Призраки бункера

Изотова Наталья Сергеевна

Не отвечая, не произнося ни слова, она смерила Дерека внимательным взглядом, а затем неспешно отправилась прочь, куда-то вглубь то ли богато украшенной беседки, то ли воздушного и яркого храма. Красочные одежды переливались бликами от каждого шага, пряди пушистых волос взмывали вверх, подхваченные легким ветерком. Сквозняк здесь и вправду ощущался: тянуло холодом из-за массивных ворот. Но Дерек этого не замечал, полностью завороженный неожиданной встречей. Почему он не догадался раньше спуститься сюда? Избегал нижнего уровня и самого барельефа, как болезненного воспоминания — но даже не думал о том, что Хлоя должна была откуда-то взяться…

Сейчас сложно было понять, узнавала ли она его. Была

ли вообще той, кто его знал. На лице застыло приветливое и чуть сосредоточенное выражение, с каким встречают и любопытных чужаков, и давних знакомых, от которых ждёшь важных слов. И Дерек догадывался, каких. Он ощущал пекущую вину за то, что не уберег Хлою. Он же вырастил её с пеленок, он видел, как остро она реагирует на всё вокруг, какая она хрупкая — он должен был предусмотреть! Должен был уберечь, не пустить на поверхность. Дерек день за днём повторял себе, что невозможно всю жизнь оберегать и прятать, что рано или поздно нечто подобное бы случилось. Ему нужно было оправдание, чтобы хоть немного притупить клыки совести. Но в противовес здравому смыслу, он всей душой мечтал отсрочить потерю хотя бы на год. Не для того, чтобы побыть вместе ещё немного. Он просто до сих пор не смог смириться, его кислотой разъедало ужасное чувство беспомощности, испытанное в тот момент — и Дерек верил, что ему просто не хватило времени. Что он бы обязательно придумал решение, спас, будь у него хотя бы полгода в запасе.

— Прости.

Он уже знал, что Хлоя его не слышит, но слова слетели сами. И стало легче. Женщина, улыбаясь, стояла посреди зала, в окружении высоких колонн, увитых зеленым плющом, а рядом возвышался золотой трон. Округлые очертания спинки и подлокотников совсем не вязались со строгими линиями домов и улиц у подножья пирамиды, а блеск металла казался чужеродным для этих мест.

— Так значит, вот, куда их…

Дерек оглянулся на статуи животных вдоль лестницы, затем вновь посмотрел на Хлою. Та приглашающе указала на трон, словно ожидая, что Дерек взойдёт на престол этого покинутого мира. Мира, где никогда и не было короля — если верить настенным изображениям.

Странно, внутри всё ещё ощущалась радость, гордость, какой-то душевный подъем, толкавший вперед и позволявший чувствовать себя избранным. Настоящим героем. А вот это было Дереку совершенно чуждо. Он оставался потомственным инженером, служившим людям своими знаниями и навыками, и стремился сделать жизнь лучше просто потому, что мог. Помощь и спасение быстро стали обыденностью — не ради признания или ощущения значимости, а потому что такова была роль в обществе его семьи. Ведь каждый делал свою работу, будь то ремонтник, историк или врач.

Дерек прошёл мимо Хлои, но та осталась на месте, лишь поворачивая следом голову и неотрывно глядя на него. Между тонких бровей пролегли морщины, изображая неудовольствие, но ни одного звука не сорвалось с алых губ. Даже, когда Дерек приблизился к массивным воротам на другом конце храма и попытался их отворить: увы, хоть между створками и ощущалось движение воздуха, они не сдвинулись ни на йоту. Нанесенный на них странный узор напоминал стихотворные строки, но оставался абсолютно недоступен пониманию. Схемы бы ещё куда ни шло…

— Мне всё-таки придется занять своё место, да? — обернувшись, бросил Дерек. Крис рядом не было, так что он не ощущал себя глупо, беседуя с Хлоей. Наоборот, это отчасти успокаивало. — Ты ведь для этого меня ждала?

Хлоя молчала, но Дерек не ждал ответа. Он думал о том, как здесь всё устроено; что происходило, когда город был населен — и как всё закончилось для его жителей. Сложно предполагать мотивы тех, кто жил за сотни лет до тебя, но Дерек оказался так крепко связан с этой историей, что оставалось только идти до конца.

— Здесь

слишком долго никто не появлялся, — размеренным шагом, внутренне борясь с собой, Дерек вернулся в центр зала. Воодушевление исчезло — что бы то ни было, оно на него больше не влияло, неспособно было пересилить давящее ощущение скорой гибели. — Твои звери уже десятки лет не притаскивали новые жертвы, здесь не осталось ничего живого. Я позаботился об этом. Но мне нужно знать, кем ты была.

Фигура богини казалась такой реальной, что Дерек не уставал задаваться вопросом, как такое возможно. Как она это сделала. Как внушала эмоции и заставляла верить. Но не об этом следовало волноваться. Осторожно скользя пальцами по спинке, сидению, подлокотникам трона, Дерек изучал каждую щель, каждый люфт, простукивал тонкие пластины. Он боялся. Он совсем не хотел умирать. Но чтобы ворота открылись, кто-то взрослый должен был занять это место.

— Тебе не понравится моя кровь, Хлоя, — с ухмылкой выдавил Дерек, покачав головой.

Выцарапал наконечником копья запрещающий крест на камнях перед троном, а затем надвое разломал рукоять. Решившись, сел на холодный металл — и услышал, как хищно защелкнулись браслеты.

Глава 27

Вода оказалась ещё холоднее, чем можно было представить, стоя на берегу. У Крис перехватило дыхание и ёкнуло сердце, она моментально пошла ко дну — но в последний момент заставила себя отчаянно дрыгаться и кое-как всплыла на поверхность. Течение подхватило её, понесло вниз по темному желобу, не позволяя даже приблизиться к берегу — не то, что взобраться на него. Отплевываясь, хватая ртом воздух, то и дело скрываясь под набежавшей волной, Крис попыталась позвать на помощь — но лишь потеряла спасительный кислород и едва не захлебнулась. Да и услышал бы её Дерек? А если бы и услышал — ничем бы не смог помочь.

Крис бултыхалась в реке, словно слетевший ботинок. Всю жизнь проведя в пустынном городе, а затем в бункере, она даже не имела возможности научиться плавать и теперь лишь бестолково болтала руками, вытягивая вверх шею. Силы постепенно покидали её, но гораздо хуже и опаснее был холод. Несмотря на активное сопротивление потоку, Крис слишком быстро замерзала, конечности немели, мышцы начинало сводить судорогой. Даже дышать ей хотелось всё реже и реже.

Стремительный, мучительный спуск, показавшийся вечностью в ледяном аду, закончился быстро. Крис впечатало в стену, но она уже почти не почувствовала боли. Поток ревел вокруг неё, с гулом уходил дальше, захлестывал с головой, тащил куда-то вперёд, но не мог больше сдвинуть с места. В ребра впивались камни, и только спустя пару мгновений засыпающее сознание Крис встрепенулось. Слабой искрой вспыхнула мысль, что есть шанс выбраться, надо лишь заставить себя пошевелиться.

Собрав жалкие остатки сил, Крис принялась шарить руками по скале, к которой прижималась всем телом. Очень скоро ей удалось нащупать нечто, напоминающее сливную решетку, только предельно странную: между длинными прямоугольными прорезями под пальцами скользил обтесанный водой камень. Будто кто-то поставил её здесь, чтобы такие, как Крис, случайно свалившись в реку, не проскочили дальше. Сейчас даже не оставалось сил думать, куда именно.

Цепляясь за эти каменные рейки, словно ступени, Крис кое-как вскарабкалась выше. Теперь она стояла в реке по пояс, но легче от этого не стало: живот крутило от холода, зубы выстукивали чечетку, в голове мутилось. При всём желании, Крис не могла выбраться на берег: теперь он находился гораздо выше неё, к тому же в этой части города каменный вал, а может уже и скала, подходил вплотную к воде. Всё было сделано для того, чтобы никто не спускался к реке, в которой запросто мог утонуть.