Присвоенная, или Жена брата

Герр Ольга

Мирная не была готова к такому натиску. Много рассветов подряд мы сражались за крепость, но в день, когда один из монстров перегрыз горло Сигурду — брату Фреи, стало ясно, что мы проиграли. Пора было отступать.

Под крепостью шел тоннель. Он выходил наружу далеко за пределами видимости. Именно через него мы вывели людей и ушли сами, бросив крепость на растерзание врагам.

Это было первое поражение в моей жизни. Не буду скрывать, оно больно ударило по самолюбию. Но особенно сильно меня тяготило

то, что я не отстоял именно крепость Фреи. Она надеялась на меня, а я подвел. Что я скажу ей, когда увижу? Как оправдаюсь в смерти ее брата?

— Мирная удовлетворит их ненадолго, — сказал Олаф. Во время позорного бегства он ехал рядом со мной. — Вскоре они будут под вашими стенами.

— Мы успеем подготовиться, — кивнул я. — Укрепим оборону, попросим помощи у соседей.

— Я бы особо на них не рассчитывал. Мирная тоже просила о помощи, но откликнулись только вы. Да и то потому, что ты неравнодушен к моей племяннице. В противном случае мы бы не получили и этого.

— Сейчас все увидят, на что способны черноскальные. Если это не заставит их объединиться, то мы все обречены.

Олаф промолчал. Ему нечего было на это возразить. Все мы понимали: в одиночку с армией монстров ни одной крепости не справиться.

Обратный путь до Кондора занял вдвое больше времени. Ведь с нами шли пешие люди. Обычные жители крепости, не воины. Все те, кого удалось спасти. Увы, их было не так много. Монстры не разбирали, кто перед ними — воин, мирный житель или ребенок. Эти ненасытные твари уничтожали всех подряд.

Я рвался поскорее вернуться домой, но не мог бросить людей. На мне лежала ответственность за них.

Сложнее всего в эти дни мне давалась разлука с Фреей. Я догадывался, что жизнь без нее будет ужасна, но не представлял насколько. Каждый рассвет, час, миг без нее — пытка. Целый океан кипящего масла, в которое я окунулся с головой. Я постиг все грани тоски. Никто не познал ее лучше, чем я.

В миг, когда, наконец, увидел Фрею, я чуть не упал замертво, сраженный ее красотой. Это невозможно, но она показалась мне еще прекраснее, чем до разлуки. До одури хотелось коснуться ее, ощутить живое тепло.

Она шагнула мне навстречу, я тоже двинулся к ней, но внезапно наткнулся на преграду. Тереза налетела на меня и обвила руками словно кандалами. Я еле сдержался, чтобы ее не оттолкнуть.

— Я так скучала, так переживала за тебя! Ночей не спала, вся извелась, — говорила Тереза, но я не слушал и не отвечал.

Вместо этого смотрел на Фрею. Раз не мог коснуться ее руками, так хоть ласкал взглядом. Жаль, продлилось это недолго. Ее отвлекли.

А после завертелось — множество неотложных дел требовали моего внимания. Надо было отправить гонцов в соседние крепости с вестью о падении Мирной и просьбой о помощи в борьбе с армией монстров.

Доказательств мы

с собой привезли достаточно. Каждый гонец получил по голове монстра. Пусть главы соседних крепостей полюбуются, как мы когда-то. Только это и заставит их шевелиться.

Затем я приказал заняться укреплением обороны Кондора. Кто знает, сколько у нас времени. Чутье подсказывало, что немного.

Я помылся и переоделся в чистое лишь вечером. От усталости клонило в сон. Ныл бок, черный от кровоподтека. Монстр едва не убил меня — зацепил своей огромной лапой, но кольчуга выдержала удар, и я отделался синяком. Не знаю, как это вышло. Наверное, мне повезло. Я ни раз видел, как монстры рвут кольчуги, словно лист бумаги.

Мне надо было отдохнуть, но я не мог закончить день, не увидев Фрею.

Я отправился к ее спальне. Это был риск. Уже не единожды я стучал в эту дверь, и ответом мне была тишина. Где гарантия, что в этот раз будет по-другому? Нет ее. Но я должен попробовать. Видеть Фрею — это все, чего я хотел. Все время разлуки только и жил этим желанием. Противостоять ему не было сил.

Я не стал стучать. Вместо этого достал дубликат ключа. Он по-прежнему хранился у меня. Я носил его на шее, как ценный амулет.

Ключ без труда справился с замком, как делал уже не раз. Но впереди ждало самое сложное. Я потянулся ручку вниз и замер. Надо отпереть дверь, но я медлил. Вдруг она опять заблокирована стулом.

Не знаю, как отреагирую на очередной отказ. Наверное, разнесу эту проклятую дверь в щепки.

Набрав в грудь воздуха, я решился. Толкнул дверь плечом. Причем со всей силы, чтобы сразу сдвинуть с места стул. Но дверь поддалась так легко, что я буквально ввалился в комнату. Такого я точно не ожидал.

Открыто! Фрея ждала меня. Боги, мне наверное это снится. Даже не знаю, о чем еще могу мечтать. Все уже сбылось.

Я поспешно закрыл дверь и на этот раз уже сам подпер ее стулом. Нам никто не должен помешать.

Шагнул к Фрее, которая ждала меня у кровати. Взял ее за руку, сжал тонкое запястье, чувствуя, как под пальцами колотится пульс. Она нервничала, ритм сердца выдавал ее. Но он не мог сказать мне, что это — страх или возбуждение?

— Вернулся, — Фрея протянула свободную руку и коснулась моей щеки. — Живой.

Я закрыл глаза, ощущая, как по телу разливается тепло от ее прикосновения. Я готов пережить еще сотни сражений с монстрами, если после каждого она будет вот так меня встречать.

— Проклятье, Русалка… что же ты творишь со мной, — пробормотал срывающимся голосом. — Я и не подозревал, что можно так остро нуждаться в женщине. Так безумно желать, умирая от потребности быть рядом.

Больше я не мог терпеть, притянул Фрею к себе, мечтая об одном: чувствовать ее, касаться, быть максимально близко.