Признание в любви
Шрифт:
— Мой скальп мне дороже любых денег, Блейк, — сказал Пит. — А речь идет именно об этом. Мы все рискуем расстаться со скальпами. Нас всего пятеро, а сколько команчей — Бог его ведает. Куда нам против них?
— Я найму еще людей, — предложил Майкл.
— Сколько?
— Сколько понадобится, столько и найму. Вверх по реке есть белый поселок. Пойдем туда и завербуем свой собственный отряд.
— И ты заплатишь нам втрое против обещанного? — спросил Стерн Уолтерс. Таких денег ему никогда не приходилось зарабатывать. Глядишь, даже удастся купить немного земли и заняться фермерством, тогда он перестанет наниматься
— Клянусь. Если понадобится, я пошлю в Джорджию за подкреплением. И найму индейцев-следопытов, которые смогут выследить этих краснокожих негодяев, как бы далеко они ни убежали. И я…
— Вам не понадобятся следопыты.
Все обернулись на голос. Из кустов вышел высокий плотный индеец. На нем не было одежды, только что-то вроде фартука с кистями, привязанного к поясу. Длинные черные косы свисали до бедер. Он держал на изготовку ружье, и белые не посмели потянуться к пистолетам.
Индеец поднял руку в традиционном приветствии.
— Меня зовут Два Дерева. Я из племени команчей. Я не причиню вам зла, если вы меня к этому не вынудите. Я пришел с миром, чтобы поговорить о белой женщине, которую вы ищете.
Майкл медленно поднялся на ноги. Другие стали незаметно отодвигаться от костра в тень. Им казалось, что индеец сейчас пристрелит Майкла, лицо которого исказилось от гнева и который заговорил срывающимся голосом:
— Она у вас? Ты был с дьяволами, которые похитили ее из форта?
— Не приближайтесь, — предупредил его Два Дерева и оглянулся: не собирается ли кто-нибудь из белых на него напасть. Имея в руках винтовку и за поясом нож, он легко сможет убить всех пятерых, прежде чем солдаты в форту услышат выстрелы и крики. Майклу же он сказал:
— Я не был с ними. Тогда не был. Но это не важно. У них ее больше нет.
Майкл зарычал и потянулся за пистолетом, но Пит схватил его за руку.
— Не делай глупостей, — прошептал он Майклу. — Он не стал бы приходить для того лишь, чтобы сообщить о ее гибели. Успокойся и выслушай его. Да к тому же он, может, не один. Кто знает, сколько их засело в кустах.
Майкл постарался взять себя в руки, но его жгла ненависть к стоящему перед ним индейцу.
— Говори, что с ней случилось, — процедил он сквозь зубы.
— Ее украл наш враг. Человек по имени Люк.
— Белый человек? Она в руках белого?
— Он индеец, — сказал Два Дерева. — Команчи. Я не знаю, почему у него имя белого человека. Это не важно. Наш предводитель Черный Змей ненавидит его и хочет ему отомстить.
— Я тоже! — воскликнул Майкл. Удивительно, как этот человек осмелился к нему прийти. — Я хочу отомстить всем вам, мерзавцам. Так зачем ты сюда явился?
— Мы знаем, что вы приехали издалека и что вы разыскиваете ее. Так вот, мы вам ее отдадим, если вы поможете нам отомстить Люку. — Два Дерева улыбнулся. Ему нравилась мысль, которая пришла в голову Черному Змею, когда он узнал, что женщину несколько дней назад видели с Люком. Но прежде Черный Змей заставил своих людей поклясться, что они никому не скажут, как белая женщина сумела от них убежать. Черному Змею было стыдно, что он так напился и ее проворонил. И его приводила в ярость мысль, что она, кажется, пыталась его
— Что за вздор ты несешь? — грозно сказал Майкл.
Пит все еще держал его за руку.
— Не спеши. Выслушай его, — уговаривал он. — Если бы он хотел нас убить, мы давно бы уже были мертвы. Он что-то задумал.
— Наши следопыты ищут их уже несколько дней, но они как сквозь землю провалились. Их никто нигде не видел. Мы только знаем, что она в руках нашего врага, и мы слушаем барабаны, которые скажут нам, куда они направляются. Мы думаем, что рано или поздно он отвезет ее в свое становище. Мы пойдем за ними следом. А вы со своим отрядом пойдете с нами. Мы их всех убьем. Они все — враги Черного Змея. Вы сможете забрать женщину. А наше дело — считать скальпы.
Майкл посмотрел на Пита:
— Что он хочет этим сказать…
— Они так считают, сколько убили врагов. Это вроде как игра.
— Это не игра, — поправил его Два Дерева. — Много скальпов — значит, ты могучий воин.
И он ударил по груди кулаком.
— Слушай, ты, — рявкнул Майкл, — мне плевать на ваши скальпы и ваших могучих воинов. Мне надо только вернуть женщину. Если вы хотите, чтобы мы помогли вам убить тех, у кого она сейчас, мы это сделаем. Но смотри не вздумай помешать мне забрать ее, когда все будет кончено.
— Для нас главное — уничтожить врагов. Даю вам слово.
— Тогда поехали.
Майкл направился было к привязанным неподалеку лошадям, но индеец остановил его:
— Не сейчас! Завтра поезжайте с конным патрулем, как вы делали все эти дни. Пропустите их подальше вперед, а в нужный момент к вам примкнут наши воины, и мы начнем поиски.
— А какие гарантии, что вы не заведете нас черт знает куда и потом добавите наши скальпы к остальным?
На это Два Дерева не ответил. Он уже исчез в кустах — так же быстро и бесшумно, как появился.
Майкл смотрел ему вслед, зная, что его люди ждут решения. Он повернулся к ним:
— Ладно. Я понимаю, что поторопился. Вы не обещали остаться со мной, и я не стану вас винить, если вы откажетесь поехать к индейцам. Но мне ничего не остается, как надеяться, что они сдержат слово.
— Можно было его схватить, — пробурчал Джо Клайдер себе под нос. — Он был один, а нас пятеро. И убить.
— Можно, — согласился Пит. — Но ты, Клайдер, как и все мы, опасался, что в кустах затаились его дружки. Так что лучше было его выслушать. По крайней мере мы все еще живы.
— Только полоумный станет им доверять, — сказал Сэм Уолтерс.
— А я вот что вам скажу, — вмешался Этан Террел. — Я знаю кое-что об индейцах. Когда очи дают слово, они обычно его держат. Он сам к нам пришел. И, как говорит Пит, мы все еще живы. Так, может, они и в самом деле хотят, чтобы мы помогли им расправиться с врагами?
Стерн покачал головой:
— Не знаю. Это слишком рискованно.
— Поступайте как знаете, — отрезал Майкл. — Все воззрились на него. — Вы забыли самое главное: Джеси жива. И я постараюсь ее освободить, даже если останусь один.