Пришествие Зверя. Том 3
Шрифт:
Вангорич подошел к другому слуге, и тот наполнил бокалы темным вином. Присоединившись к инквизиторам, ассасин поставил поднос на вычурный столик и протянул один из сосудов Веритусу.
Старик скривил губы:
— Я что, похож на идиота?
— Вовсе нет, Ластан, и я бы никогда бы не счел вас таковым, поэтому вино безопасно. Не сомневаюсь, парящие здесь конструкции предупредили бы о любой моей попытке отравить вас.
— Я не буду пить с вами, Дракан! — отрезал Веритус. — Есть яды, неуловимые для любых устройств.
— Тоже правильно. Виенанд?
— Разве я когда-то доверяла тебе, Вангорич? — сухо поинтересовалась она.
— Видимо, нет, иначе здесь не собралось бы столько народу. Ну же, ты меня обижаешь! Вино просто чудесное. Венерианское, большая редкость.
— Я выпью, но вот отсюда, — заявила женщина, взяв один из пустых бокалов со столика.
Она подозвала одного из сервов, и тот наполнил сосуд.
— Спасибо, теперь я чуть меньше оскорблен. — Дракан поднял бокал, который ранее предлагал Веритусу, и чокнулся с Виенанд.
Ластан Нимагиун фыркнул.
— Зачем вы позвали нас? — спросил он. — Пытаетесь набрать политический вес перед общим визитом к лорду-жиллиману? Я ожидал бы такого поведения от Экхарта или Ланьсана, но не от вас.
— А они и вам посылали сообщения? Мне вот прислали, а я не стал отвечать, — сказал Вангорич.
— Они — да. Мы ничего не отправляли, — произнесла Виенанд.
— Я предполагал, что ты так скажешь. Однако на мое приглашение вы отозвались, а значит, у нас имеется некая общность взглядов.
— Возможно, — допустил Веритус. — Но вы становитесь все более беспринципным, великий магистр. Ваш план по возведению Тейна на престол лорда-жиллимана получился слишком явным и неуклюжим. Мы поддержали его только потому, что...
— Согласились со мной? — перебил Дракан. — Опять же, общность взглядов.
Инквизитор-ветеран тихо застонал и словно бы ушел в глубь брони.
— Чего тебе надо? — прямо спросила Виенанд.
— Внушительная штука, правда? Я про «Фалангу».
— Ты меняешь тему.
— Да, но так я обычно подхожу к делу.
— А именно? — уточнил Ластан.
— Порадуйте меня. Ну, конечно, не в буквальном смысле. Я прошу вас взглянуть на «Фалангу». Исполинская, величественная, пугающая... Она, как часто бывает с творениями Империума, таит горькие истины под внешней оболочкой. Сейчас мы уже не сможем построить ничего подобного. Цитадель огромна, но все же меньше самой маленькой из орочьих штурмовых лун. Как и многие другие наши вооружения, якобы всемогущие, «Фаланга» провела большую часть войны вдали от фронта, в глубоком космосе между Землей и Венерой. Знаете, почему она не участвовала в битве над Террой? Гравитационные хлысты зеленокожих обратили бы массу крепости в ее злейшего врага. Курланд не рискнул вести ее на противника, но Тейн все же применил «Фалангу» в Третьей битве за Улланор, и посмотрите, какой ущерб она понесла. Чтобы понять, насколько бесполезными оказались громадные корабли или станции в сражениях с чужаками, достаточно вспомнить, что случилось с орбитальной обороной Тронного мира. И это
Подступив к Виенанд, великий магистр показал рукой с бокалом на «Фалангу»:
— У нее сотни стыковочных причалов. Там хватило бы места для линейных армад многих десятков орденов. Но дюжина флотилий, принадлежащих Имперским Кулакам, теряется среди гигантских башен цитадели. Внутри нас ждут такие же пустующие залы. На пике развития легионов в каждый из них входили десятки тысяч космодесантников, поэтому в крепости свободно разместилась бы стократно более крупная армия, чем нынешние пятьсот воинов капитула. В давние времена встречалось такое выражение: «бумажный тигр». Кстати, «тигром» называли...
— Вангорич, я помню, что означало это слово! — рявкнул Веритус.
— Чудесно. Итак, наше колоссальное оружие не представляло опасности для орков. Как вы полагаете, что сейчас думают о нас другие неприятели? Мы видим в «Фаланге», наших армиях и орденах Адептус Астартес память о славном прошлом. Вот только живем мы не в минувшем, а в настоящем. Наши враги — ксеносы, почитатели тьмы, древние боги — смотрят на нас и видят слабость. — Дракан топнул по палубе. — Там, внизу, причина этой слабости. Нельзя позволить, чтобы катастрофа повторилась.
— Вы балансируете на грани измены, — предупредил Ластан. — Мы не станем участвовать в истреблении Верховных лордов Терры. Если вы попробуете устранить их, Инквизиции придется выступить против вас.
— Ну вот! Вы сразу же угрожаете мне. Я не предлагаю убивать кого-либо, лорд-инквизитор. Я выполняю отведенную мне функцию балансира. Мне нужно только одно: чтобы мы трое вместе следили за тем, верно ли Сенаторум выполняет любые поручения Тейна. Споры из-за мелочей недопустимы. Полюбуйтесь на нас! Мы не способны создать новую «Фалангу». Мы больше не разбираемся в собственных познаниях. Мы даже запутались в том, чего хотел от нас Владыка Людей. Имперская Истина или Имперское Кредо? Что же правильно?
Здесь Веритус поджал губы.
— Если бы наши предки вышли из далеких Темных эпох, — продолжал Дракан, — преодолели завесы Долгой Ночи и шагнули в наши дни, то посмеялись бы над нами. А наши враги уже хохочут. Скоро они умолкнут и начнут пировать. Помогите мне, иначе Империум не выживет.
Инквизиторы переглянулись. Виенанд подняла бровь.
— Хорошо, — неохотно произнес Ластан. — Не будем разрывать союз. Однако у нас всего два голоса на троих.
— Больше и не надо, — заверил Вангорич.
Тут же лихорадочно запищал сигнал тревоги.
— Внимание, падает атмосферное давление. Покиньте обзорную палубу. Покиньте обзорную палубу, — пробубнил монотонный голос.
— Вот, новое доказательство моих слов, — заметил ассасин. — Даже мы летим на старом и ветхом корабле.
Техническая дверка в стене с лязгом поползла вверх, выпустив облако газа. Вышедший оттуда сервитор на паучьих ногах полез по стене галереи к месту утечки. Органические части его тела жутко тряслись в такт движениям механических лап.