Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

Холдер Нэнси

– Итак, - продолжил Фулканелли, снимая покрывало, - вы хотите заменить меня им.

– Нет, вовсе нет!
– Екатерина была поражена его обвинением.
– Он явился без приглашения.

Фулканелли насмехался над ней:

– И вы плакали в его руках. Вы потеряли веру в меня?

Принцесса нервно играла кольцами на пальцах.

– Конечно нет, мэтр. Просто господин Рене предложил помочь. Разве я не должна принять помощь от того, кто мне ее предлагает?
– Она колебалась.
–

Голодающий человек съел бы и инжир, и кусок мяса, не так ли?

Фулканелли закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Как мало вы понимаете, Екатерина.
– Он и только он смел говорить с ней так дерзко. Даже муж называл ее не иначе как мадам.

Колдун продолжал:

– Магия сложна, и только Мастер может должным пиратом использовать ее. Если вы позволите этому несведущему придворному вмешиваться, он может сильно помешать моим действиям.
– Фулканелли впился в принцессу взглядом.
– Думаю, он уже сделал это.

– Как?
– спросила она тихо.
– Что вы имеете в виду?

– Душа шепчет мне на ухо.
– Он поднял голову и потрогал свою серьгу.
– «Я хотела, чтобы у нее родился ребенок, - говорит она мне.
– Но мне помешали». Его глаза расширились.
– И теперь дитя покидает нас, летя к Небесам.

– Нет!
– закричала Екатерина, глядя в потолок. Нет, призовите его обратно!

– Он ушел.
– Фулканелли протянул к ней руки. Бедный ребенок. Это был мальчик.

Принцесса закрыла лицо руками. Он стремительно притянул ее в свои объятия и прижал ее голову к груди.

– Отвергните этого человека. А лучше - убедите вашего свекра выслать его из дворца. Он является угрозой для вас.

Екатерина плакала на груди у Фулканелли. Он погладил ее по волосам. Замечательно, когда есть кто-то, кто может обнять, приласкать, утешить.

– А лучше - убейте его, - сказал Фулканелли.
– Это самое лучшее, что вы могли бы сделать. Конечно если вы действительно хотите детей. Вы ведь хотите, маленькая принцесса?

Она пристально глядела на него со слезами на глазах.

– Да, вы же знаете.

– Тогда хорошо. Фулканелли улыбнулся ей, легко отстранил и положил руку на плечо. Вместе они подошли к задрапированному цилиндру.

С приходом рассвета он показал ей жертву. Крошечный котенок бился за решеткой круглой клетки.

– Нет!
– воскликнула Екатерина. Кровь застыла у нее в жилах.

– Ну же. Давайте перестанем колебаться, хорошо?
– Фулканелли улыбнулся.
– На улицах города много котов. Но в королевской детской нет ни одного королевского ребенка.
– Он начал открывать клетку.
– Я прав?

– Si, - выдохнула принцесса.
– Правы.

Фулканелли вытащил котенка за шкирку. Котенок

был серый и худой.

Бездомный, утешала себя Екатерина. Он бы все равно голодал на улицах. Так или иначе, он вскоре бы умер.

На следующий день Баффи с друзьями собрались после занятий в библиотеке, чтобы поговорить о Прыгающем Джеке.

Возникли споры по поводу того, квалифицировать ли Джека как демона, или он был неким не демоническим монстром, либо древней его разновидностью. Ксандр даже высказал предположение о его инопланетном происхождении.

Все это время Баффи думала о Джайлсе. Она пробовала звонить, посылала ему сообщения - все безуспешно. Баффи начала беспокоиться, последние два звонка она сделала со школьного телефона, чтобы Джайлс понял, что они в библиотеке. Он должен был перезвонить.

Так что когда телефон действительно зазвонил, примерно около четырех часов дня, Баффи спрыгнула со стула и, не обращая ни на кого внимания, помчалась к нему. В конце концов, кто еще мог звонить в библиотеку после уроков?

– Алло?
– Баффи подняла трубку.

– Баффи?

– Джайлс. Слушайте, я думала, что мы вне досягаемости мобильников. Поэтому и оставила этот номер. Где вы были весь день? Я пыталась…

– Баффи… - голос Джайлса звучал очень слабо.

– Плохая связь, - сказала она, прижимая трубку к уху.
– Я еле слышу вас. Слушайте, мне жаль прерывать ваш отдых с остальными сумасшедшими библиотекарями, но тут случилось кое-что сверхъестественное, Ива думает, что небо падает, и…

– Баффи, - повторил Джайлс.

Что- то в его тоне заставило ее замолчать. Она посмотрела на остальных, все насторожились.

– Что случилось?

– Я в больнице, - сказал он просто.
– Я был… Меня столкнули с лестницы.

– О боже!
– Баффи медленно опустилась стул. Ее тело оцепенело.
– Джайлс, с вами все в порядке?

Остальные уставились на нее, беспокойство на лицах граничило со страхом.

– Боюсь, что не смогу быстро приехать, - произнес он медленно.
– Я… должен остаться здесь. Джайлс вздохнул.
– Должен признаться, я слегка запутался. Мне вкалывают морфий в предплечье. Мерзкая штука, но весьма эффективная.

откашлялась.

– Морфий? Боже! Джайлс, - она закрыла глаза, - все так плохо?

– Я в порядке. Немного синяков. Несколько сломанных ребер. И ужасная головная боль.

Сотрясение мозга, подумала Баффи, пошатнувшись. Операция. Он мог умереть на столе. О господи…

– Но хватит об этом. У вас что-то произошло?
– спросил он.

– Что? А, это неважно. Что доктора говорят о…

– Скажи Джайлсу о Прыгающем Джеке, - попросил Ксандр, беспокойно глядя на девушку.