Призрак войны

Стэкпол Майкл А.

Котфорд был достаточно умен, чтобы понимать, что он перегнул палку.

– Я всё равно протестую против этой бесполезной затеи, но мы всегда будем готовы вытянуть операцию. Мы потребуемся мистеру Донелли, я в этом уверен.

24

Иногда все решает исход сражения, а иногда исход сражения решает совершеннейшая мелочь

Наполеон

Манвиль, столичный округ

Басолт

Префектура IV, Республика Сферы

29 января 3133 года

Если

бы я претендовал на несколько большую литературность, я бы заметил, что пока мы были на совещании, тучи хмурились как брови Котфорда. Я бы мог сказать так, или я мог бы сказать, что собиравшиеся тучи хорошо сочетались с моим мрачным настроением, пока я прикидывал, как могут пойти дела на Басолте. Но на самом деле всего лишь собрались тучи и не более того.

Одной из трудностей, которые испытывал Басолт в стремлении приобрести известность в качестве планеты-курорта, был климат. Все рекламные проспекты описывали планету как «тропическую» – так рекламисты заменяют термин «влажная». Это не должно удивлять того, кто отважился изучать тропические леса, но постоянная гнетущая липкость утомляет туристов и, в конце концов, делает их раздражительными.

И, судя по настроению Котфорда, он был на этой планете с тех пор, когда меня ещё на свете не было.

Цыган закрыл совещание и люди затопали башмаками и задрейфовали в разных направлениях. Самая большая кучка образовалась вокруг Котфорда. Судя по тому, как другие хмуро на них смотрели, я сообразил, что это люди, отобранные лично Котфордом на офицерские должности в его батальоне, и они по-прежнему старались ему угодить. Другие говорили с Цыганом, но никто не подошёл ко мне.

Я так думаю, это было неудивительно, ведь они были воинами и прибыли на Басолт предлагать свои услуги. Это не означало, что они не оценили моё предложение, но они и не собирались его реализовывать, если Цыган прямо не прикажет им это сделать. Учитывая возможность заиметь Котфорда во врагах, если бы стали напоминать моих единомышленников, я решил не обижаться и ушёл в одиночестве.

На Басолте собирающиеся тучи предвещали великолепные грозы с молниями. Они сами по себе были достаточно зрелищны, чтобы служить аттракционом для туристов, если не считать обычно сопровождавший их проливной дождь. Не считая людей, прибывающих с пустынных миров, ливни с ураганами не попадали в перечень самых желанных для туристов вещей.

Я поймал ховертакси и добрался назад в «Гранд Джермейн» до того, как ураган разразился.

Я подумал, что кто-то или что-то может ожидать меня в моей комнате, поэтому я направился в ресторан гостиницы пообедать, а мой предполагаемый визитер мог подождать. Я заказал филе офтроза, похожей на форель рыбы размером с тунца, очень вкусной. Если уж попытка представить Басолт в виде тропического рая не сработала, жизнеспособной альтернативой могло оказаться привлечение любителей гастрономических изысков.

Весь ужин я не осилил, поэтому попросил упаковать оставшееся и забрал с собой в номер.

Нить по-прежнему лежала на полу, поэтому я открыл дверь, включил свет и закрыл дверь за собой. Я не нашёл в номере ни посторонних, ни свидетельств чьих-то посещений после ухода Элль, даже обслуги.

Моя постель была разобрана, покрывала отброшены, две подушки положены одна на другую и сохранился четкий отпечаток тела, возлежавшего на них. Снедаемый любопытством, я прижал руку к матрасу, но постель была холодной. Я не нашёл коротких рыжих волос на по-душке, но, все равно решил, что очертания должны подойти Элль. Меня заставило задуматься, почему она ожидала меня, лежа в постели, и ни один из пришедших мне на ум ответов не подходил полностью, разве что она хотела отвлечь моё внимание и заставить не думать

о том, о чем мне подумать следовало.

Мои ранние подозрения, что Элль была человеком Рейса в ПЭФ, разрушились. Рейс предоставил Джанелле исчерпывающий перечень своих агентов в той операции и Элль среди них не значилась. Её побег с Хелен и появление на Басолте с Цыганом говорили, что они сработались как команда и возможно работали вместе уже очень долгое время.

На Хелен она косила под крутую, но здесь она сбросила эту маску. Я не знал почему, но может быть потому, что, как ей было известно, со мной этот номер не прошёл бы, а многие другие среди наёмников Цыгана цепляли бы её при возможности. Чем больше я над этим думал, тем более разумной казалась мне эта версия. Хотя большинство воинов были вполне склонны признавать равноценность женщин в бою, женщины – равно как и мужчины, не являвшиеся воинами, считались низшими существами и не удостаивались внимания.

А раз она хотела, чтобы на неё не обращали внимания, за ней нужно было следить пристальней всего.

Зевая и ощущая полный желудок, я запер дверь, стянул с себя одежду и скользнул в кровать.

Я вытянулся, разрушая отпечаток, оставленный Элль на кровати, и быстро заснул. Бушевавшая за окном гроза плавно вписалась в мои сны, превратившись из естественного явления в неестественные видения и грохот войны, но я как-то сумел все это дело проспать.

Рассвет на следующее утро выдался ярким. Ярость бури полностью истощилась, тучи развеялись и в городе зашевелились рабочие бригады, быстро устранявшие повреждения, причиненные ураганом. Я принял душ, причесался и вышел на улицу, немного понаблюдал за рабочими и нашёл небольшой семейный ресторанчик, где принял достаточно жиров и консервантов, чтобы сохранить физическую форму, достаточную для пилотирования меха до возраста Виктора. Эта мысль вызвала у меня улыбку, которую мне вернула официантка вместе с ещё одной чашечкой кофе и счетом.

Я прошвырнулся по городу, в уме отмечая новые цели и, надо сказать, нашёл их немало. Из-за гроз большая часть силовых и связных кабелей была заглублена в грунт, но распределительные коробки торчали везде. Если бы у меня были полные карманы пластиковой взрывчатки и детонаторов, я мог бы лишить связи пол-Манвиля просто за одну прогулку.

Глядя на людей, сновавших вокруг по магазинам или шедших на работу или с работы, я видел много счастливых лиц и слышал много смеха. Это были хорошие люди. Вероятно, они добросовестно работали, любили своих друзей и соседей и хорошо относились к животным.

У них была неплохая жизнь.

А если мой план начнет действовать, всё это изменится.

Я знал, что мой план сработает, и это очень меня напрягало. Я чувствовал раздражение, так как мне было известно, что способа защититься от подобного наступления нет. Вообще-то это не совсем так, способ был: не давать врагу причины нападать. Если ни у кого не будет причин для недовольства, никто не будет подаваться в террористы. В данном случае причиной для недовольства служила персональная неудовлетворенность жажды власти и денег. Хотя многие мечтают о власти и деньгах, лишь у немногих их настолько много, чтобы затеять революцию с целью получить ещё больше.

Если имелась террористическая группа, решительно настроенная действовать, от малозатратного терроризма не было спасения. По мере того, как правительство будет вооружаться все новыми инструментами борьбы с террористами, оно будет всё больше лишать население их личных прав и свобод, только подхлестывая волну недовольства. Если кто-то подошедший к черте законности своих действий, вроде Нимейера, так и не сможет её переступить, ему должно чертовски повезти, чтобы он смог остановить террористов.