пошёл прочь! — рявкнул я.
— Борзый, да? Ну ничего, сейчас мы тебе быстро язычок-то прищемим. Тащите его в чулан, ребятки! Поучим уму-разуму.
Меня поволокли куда-то прочь из зала, петляя темными коридорами, словно кротовьими норами. В спину доносились вопли торгов и женские взвизги — видно, аукцион набирал обороты. Наконец они остановились и меня грубо развернули. Я уперся взглядом в холеное лицо Шереметьева. Тот презрительно ухмылялся, всем своим видом излучая превосходство.
— Надо же, какая встреча! — процедил он сквозь зубы. — С кем ты здесь? Решил вкусить запретных удовольствий, а, Ведьминов?
Глава 23
Граф Ростислав Шереметьев навис надо мной, словно коршун над добычей. Его холеные пальцы больно впились в мое плечо, а голубые глаза метали молнии.
— Я повторюсь… ну и какого черта ты здесь забыл, щенок? — прошипел он, брызгая слюной. — С кем ты здесь, кто тебя привел? Зачем явился в это богоугодное заведение?
Я невольно поморщился от исходящего от графа густого перегара. Похоже, почтенный Ростислав Вадимович успел изрядно набраться.
— Вы ошибаетесь, граф, — процедил я сквозь зубы. — Я здесь по своей воле и ни от кого не завишу. Просто решил поглядеть, чем живет столичная знать. И, признаться, несколько разочарован увиденным.
Шереметьев занес руку для удара. Я напрягся, готовясь к боли, но в этот миг над ухом раздался насмешливый голос:
— Полегче, Ростислав. Не стоит распускать руки. Этот юноша — мой гость, и я не позволю его обижать в моем доме.
Я скосил глаза и увидел прямо перед собой долговязого субъекта лет тридцати пяти в щегольском камзоле цвета бычьей крови. Узкое лицо незнакомца прорезала хищная ухмылка, а глаза цвета стоялой воды глядели колко и проницательно.
Граф отшатнулся, держась за скулу. Неведомый заступник изрядно приложил его по физиономии, пока я глазел по сторонам.