Признание в любви
Шрифт:
Джеси невольно засмеялась. Что бы подумал Майкл, если бы сейчас ее увидел? Проделать огромный путь от Джорджии до Техаса с шаманом-чероки и тут же оказаться в лапах индейца-команчи, угрожавшего ей изнасилованием и смертью. А теперь она совсем ослабела от голода и усталости и, кажется, безнадежно заблудилась. Но она еще жива, ее дух не сломлен, и она не собирается поддаваться отчаянию. Как мало она похожа сейчас на изнеженную жену плантатора, всю в кружевах и оборках. Майкл потерял бы дар речи от изумления. Но неужели его не поразило бы ее мужество? Оно
У Джеси начала клониться голова, все труднее было удерживаться в седле. Лошадь шла очень медленно, и Джеси не осмеливалась ее подгонять: тогда уж она точно на ней не удержится. Она увидела вдали зеленые деревья. Надо доехать до них и сделать там привал. Если ей это удастся, она хоть немного отдохнет. И вдруг Джеси почувствовала, что падает с лошади. На этот раз ей не удалось ухватиться за гриву, и она без сознания рухнула на землю.
Когда Люк увидел вдали форт, он сразу понял: там что-то случилось. В широко распахнутые ворота въезжал конный отряд, навстречу ему выезжал другой. Внутри форта явно царило возбуждение. Он кожей почувствовал напряжение в воздухе.
Люк подъехал к отъезжающему патрулю и, узнав старшего сержанта Уорда Стэкхауса, крикнул ему:
— Что случилось?
— Проклятые индейцы проделали лаз в заборе и украли из арсенала уйму оружия. И патронов тоже.
Люк стиснул зубы. Он понимал, что это значит.
— А из какого племени были эти индейцы, не знаешь?
— Команчи, — коротко ответил Стэкхаус, заметив, что его солдаты косо поглядывают на Люка. Они, конечно, знают, что он хороший разведчик, но все равно не доверяют ему, особенно после ночных событий.
— Откуда ты это знаешь?
— Черт возьми, Люк, да неужели я не способен узнать команчи? Мы поймали одного, который не успел удрать.
— Он жив?
— Нет. Пришлось его застрелить. Он отказывался сдаваться и все время размахивал томагавком. Да команчи он, в этом нет сомнения. Дело не ограничилось кражей оружия. Они убили одного солдата. Ножом.
Люк повернул лошадь в сторону форта, а Стэкхаус крикнул ему вслед:
— Может, с памп поедешь — поможешь выследить этих дьяволов?
— Вы их все равно не найдете, а у меня дело в форту.
Стэкхаус хотел добавить, что команчи также похитили белую женщину, но Люк уже уехал.
Он поспешил в форт, надеясь, что мертвого индейца не успели еще похоронить. Так и оказалось, и подозрения Люка подтвердились: он сразу узнал в индейце одного из молодых парней, которые уехали из становища с Черным Змеем. Теперь ему было точно известно, кто виновник случившейся беды.
Услышав о приезде Люка, капитан Логан послал за ним и предложил ему возглавить следующий патруль.
— Ты лучше всех знаешь этих мерзавцев. Они из твоего собственного племени. Вот и найди их.
Люк нахмурился. Если он уедет с патрулем, то не сможет следить за белой женщиной. Может быть,
— Я слышал, что у вас в форту появилась женщина, которая думает, что ее мать живет у команчей.
Логан побледнел. Мало того, что форт, которым он командовал, подвергся ограблению, индейцы к тому же еще похитили девушку. Нет уж, перевод на восток ему теперь не светит — скорее всего его сошлют в самое гиблое место. А то и в звании понизят. Логану не хотелось про это думать. Уж он постарается как-нибудь выгородить себя. Но не хватало только обсуждать это с индейцем!
— Это тебя не касается. Выходишь со следующим патрулем.
Люк заметил, что капитану не по себе.
— Я хочу знать, что вы собираетесь с ней делать. Вы поможете ей искать мать?
— Нет уж! — свирепо гаркнул Логан. И решил испробовать на Люке легенду, которую придумал, чтобы скрыть служебную свою оплошность. — Команчи сами решили ей помочь. Она ушла с ними вчера ночью по доброй воле.
Логан знал, что так быть не могло, но он хватался за соломинку.
Люк понимал это, но сообщение, что женщина в руках Черного Змея, подействовало на него, как удар кулаком в солнечное сплетение.
— Как ее зовут? — сквозь зубы выговорил он.
Логану не понравился бешеный блеск в черных глазах разведчика, но на его вопрос он решил ответить — может, индеец тогда уйдет? Да и зачем скрывать ее имя?
— Ее зовут мисс Джеси Кэлхоун.
— Но зачем это ей по доброй воле уйти с команчами?
— Да кто ее знает. Во всяком случае, она не кричала и не звала на помощь. Никто ничего не слышал, пока не вскрикнул солдат, в которого воткнули нож. Но тебя все это совершенно не касается. Ступай. Приказ тебе известен.
— Вы вовсе не считаете, что она ушла с ними по доброй воле, — холодно сказал Люк. И при этом подумал, что девушка, возможно, приняла Черного Змея за него самого. Но этого Логан знать не мог. Он просто пытался себя выгородить.
Люк повернулся и вышел. Логан не стал его окликать: капитану, конечно, хотелось, чтобы Люк повел патруль, но выражение лица индейца не сулило ничего доброго.
Пусть катится ко всем чертям!
Глава 17
Джеси не хотела просыпаться, но что-то толкало ее в ступню. Она заставила себя открыть глаза, и тут же в ужасе зажмурилась.
Уперев руки в бока и широко расставив ноги, перед ней стоял индеец. Лучи заходящего солнца струились вокруг него золотисто-малиновым ореолом.
Джеси проговорила коснеющим от страха языком:
— Черный Змей?
— Я не Черный Змей, — сказал индеец, и по выговору она узнала в нем своего ночного гостя. — Меня зовут Люк. Не бойтесь, я вас не трону.
Джеси немного успокоилась, но сердце у нее все еще колотилось от страха. Она вспомнила про привязанный к икре нож, который она украла у Черного Змея, но тут же поняла, что Люк его, несомненно, видит, поскольку ее юбка вздернулась до колеи.