Призрак за оградой

Вирт Твирт

– Чем могу помочь?
– спросил он.

Испытывая дискомфорт от его внимательного взгляда, Пенни стала рассказывать о своем визите в гараж Уильямс. Она запиналась и потихоньку теряла уверенность.

– Вы говорите, что видели в гараже большие ящики, - сказал он.
– Почему они вызвали у вас подозрение?

Пенни попыталась рассказать о коридоре, образованном ящиками, который привел ее к запертой двери. Но даже для ее собственных ушей эта история сейчас звучала фантастически.

– То, что вы думаете, подозреваете -

это к делу не относится!
– довольно грубо сказал офицер.
– Вы сами видели украденные шины?

– Нет, не видела, - была вынуждена признать Пенни.
– Дверь была заперта.

– Вы готовы написать заявление на Метти и ее партнера в связи с делом о похищении шин?

– Думаю, что нет. Но мне казалось, если полиция занимается расследованием...

– Мы не можем действовать на основании подозрений, мисс Паркер. Мы действуем на основании достоверных доказательств.

– Хорошо, оставим в стороне украденные шины, - с отчаянием в голосе произнесла Пенни.
– У меня есть еще одна зацепка. Очень важная. Я нашла женщину, которая скрылась от детективов Брендона и Фуллера на кладбище!

– Это другое дело, - сказал офицер.
– Кто эта женщина? Где вы ее видели?

Пенни рассказала все, что знала о женщине, которая подвезла ее отца к госпиталю Милосердия. После чего слово в слово передала состоявшийся недавно разговор между ними.

– Все, что вы сказали, я передам детективу Фуллеру, - пообещал полицейский.
– Возможно, он захочет сам допросить эту женщину.

– Надеюсь, он не станет откладывать этот разговор в долгий ящик, - сказала Пенни.
– Иначе ей может прийти в голову скрыться из города.

Офицер Барнс устало улыбнулся.

– Доверьтесь нам, - ответил он. - Мы знаем, как поступать в подобных случаях.

Пенни покинула полицейский участок не совсем довольная. Несмотря на то, что она не имела ничего против мистера Барнса, она почувствовала холодность с его стороны. Сможет ли он передать историю детективу так, как она ему рассказала?

"Если они немедленно не займутся особняком, я сделаю это сама!" - решила она.

Джо, водитель, ждал ее. Подойдя, Пенни с сожалением сказала, что, к сожалению, его услуги пока не требуются.

– Если передумаете и захотите сегодня ночью снова отправиться на охоту за призраками, позвоните мне, - ухмыльнулся Джо.
– Мой номер 20476.

Пенни записала. Затем направилась в здание Star, находившееся по соседству, где накопившиеся вопросы требовали ее присутствия. Она работала без перерыва до конца дня, иногда прерываясь, чтобы позвонить в полицейский участок. Детектив Фуллер отсутствовал. Она так и не смогла узнать, предпринято ли какое-либо расследование относительно особняка Харрисона.

Донельзя раздосадованная, Пенни пошла домой. Ее ждал холодный ужин. Миссис Вимс, страдая от головной боли, оставила все на столе в кухне и прилегла.

– Ничего страшного, -

сказала домработница, когда Пенни, встревожась, стала ее расспрашивать. - Просто я слишком много волновалась в последние несколько дней.

– Давайте, я позвоню доктору Барнеллу.

– Не нужно его беспокоить, - запротестовала миссис Вимс.
– Завтра все будет в полном порядке.

Пенни заварила чай, и помогла домработнице устроиться поудобнее. К тому времени, как она поужинала и вымыла посуду, было уже восемь часов. Проведя некоторое время в размышлениях, она подошла к телефону и вызвала такси.

– Номер 20476, - попросила она.

Пенни не успела одеться, как раздался звонок в дверь. Не дав ей возможности подойти и открыть, в кухню ворвалась Луиза Сайделл со свежеиспеченным лимонным пирогом.

– Это прислала мама, - объявила она.
– Я поскользнулась возле дома и едва-едва не уронила его!

Она аккуратно поставила пирог на кухонный стол. Выслушивая короткую похвалу Пенни, она внимательно оглядела ее и поинтересовалась:

– Куда-то собираешься?

Пенни объяснила, что вызвала такси и собирается наведаться к особняку Харрисона.

– Одна?
– спросила Луиза.

– По всей видимости. Миссис Вимс приболела, поэтому я не могу взять ее с собой.

– Ты могла бы позвать меня, - с нетерпением сказала Луиза.
– Я позвоню маме, чтобы она приехала и побыла с миссис Вимс, пока мы будем отсутствовать!

Это предложение устроило всех. Миссис Сайдел сразу же приехала; вскоре подкатило такси Джо, и девушки исчезли.

Ночь выдалась прекрасная: слегка морозило, светила полная луна.

– Припаркуемся, а потом пойдем к особняку, - сказала Пенни водителю.
– Только поставьте машину так, чтобы ее не было видно. Иначе ничего не получится.

Джо припарковался среди деревьев на некотором расстоянии от особняка Харрисона. Затем вместе с девочками подошел к зубчатому забору. Внутри не было заметно никаких признаков активности.

Прошло два часа. Ничего не происходило. Никаких огней в доме. Даже Пенни начала терять терпение.

– Становится скучно, - вздохнула она.
– Мне кажется, что призрак не собирается показываться сегодня вечером.

– Может быть, он заметил нас, - предположила Луиза.
– Сегодня прекрасная видимость.

Прошло еще полчаса, и Пенни решила возвращаться. Но едва они сделали несколько шагов, удаляясь от забора, как услышали хлопок двери в доме. Они замерли в ожидании.

– Это призрак!
– прошептала Луиза.

В саду за воротами появилась какая-то фигура. Но это был не призрак. Она была одета в обычную одежду, а не в белый балахон. Поверх костюма - темное пальто. Поля шляпы опущены на лоб.

Пенни не могла видеть лица человека, но его фигура казалась странно знакомой.

– Она похожа на папу!
– прошептала она, сжимая руку Луизы.
– Это он! Я уверена!