Пришествие Мрака

Уильямс Шон

– Гейдик знала, что мы ее преследуем, – сказала Рош, вылезая из бронекостюма и становясь голыми ногами на резиновое покрытие раздевалки.

Бронекостюм вразвалочку отправился на подзарядку в пустую нишу в стене.

Гейд, сидя на скамейке в углу, наблюдал за Рош. Его темная кожа и искусственные конечности блестели от пота.

– Может, простая случайность?

– Она написала мое имя громадными буквами на капитанском мостике корабля, использовав вместо краски кровь убитых ею людей. –

Рош провела рукой по коротким волосам. – Поверь, она знала, что мы за ней гонимся. И когда появимся здесь.

– Если бы Гейдик хотела, то могла без проблем уничтожить нас, – задумчиво проговорил Гейд.

– Но не стала трогать, – сказала Рош. – Мое имя написано там для того, чтобы его кто-нибудь прочел. Взорви она корабль, это было бы невозможно. – Рош надела на голову легкий капюшон. – Нет, «Льюсенс-2».., ну, что-то вроде прощального привета.., точнее, плевка в наш адрес.

– Хорошенький плевочек, – мрачно заявил Гейд.

Рош устало пожала плечами, словно на них снова навалился непосильный груз.

– У нас практически нет выбора. Нужно искать ее. Только вот я не имею ни малейшего представления о том, где и как.

Наверное, нужно предупредить того, кто здесь главный, чтобы они соблюдали осторожность и не проворонили ее.

– Думаешь, тут есть главный?

– Пока нет. Но скоро кто-нибудь обязательно попытается навести порядок.

Гейд помолчал немного, а потом задумчиво сказал:

– Знаешь, Морган, я все-таки не понимаю, как мы узнали, куда она направляется?

– Я же говорила тебе. Ящик сообщил мне, что здесь соберется солидный флот, перед тем как мы покинули Палазийскую систему. Перед тем как его уничтожили, – объяснила она, стараясь не встречаться взглядом с Гейдом.

– Да, а как он узнал? – продолжал Гейд. – Мы же могли угодить в ловушку.

– Мы и угодили, – фыркнув, заявила Рош.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ящик мог отправить нас...

Зазвучавший по интеркому голос Каджика не дал ему закончить:

– Морган, тебя вызывают.

– Именно меня?

– Да.

– Басиго забыли что-то сказать?

– Нет, – ответил Каджик. – С тобой желает говорить представитель Торговой коалиции Экандара, который находится на борту корабля, судя по опознавательным знакам, принадлежащего Коммерческой артели.

– Что им нужно?

– Они не сказали. Могу открыть для тебя линию связи.

– Через минуту. Я перейду на мостик.

Рош знаком показала Гейду, чтобы тот следовал за ней. Он отбросил полотенце, и они зашагали из раздевалки по длинному коридору в сторону внутреннего переходного шлюза.

На самом деле в их присутствии на капитанском мостике не было никакой необходимости. «Ана Верейн» являлась самым современным кораблем, построенным Блоком

Дато за последнее время. А в некоторых областях Дато удалось намного опередить Содружество Империй. Рош могла бы управлять судном из любой его точки – или даже находясь за его пределами. Но Морган уже давно поняла, что ей легче сосредоточиться, когда она оказывается в самом сердце корабля, к тому же здесь наиболее подходящее место для того, чтобы собрать всю команду.

Когда они пришли. Майи и Кейн уже ждали их. Темнокожий воин-клон стоял чуть в стороне от центра огромной каюты и бесстрастно смотрел на главный экран, где застыло изображение корабля. Плоский, в форме лепестка, блестящий, точно отполированная кость. Никаких опознавательных знаков, хотя в ультрафиолетовом свете на боку можно было разглядеть повторяющийся ряд символов. Каджик, разумеется, не ошибся – представители Коммерческой артели.

Корабль неуклонно приближался.

Вспомнив о Гейдик, Рош сказала:

– Будь осторожен, Ури. Возможно, это ловушка.

– Я в полной боевой готовности, – ответил Каджик.

– В таком положении я бы на их месте не стал предпринимать никаких военных действий, – сказал Кейн, повернувшись к Рош. – Они слишком уязвимы.

– Чего же они хотят? – спросил Гейд.

– Давайте выясним. – Рош знаком показала Каджику, чтобы он вышел на связь с кораблем Артели. – Я Морган Рош, корабль «Ана Верейн». Что?..

– А, Рош. – На экране появилось удлиненное серое лицо эканди. – Меня зовут альбин Астиник. Прошу простить за то, что беспокою вас, но нам сообщили о вашем прибытии, и мы посчитали разумным связаться с вами немедленно.

– Кто вам сообщил о нашем прибытии?

– Коллега. Разумеется, я обращаюсь к вам не от своего имени. Я лишь представляю ряд заинтересованных сторон.

Коммерческая артель имеет множество представителей в самых разных уголках системы. Даже в столь сложные времена существует возможность заключения торговых сделок. Можно создать столько новых союзов, изучить невероятное количество разнообразных вариантов...

– Ближе к делу, Астиник, – пресекла пространные рассуждения Рош.

Возникла короткая пауза, затем Астиник улыбнулась.

– Разумеется. Люди, которых я представляю, заинтересованы в том, чтобы свершилось правосудие – насколько я понимаю, вы тоже этого добиваетесь. Когда кому-то причиняют боль, пострадавшие требуют покарать виновных – или по крайней мере хотят знать, что такая попытка предпринята. Суть наказания, естественно, зависит от самого общества, но мои наблюдения показывают, что мнения людей часто совпадают.

Решение принимает большинство, а в тех случаях, когда не срабатывает система правосудия, за дело берется Артель.