Призрак войны
Шрифт:
– Говорят ещё и по-другому: «враг моего врага – мой друг».
Она внимательно оглядела меня колючим взглядом.
– У тебя есть враги?
– Парень по имени Бакстер Хсу. Были на Акамаре кое-какие проблемы и он подставил меня вместо себя. Я слышал, он направился сюда, на Басолт, и пришёл по его душу.
Она покачала головой.
– Мне это имя ничего не говорит, Сэм. Он не из моих.
Я оглядел комнату.
– Я не заметил драков или капов. Таковы твои личные предпочтения или?..
– Предпочтения заказчиков. – Она пожала плечами. – Жаль, они хорошие бойцы, но
– Они выглядят достаточно крепко. – Я еще раз обежал глазом помещение. – Ты права. Он не здесь. По-крайней мере, не в этом заведении.
– Опиши его.
– Незапоминающаяся внешность. Черные волосы, карие миндалевидные глаза, желтая кожа.
Оказался немного хитрее, чем я ожидал, но я думаю, кто-то дергает его за ниточки.
– Таких здесь миллионы. – Она недоуменно на меня посмотрела. – Ты хочешь потянуть за эти ниточки и добраться до кукловода?
Я отхлебнул пива, удерживая на языке сильный привкус хмеля.
– Нет, если кукловод не попытается взять на привязь меня самого. Так если Бакс не из твоих, на кого он может работать?
– На кого-то ещё. Ищи сам. – Альба пожала плечами. – Воинов здесь коллекционируют как старые монеты.
– И кто тут самый заядлый нумизмат?
Она улыбнулась.
– Уловил аллегорию? Хорошо. Большинство здесь полагают, что аллегория – это болезнь, заставляющая людей чихать от шерсти.
– Ты мне льстишь. Мне это нравится. – Я слегка ей поклонился. – И это очень милый способ уйти от ответа на мой вопрос.
– Если ты настолько умен, насколько я думаю, ты можешь ответить на этот вопрос и самостоятельно.
Я на секунду задумался.
– Эмблин, конечно, может позволить себе накачать столько мышц, сколько захочет. Но самая большая коллекция – не всегда лучшая.
Альба против воли улыбнулась.
– Мудрые слова. Может быть лучшая коллекция и не оплачивается так же щедро, как самая большая, но будет немало смятых и сплющенных монет, которые своё золото не успеют потратить.
– Успеют только потратить свою кровь.
– Точно.
– Какая самая высокая ставка оплаты?
Она покачала головой.
– Ты всё ещё монета неизвестного качества, Донелли. Мне потребуется время, чтобы навести о тебе справки. Ты побеседуешь с другими, я уверена, так что уже будешь в курсе расценок и будешь знать, что можешь выторговать. Я от тебя ничего меньше не ожидаю.
– И я ничего меньше не сделаю. – Я добил пиво и поставил бутылку. – Благодарю тебя. Я остановлюсь в «Гранд Джермейн». Если у них нет этого в баре, я оформлю специальный заказ.
В следующий раз, когда я буду беседовать с тобой, я угощаю.
– Надеюсь, мы сможем договориться. – Она кивнула мне, пока я вставал. – Я бы предпочла видеть твоё золото, а не твою кровь.
22
Послушать, что люди говорят, так можно удить кроликов в море и охотиться на рыбу в лесу.
Манвиль, столичный округ
Басолт
Префектура IV, Республика Сферы
29
Мои предыдущие замечания об особенностях моей профессии применительно к оставлению нитей в дверях и прочих фокусов, а также о тщетности подобных изощрений, поскольку мои коллеги знают, где искать эти вещи, напомнили о себе, когда я вернулся в свой номер в «Гранд Джермейн». Когда я ушёл из номера, то вместо того, чтобы вставить нить между полотном и косяком двери, просто бросил её на полу, примерно там, где она могла упасть, если бы вывалилась из открывшейся двери. Внимательные ищейки, проникавшие в мой номер обязательно бы её заметили и, скорее всего, уверились бы, что дверь открывалась обслугой или кем-то в этом роде, в результате чего нить и выпала. Тогда им пришлось бы решать, оставить ли нить на своём месте, что они бы и сделали, если б собирались неоднократно входить и выходить, поскольку я бы посчитал виноватой в этом обслугу, или вернуть её на дверь.
Нить была расположена чуть ниже высоты колена, в рекомендуемой зоне – там никто никогда не смотрит. Единственной причиной вернуть нить туда, где она, якобы должна быть – это желание заставить меня думать, будто в моём номере все в порядке. Они хотели преподнести мне сюрприз, а я, хотя уже и начал привыкать к мысли, что двери у меня в номере все равно что нет, прекрасно мог обойтись без сюрпризов.
Я был не вооружен и знал, что хитрости с попыткой притвориться обслуживающим персоналом на самом деле никак не могли сработать. Вместо того, чтобы открывать дверь, я отработал задний ход до лифта и, воспользовавшись внутренней связью гостиницы, позвонил в свой номер. Я подождал четыре гудка и ответа не получил. Я позвонил снова, подождал четыре гудка и положил трубку. Я делал так ещё три раза и наконец дождался ответа.
Голос был женским и звучал смутно знакомо.
– Алло?
– Это я, Сэм. Тебе ещё долго придется меня ждать.
Моё замечание вызвало мгновение тишины, после чего она раздраженно проворчала:
– Меня за тобой прислал Цыган.
– Цыган?
– Ты его знаешь. Он довольно ловкий тип.
Я кивнул и наконец узнал голос. Не узнал я его потому, что её челюсть не была зафиксирована бандажом.
– Мисс Элль, я так рад, что вы смогли сбежать от тети Хелен.
– Нам не следует говорить по этой линии.
– Ладно, тогда встретимся в вестибюле и пойдем прогуляемся.
Я повесил трубку, нажал кнопку вызова лифта и направился к лестнице. Я быстро спустился и вошёл в вестибюль, но её там не обнаружил. Это было хорошим признаком, так как она не стала делать глупости и бежать за мной. Она не торопилась, осмотрелась, убедилась, что я не готовлю для неё засаду и вышла.
Её было легко узнать по копне рыжих волос. Они были подстрижены короче, стали немного темнее и были красиво уложены. Её одежда, в отличие от моей, не была прошлогодней и носила она её очень элегантно. На неё оглядывались, а когда она обнаружила меня и улыбнулась, мужчины, молодые и старые, с ненавистью уставились на меня. Все они хотели, чтобы я немедленно дал дуба и они получили возможность утешить её в горе.