Пришествие Второго
Шрифт:
— Разреши вопрос, — попросил Флеминг. — Райзел, кем бы он ни был, прилетел на том аппарате?
— Верно. Он хороший парень, такой же неуправляемый, как вы. Думаю, он тебе понравится.
Стоило вертолёту лечь на курс, как Айзек пустился в долгие рассуждения о смысле жизни. Со слов этой ходячей древности, «Находчивый» обладал кое-каким сознанием, и его характер имел черты собаки, лошади и охотничьего беркута. Флаер намеренно сделали воздушным авантюристом. В годы Войны Машин его занесло на сторону людей, и тот честно служил новым хозяевам. Выглядело странным,
— Одного не возьму в толк, — задумался хирургеон. — Каким образом террористы оказались на Пиште быстрее нас?
Железный человек недовольно указал на заснеженную гряду.
— Эти скалы пронизаны тайными дорогами. Некоторые из них можно захватить в трёхмерном мире, но большинство скрыты между реальностью и вашей фантазией. Я не могу ходить по ним, и даже ты вряд ли найдёшь порталы. Кое-какие туннели открываются лишь в свете лун определённой фазы. Другие можно заметить, сказав правильные слова на мёртвом языке, но самые скользкие тропы уведут заклинателя, если он принесёт жертву. Какую — решает местный дух. Ею бывает прокисшее молоко, череп младенца или кровь девственницы. Здесь обитает много личностей, способных на такую мерзость. Их называют колдунами, чернокнижниками, псайкерами и вирдами. Почти все из них — наши смертельные враги.
Флеминг нервно сглотнул.
— А если найдётся, как ты говоришь, псайкер, который согласится нам помогать?
— Тогда он станет ценным союзником. Ты можешь назвать кандидатов?
Картер скривился и провёл большим пальцем по горлу.
— Нет, — соврал доктор. — Понятия не имею.
***
Когда Шайтановы Братья уволокли Альхазреда, Эсфирь Кхалид ощутила смутный укол совести. Подставлять единственного вменяемого дьяволиста было не самым благородным поступком, но оставлять его на растерзание Джафару — хуже всего, что можно придумать.
Недоверчиво косясь по сторонам, аколитка нырнула в люк ионолёта и опустилась на кресло второго пилота. На соседнем троне расположился анемичный брюнет с горбатым носом, широким лбом и плотно сжатыми губами. Его руки нервно барабанили по штурвалу, выбивая дерганый ритм.
— Филактерий на месте? — проговорил он, чеканя каждый слог.
Девушка показала украденную лампу.
Миколаш Копирниг, астромант Лиги Прометея, щёлкнул выключателями. Сработала гидравлика, отрезав недра вимана от окружающего мира. Поворот ключа — и звёздная топка, снятая с древнего шаттла, пустила ток на электромагнитные решётки. В глазах потемнело от внезапной перегрузки.
— Ты сегодня молчаливый, — поддела Эсфирь.
— На похвалу напрашиваешься? По итогам дня тебе пять с минусом, а вадистанцам — жирная двойка. Растратить на одного несчастного демона целую когорту скитариев и угробить секьютора — это нужен особый талант. Впрочем, от их глупости нам же лучше.
Инициатка вскинула брови.
— За что минус?
— За доброту. Сколько раз тебе говорить, Эсфирь: мы тут играем по-взрослому. Наша цель — стравить Ландмарку и Султанат,
— А загонять Опалённого Человека в лампу стал бы ты? — возмутилась генетическая ведьма.
— Если нужно — да. Не переоценивай этого хищника: у него нет божественных покровителей, он жил в Материуме, и его можно было поймать нам вдвоём. Вдвоём, без этого шоу с механикум, артиллерией и тремя заклинателями.
Девушка поёжилась.
— Меня пугает Джафар. Люди не могут быть настолько могущественными.
— Ты хотела сказать «старыми»? — поправил Копирниг. — Не волнуйся. Тёмный апостол зашёл слишком далеко по дороге Перемен, и скоро его заставят платить с процентами. Такие как он существуют в какой-то своей реальности. С нашей она пересекается постольку, поскольку. Я говорил об этом с мессиром, и тот благословил мой план.
— Вот как? И в чём он состоит?
Астромант кивнул на суровые, но по-своему живописные окрестности Тон-Трема, которые проплывали за хрустальным фонарём кабины.
— Вадистанцы решили ухватить немного свободы, но этот кусок застрянет у них в глотке. Здесь уже цветёт и пахнет сепаратизм, а дальше будет хуже. Когда мы сломим дом Шварцштайн, аборигены повернут против Таш-Джаргана. Для этого им понадобится вождь-самодур, невероятно уверенный в себе. Патриарх Колючей Звезды вполне подходит на эту роль.
— Амбициозный план. Ни одно государство не переживет две мировые войны подряд.
— Султан вливает огромные средства в эту бойню. Ты не бывала там?
— На Дальнем Востоке? — переспросила Кхалид. — Менсис не отправлял меня туда.
— И правильно делал. Тебя в первый же день продали бы в чей-то гарем.
Аколитка вздохнула.
— Я хочу побывать в зиккурате Слаанеш. Говорят, он весьма эстетичный.
Миколаш растянул уголки рта.
— Об этом я и говорю. Тебе не хватает воли, чтобы сопротивляться мелочным соблазнам.
— Зачем жить, если ты не получаешь удовольствие?
— Удовольствие — это не ваша музыка, танцульки и разврат с кем попало. Мы — вольные каменщики, и наш долг — вести цивилизацию к свету. Любой ценой. Видела бы ты, что творится на Саваримском нагорье! Города восстают. Народ голодает. В казне шаром покати. Помяни мои слова: не пройдёт и года, как Иблиса порешат собственные янычары.
Прорицающая сфера окрасилась в алый. Ауспик услужливо показал точку, которая стремительно приближалась со стороны Пишты. В метре от вимана ударил росчерк лазпушки.
Копирниг рванул штурвал, уходя от обстрела.
— Кто? — процедил он.
Эсфирь повернулась.
— Белый винтокрыл. Не могу понять… А, на нём нарисован бараний череп и звёзды.
— Конфедераты.
Ведьма сняла ограничитель и положила руки на гашетку. Из орудийных гнёзд выдвинулись парные стволы микроволнового излучателя.
— Доверни корпус, — попросила она. — Поджарим рабовладельцев и делу конец.
— Запрещаю, — отрезал начальник. — Нам велено уклоняться от прямого боя. Переключи конденсаторы. Маскировочное поле жрёт семьдесят пять процентов нашей энергии, а толку не даёт. Они всё равно видят нас на авгуре.