Призрачный город

Муркок Майкл Джон

Неужели, подумал Элрик, и я, связавшись с Эриохом, превращусь в этакого вот монстра? А разве ты уже не чудовище?
– спросил он себя. Разве тебя не принимают за демона?

Эти мысли придали ему сил. Нанося очередной удар, он громко крикнул:

– Элрик!

– Тварь!
– гаркнул его противник, вне всякого сомнения, гордый своим именем.

Меч Обека отсек Твари еще одну руку. Тут же чудище извлекло из себя секиру - Элрик отбил удар, но одновременно на шлем его обрушился меч. Голова у Элрика пошла кругом, он натолкнулся на Ракхира, и тот промахнулся и еле-еле увернулся

от укуса четырех голов Змеи. Кое-как придя в себя, Элрик обрубил руку Твари, державшую меч. Она было отвалилась, но через какой-то миг снова пристала к телу Твари. К горлу вновь подступила тошнота. Элрик вонзил клинок в бесформенную плоть. Раздался вопль:

– Тварь! Тварь! Тварь!

Элрик ударил снова - в полумраке навстречу мечу Обека взметнулись четыре меча и два копья.

– Тварь!

– Наверняка Йиркун постарался, - пробормотал Элрик. Прослышал, видно, что я преследую его, и послал демонов задержать меня.
– Заскрежетав зубами, он прибавил: - Если только сам он - не один из них. Скажи, Тварь, ты не мой кузен Йиркун?

– Тварь!
– взвизгнуло чудище почти жалобно. Клинки все еще колыхались в воздухе, но больше не угрожали поразить Элрика.

– Или ты другой мой хороший знакомый?

– Тварь...
– чудище слабело на глазах.

Элрик раз за разом вонзал в монстра свой клинок. Густая вонючая кровь забрызгала его доспехи. Он никак не мог сообразить, что такое стряслось с Тварью.

– Пора!
– крикнул кто-то над головой Элрика.
– Давай!

Элрик поглядел вверх и увидел багровое лицо, белую бороду и машущую руку.

– Да не на меня смотри, глупец! Рази!

Ухватив обеими руками меч, Элрик глубоко погрузил его в тело Твари. Та застонала, запричитала - и издохла, произнеся тихим голосом одно только слово:

– Фрэнк...

Почти в тот же самый миг Ракхир изловчился и ударил: слетели наземь последние змеиные головы, клинок пронзил грудь и сердце юноши.

С демонами было покончено.

Седовласый старик спустился к воинам, покинув полуразрушенную арку, с которой наблюдал за боем. Он посмеивался.

– Колдовство старого Нуина еще на что-то годится даже тут, а? Я слышал, как высокий подговаривал своих дружков напасть на вас. Мне это показалось нечестным - пятеро на двоих, я уселся вон туда и тишком-молчком лишил многорукого демона сил. Можем еще, коли надо. И теперь его сила во мне - пускай не вся, но большая часть. Я чувствую себя так, как не чувствовал уже на протяжении многих лун, - узнать бы, кстати, что это такое.

– Оно сказало "Фрэнк", - произнес Элрик хмурясь.
– Как по-твоему, это имя? Может, его так звали раньше?

– Может быть, - отозвался старый Нуин, - может быть. Бедняга. Ну да ладно, теперь он мертв. А вы двое, вы не из Эмирона. Хотя тебя я встречал здесь, красный, было дело.

– И я тебя видел, - сказал Ракхир с улыбкой. Подобрав одну из голов Змеи, он вытер о нее свой меч.

– Ты Нуин-Который-Знал-Все.

– Гляди-ка, узнал. Да, я знал все, а теперь почти ничего не знаю. Скоро я позабуду последние крохи, и тогда кончится срок моего ужасного изгнания. Так мы уговорились, я и Орланд-с-Посохом. Я был глупцом и хотел знать все на свете, и мое любопытство

свело меня с этим самым Орландом. Он разъяснил мне, как я ошибался, и отправил сюда - обрести забвение. Вы видели, я иногда вспоминаю кое- что из прежних своих познаний, и это очень плохо. Я знаю, что ты ищешь Черные Клинки. Я знаю, что ты Элрик Мелнибонэйский. Я знаю, какова твоя судьба.

– Ты знаешь мою судьбу?
– воскликнул Элрик.
– Поведай же мне ее, Нуин-Который- Знал-Все.

Нуин открыл было рот, но потом крепко его сжал.

– Не могу, - сказал он, - забыл.

– Лжешь!
– Элрик рванулся к старику.
– Лжешь! Ты помнишь, я вижу, что ты помнишь!

Нуин понурил голову.

– Я забыл.

Ракхир взял Элрика за руку.

– Он на самом деле забыл, Элрик.

Элрик кивнул.

– Ладно. А помнишь ты, где находится Туннель-под-Болотом?

– Да. От Эмирона до Болота рукой подать. Идите вон туда. Как придете на место, отыщите статую орла из черного мрамора. У ее основания расположен вход в туннель.

Нуин словно попугай повторил всю фразу, а потом поднял голову и спросил:

– Что я вам говорил? Только что?

– Ты объяснил нам, как найти вход в Туннель-под-Болотом, - ответил Элрик.

– Правда?
– Нуин хлопнул в ладоши.
– Вот здорово. А я этого не помню. Кто вы?

– Про нас лучше забыть, - сказал Ракхир улыбаясь. Прощай, Нуин, и спасибо тебе.

– Спасибо? За что?

– За то, что вспомнил и что забыл.

Они повернулись и пошли прочь от старого чародея, вдоль по улочкам жалкого города Эмирон, замечая гнусные рожи в дверных и оконных проемах, стараясь дышать так, чтобы как можно меньше нахвататься здешнего отвратительного воздуха.

– Пожалуй, я завидую только одному человеку среди всех жителей этого городка, - сказал Ракхир.

– Мне жаль его, - проговорил Элрик.

– Почему?

– Да мне пришло в голову, что, когда он позабудет все окончательно и бесповоротно, может случиться так, что он и не вспомнит, что волен покинуть Эмирон.

Ракхир засмеялся и хлопнул Элрика по скрытой черными доспехами спине.

– Ну и угрюм же ты, друг Элрик! У тебя что, все мысли такие?

– Боюсь, что да, - ответил Элрик с подобием улыбки на лице.

3

Долгим был их путь по печальному и сумеречному миру. Наконец они вышли к болоту. Болото было черным. Тут и там на его поверхности виднелись черные же колючие растения. Вода в болоте была холодной; над нею низко-низко нависал туман, от которого отделялись порой какие-то призрачные силуэты. Над туманом возвышалась черная фигура - наверняка та самая статуя, про которую говорил Нуин.

– Статуя есть, - Ракхир остановился и оперся на лук. Она посреди болота, и тропинки, ведущей к ней, я не вижу. Что будем делать, друг Элрик?

Элрик осторожно опустил одну ногу в болото. Холод тут же пробрал его до костей. Мало того - от самого берега начиналась трясина. Кое-как Элрик освободился.

– Однако твой кузен как-то перебрался, - проговорил Ракхир.

Элрик оглянулся на Алого Лучника и пожал плечами.

– Кто знает, вдруг его спутниками были духи, которым нипочем любое болото?