Признание в любви

Сандерс Эллен

— Ох, сестричка. — Сара глубоко вздохнула. — Я такая несчастная и невезучая.

— Не томи, рассказывай скорее! — взволнованно попросила Кортни.

Сара закрыла лицо руками и несколько раз жалобно всхлипнула.

— Мама выгнала меня из дома.

— Не может быть! — Кортни, не ожидавшая ничего подобного, всплеснула руками.

— Еще как может. Она завела себе очередного любовника и решила, что теперь дочь ей ни к чему. Так, досадная помеха разврату.

Глаза Кортни округлились, но она не произнесла ни слова, дав Саре возможность выговориться.

Конечно, Джессика

Лорен-Джэкобс, вторая супруга ее отца, была далеко не ангелом, но выставить за дверь родную дочь! Кортни не могла в это поверить. К тому же миссис Лорен-Джэкобс, можно сказать, души не чаяла в родной дочери Саре; она была смешливой девчушкой, в то время как сосредоточенная, задумчивая, мечтательная Кортни постоянно вызывала раздражение мачехи. Повзрослев, Кортни поняла, что за особа была Джессика Лорен-Джэкобс. Больше всего на свете она любила погулять за чужой счет, развлечься вдали от семейного гнезда и домашних забот. Единственное, чего так и не поняла Кортни, почему ее отец, овдовев, женился на Джессике. Безусловно, он чувствовал, что маленькой Кортни необходима материнская забота, но худшую кандидатуру на роль заботливой хозяйки отец вряд ли бы сыскал во всем Техасе.

Неудивительно, что, едва окончив школу, Кортни покинула отчий дом и уехала учиться в Лос-Анджелес. Скудных средств, присылаемых из дома, не хватало даже на самое необходимое. Хорошо, что Кортни, как одна из лучших студенток, получала стипендию и жила в студенческом общежитии. Снимать квартиру в большом городе ей было не по карману.

После смерти отца денежные переводы и вовсе прекратились. Кортни пришлось подрабатывать, она устроилась в ночной клуб официанткой. Бывали дни, когда она буквально валилась с ног от усталости, но заставляла себя подниматься и идти на лекции. В таком изматывающем режиме Кортни прожила два года и порой даже удивлялась, как ей удалось окончить университет. Правда, ее мучения были с лихвой вознаграждены сказочным местом в «Элком Инкорпорэйшн» и любовью Гарольда.

Наконец-то в ее жизни появился человек, который бескорыстно заботился о ней. Сара была права, когда с ходу заявила, что Кортни не любит Гарольда. Скорее, она была ему благодарна и привязалась к Гарольду, как бездомная собачонка, впервые познавшая ласку и человеческое тепло.

— Так вот, — продолжила Сара, отняв руки от раскрасневшегося лица, — мама привела в наш дом своего любовника, а потом… потом он… он… — Сара зарыдала, громко шмыгая носом, но все-таки продолжила: — Я не могла… не могла больше находиться там!.. А когда я рассказала обо всем маме, она мне не поверила.

— Боже… — прошептала Кортни.

— Она сказала, что я все выдумала, что Питер замечательный человек и никогда бы не посмел прикоснуться ко мне даже пальцем. А этот негодяй… он нагло ухмылялся… Тогда я побросала самые необходимые вещи в чемоданы и… Кортни, ты ведь не сердишься, что я приехала к тебе, правда? Но… но мне больше совсем не к кому обратиться за помощью. У меня ведь никого нет. После смерти папы. — Сара помедлила, как будто знала, что наступила на самую болезненную мозоль сестры и теперь уже с Кортни можно делать что угодно.

Одно упоминание об отце превращало Кортни в послушную марионетку. Она теряла

все свое самообладание, здравомыслие и рассудительность. Эмоции настолько подчиняли ее волю и разум, что любой человек, знавший о болевой точке Кортни, мог добиться от нее всего.

— Милая, если тебе так тяжело, то можешь не продолжать, — сама чуть не плача, произнесла Кортни. — Хочешь, я останусь сегодня дома? Позвоню на работу и скажу, что заболела?

Сара резко перестала плакать.

— Нет-нет, что ты. Даже не думай об этом. Не хватало еще, чтобы у тебя были из-за меня неприятности. Я ведь знаю, как трудно найти хорошую работу в Лос-Анджелесе.

— Да, мне очень повезло. А о таком боссе, как мистер Беннет, можно только мечтать. Да и платят, прямо скажем, весьма и весьма неплохо. Мы с Гарольдом уже подумываем о том, чтобы купить дом. Конечно, речь идет не о большом особняке. Однако так хочется свить семейное гнездышко в уютном маленьком домике. — Кортни мечтательно закатила глаза.

В тот момент, когда Кортни не могла ее видеть, Сара усмехнулась.

Домик, гнездышко… чепуха. Ты за все мне ответишь, дрянь. Сколько лет мне приходилось слышать от папы, какая у нас Кортни умница, как у нее все здорово выходит. Кортни, Кортни, Кортни… Невыносимо. Ненавижу!

— Сара, разожми пальцы, а то ты сейчас вырвешь из скатерти кусок ткани, — с тревогой сказала Кортни. — Не переживай так. Я понимаю, тебе пришлось очень нелегко. Я обещаю, что помогу тебе всем, что только будет в моих силах.

— Ты слишком добра, сестричка. — Сара снова всхлипнула.

— Перестань. Ты ведь моя младшая сестра, и ты права: у нас больше никого нет на свете. Мы должны помогать друг другу. Мне сейчас так стыдно, что я не интересовалась твоей жизнью. Я ведь так мало знаю о тебе. Какие у тебя интересы? Есть ли у тебя молодой человек? С кем ты дружишь? Ни на один из этих вопросов у меня нет ответов. Какая же я эгоистка!

Наконец-то ты это осознала, мисс Конгениальность! — со злостью подумала Сара. Однако одного твоего раскаяния мало. Ты ответишь мне за все те унижения, которые мне пришлось перенести дома! Думаешь, что в твоей жизни все стабильно и хорошо устроено? Черта с два. Вся твоя жизнь — не прочнее карточного домика. Стоит вытащить одну-единственную карту — и вся конструкция разлетится. И уж я постараюсь устроить это как можно скорее.

Однако вслух Сара произнесла совсем иное:

— Сестричка, не говори глупостей. Мы с мамой всегда знали, как тяжело тебе одной в большом городе. То, чего ты достигла, — целиком и полностью твоя заслуга. Я тобой искренне восхищаюсь!

Кортни улыбнулась.

— Какая же ты милая, Сара. Но то, что мне пришлось нелегко, вовсе не означает, что и ты должна повторить мой тернистый путь. Нет, я просто обязана избавить тебя от своей судьбы. Ты такая молодая, жизнерадостная и красивая… Я не допущу, чтобы жизненные невзгоды лишили тебя хоть капли твоего оптимизма и открытости.

Неисправимая дура, мысленно констатировала Сара. Тем лучше для меня. Думаю, Кортни сама же и поможет мне сломать ее жизнь.

Сара взглянула на свои изящные часики, подаренные ей на совершеннолетие тем самым «негодяем» — любовником матери.