Призрачный город
Шрифт:
Раздался голос, холодный и твердый:
– Врасплох тебе меня не застать. Я уже хлебнул в здешних краях горя с демонами, а ты, белолицый, кажешься мне самым опасным из них.
– Я смертный, - отозвался Элрик поднимаясь. Если умирать, так уж с достоинством.
– Ты упомянул Мелнибонэ. Я слышал о нем. Остров Демонов.
– Значит, ты слышал, да не то. Я смертный, как и все мои сородичи. Только невежды считают нас демонами.
– Я вовсе не невежда, приятель. Я жрец-воин из Фама, с рождения принадлежащий к этой касте.
– Да. Фам я знаю. Он лежит на востоке, за Плачущей Пустошью, за Вздыхающей Пустыней, дальше даже, чем Элуэр. Это одно из самых древних Молодых Королевств. Он так далек, что его не стали наносить на карту.
– Ты прав, разве вот насчет карты... Впрочем, чего еще ожидать от дикарей с запада? Значит, тебя тоже изгнали.
– Ты ошибаешься. У меня здесь дело. Выполнив его, я возвращусь в свой мир.
– Возвратишься? Интересно, интересно. Сказать по правде, мой бледный друг, я полагал возвращение невозможным.
– Быть может, так оно и есть и меня одурачили. Если ты не сумел отыскать проход в другую плоскость, наверно, и я не преуспею в том. Вряд ли мне достанет сил там, где не хватило их тебе.
– Сил? Я лишился всяких сил с тех пор, как отказался служить Владыкам Хаоса. Ты хочешь сразиться со мной, приятель?
– Лишь с одним человеком в этой плоскости я ищу битвы, и ты - не он, жрец-воин из Фама.
Элрик вложил меч в ножны, а из-за скалы вышел мужчина, он засовывал стрелу с алым оперением в алый колчан.
– Я зовусь Ракхир Алый Лучник, - сказал он.
– Меня прозвали так за мое красное платье. У жрецов-воинов из Фама существует обычай выбирать для одежды какой- нибудь один цвет. Лишь в этом я придерживаюсь традиций.
На Ракхире была ярко-красная куртка, алые брюки, алые башмаки, алая шляпа с рдяным пером. Красным был его лук... и красным отливала рукоять его меча. Высокий, худощавый, мускулистый; лицо худое, смуглое и обветренное. Глаза его глядели насмешливо, на губах играла улыбка, но весь облик Алого Лучника говорил о том, что пережить ему пришлось немало.
– Какие дела могут быть в этом захолустье?
– хмыкнул Ракхир, упирая руки в боки и оглядывая Элрика с головы до ног.
– Ну да ладно. Я предлагаю тебе сделку.
– Если она окажется выгодной для меня. Лучник, я соглашусь, ибо ты, похоже, знаешь здешние места получше моего.
– Так вот, ты намерен что-то тут разыскать и отправиться восвояси, а мне здесь совершенно нечего делать, и я изнываю от желания уйти. Если я помогу тебе, возьмешь ли ты меня с собой обратно в нашу общую плоскость?
– Сделка вроде бы честная, но я не могу обещать того, что зависит не от меня. Скажу только: если представится возможность захватить тебя с собой в нашу плоскость, я сделаю это.
–
– А теперь расскажи, что ты ищешь.
– Я ищу два клинка, выкованных тысячелетия назад бессмертными, они принадлежали моим предкам, а потом были отобраны у них и спрятаны где-то здесь. Клинки эти большие, тяжелые, черные. На них нанесены руны. Мне сказали, что я найду их в Пульсирующей Пещере, путь к которой лежит через Туннель-под-Болотом. Ты слышал такие названия?
– Нет. И о двух черных клинках тоже не слыхал.
Ракхир потер острый подбородок.
– Но что-то такое я читал в Книгах Фама. Да, читал и, помнится, встревожился.
– Это легендарные клинки. Во многих книгах упоминается про них, и почти всегда - весьма бегло. Говорят, есть один манускрипт, где подробно изложена история мечей и всех тех, кто владел ими, и всех тех, кто будет владеть, манускрипт, в котором заключено само время. Некоторые именуют его "Хроникой Черного Клинка". По слухам, в нем можно прочесть свою судьбу.
– Я про него не слышал и среди Книг Фама он мне не попадался. Боюсь, друг Элрик, придется нам с тобой заглянуть в город Эмирон да порасспросить тамошних жителей.
– В город?
– Да, в город. Я предпочитаю вольные просторы, но иногда ненадолго захожу туда. Вдвоем, пожалуй, можно будет задержаться и подольше.
– Чем Эмирон тебе не угодил?
– Его жители несчастны. Они - самые печальные существа на свете, ибо все они - изгнанники, беглецы, перекати-поле. Есть среди них и такие, кто сбился с пути и не в силах теперь вернуться в свой мир, а потому вынужден оставаться в Эмироне.
– Истинный Город Проклятых...
– Да ты поэт, - усмехнулся Ракхир.
– Для меня, по правде сказать, почитай что все города на одно лицо.
– Что такое эта плоскость? Насколько я понимаю, тут нет ни солнца, ни луны, ни звезд. Мне она напоминает громадную пещеру.
– Одни утверждают, что она - сфера, погребенная в бесконечности камня. Другие говорят, что она лежит в будущем Земли, в том будущем, где умирает Вселенная. Чего я только не наслушался, пока торчал в Эмироне! По-моему же, все домыслы одинаково верны. Почему бы и нет? Ведь есть люди, которые верят, будто все - ложь. Значит, может быть и наоборот.
Настал черед Элрика поиронизировать.
– Да ты не только лучник, а еще и философ, друг Ракхир из Фама?
Ракхир засмеялся.
– Пожалуй, что так. Беспокойные мысли заставили меня нарушить верность Хаосу и привели в конце концов сюда. Я слыхал про город под названием Танелорн; будто бы он возникает порой на границах Вздыхающей Пустыни, которые тоже не стоят на месте. Если я вернусь когда-нибудь в наш мир, друг Элрик, я отправлюсь на поиски того города, потому что, как я слышал, там можно обрести покой, ибо в нем никто не ведет споров, скажем, о природе истины. Жители Танелорна довольствуются тем, что просто живут.