Призраки из пустоты

Охапкин Игорь Алексеевич

«Миранда» разогналась до сверхсветовой скорости и исчезла во мраке космоса. Пассажирский лайнер погрузился во тьму. Лишь через иллюминаторы рубки управления слабо сочился свет аварийных ламп, которые я включил, когда осматривал корабль.

Тусклый свет лампочек был моим единственным ориентиром. Если энергия корабля, которой и так уже осталось совсем немного, вдруг закончится и лампы погаснут, то я уже никогда не смогу отыскать лайнер во тьме межзвездного пространства… Но, к счастью, лампы продолжали гореть, и вскоре я добрался до лайнера.

Я плыл вдоль внешней обшивки судна, пока луч

включенного фонарика на шлеме не уткнулся в открытый шлюз. Я проник в нутро корабля и застыл на месте. Сердце бешено билось в груди. Что же мне делать? Как выбираться отсюда?

Поразмыслив, я решил сначала попытать удачу на нижней палубе. Проник в ангар. Приблизился к шлюпке. Осмотрел ее. На первый взгляд она выглядела совсем нетронутой. Это вселило в меня крошечную надежду. Я забрался в кабину пилота, включил компьютер и запустил диагностику. Оказалось, что гигант сломал одну важную деталь в двигателе, без которой шлюпка не может летать. Я продолжал смотреть в экран компьютера и мучительно соображал.

Эти двое явно заранее составили план действий. После расправы надо мной они собирались угнать «Миранду». Но как они сюда добирались? Ответ очевиден — вместе со мной. Они прятались где-то на «Миранде» и ждали, когда корабль прилетит на место. Тогда почему они не попытались убить меня прямо в полете? Сэкономили бы кучу времени… Наверное, они хотели спрятать тело сотрудника «Континентала» среди погибших пассажиров, решив, что здесь его нескоро найдут.

Но что если бы я, допустим, спрятался от них? Пассажирский лайнер — судно немаленькое. Я бы мог долго бегать от них. Однако головорезы учли и такой вариант развития событий. Они решили, что в этом случае вместо того, чтобы искать повсюду свою жертву, они угонят корабль «Континентала», предварительно отрезав мне все пути к спасению.

Ладно, так что же мне делать? Корабль обездвижен, радио не работает, все три шлюпки сломаны… Может воспользоваться одной из спасательных капсул? Но что мне это даст? Я могу долго болтаться в космосе, прежде чем кто-нибудь поймает сигнал бедствия…

Не видя ничего другого, я решил еще раз осмотреть корабль. Может удастся найти что-нибудь полезное или неожиданно придет в голову спасительная идея…

Я тщательно осмотрел ангар, грузовой трюм, каюты инженеров, моторный отсек. Ничего. Поднялся на среднюю палубу. Заглянул во все двери, не оставил без внимания ни одного темного угла. Но не нашел ничего, что могло бы помочь мне. Да и что я вообще рассчитывал найти? В голову пришла мысль, что я только зря трачу драгоценный кислород. С каждой минутой его остается все меньше…

Поднявшись на верхнюю палубу, я стал заглядывать в каюты экипажа. Но на тщательный осмотр решил время больше не тратить. Окинув быстром взглядом одну каюту, сразу же направлялся к следующей. Вскоре я стал думать, что все это бессмысленно. Каюты экипажа похожи друг на друга, как капли воды. И в них нет ничего, совсем ничего, что могло бы мне помочь.

Нет, нельзя больше тратить впустую время. Надо сразу лететь в рубку управления. Может там мне повезет больше… Вдруг удастся связаться с ближайшей планетой или послать сигнал бедствия? Но все же я решил в последний раз заглянуть в одну из кают.

Луч фонарика осветил

небольшое помещение. Ничего интересного. Все то же самое, что и в других каютах. Надо двигаться дальше. Когда я отвернулся, луч света скользнул по комнате, осветив на мгновенье какой-то предмет, стоящий за койкой…

Но я уже плыл дальше по коридору, отталкиваясь от выступов на стене. Далеко впереди виднелся слабо освещенный проем, ведущий в рубку управления.

Я продолжал плыть в невесомости. Вдруг в голову пришла неожиданная мысль.

Что же там все-таки лежало за койкой? Очень уж похоже на… Нет, не может быть. Я мотнул головой, и оттолкнулся от выступа на стене, направляя свое тело в сторону рубки управления.

Надоедливая мысль продолжала лезть в голову. Предмет, который лежал за койкой, своими очертаниями напомнил мне…

Я еще раз встряхнул головой и продолжил упрямо лететь к рубке управления. Но назойливая мысль возвращалась без конца.

И все же… А что если там и в самом деле… Но как он там оказался? Да какая разница! Главное, что он может выручить меня!

Неожиданно я понял, что мне не будет покоя, пока не вернусь в ту каюту и не удостоверюсь, что же там лежит за койкой. Выругавшись, я развернулся и двинул в обратном направлении. На то, чтобы найти нужную каюту потребовалось некоторое время.

Наконец, я отыскал ее. Луч света проник в помещение. Предмет продолжал лежать за койкой. С сильно бьющимся сердцем, я приблизился к нему. С губ едва не сорвался радостный крик.

Так и есть. Мне не показалось. Это ремонтный бот. В рабочем состоянии. Заряд батареи почти полный. Стараясь не подаваться надежде, чтобы потом не пришлось разочаровываться, я схватил робота и направился на нижнюю палубу.

Подплыв к шлюпке с испорченным двигателем, я включил ремонтного бота и дал ему команду. Он деловито оглядел шлюпку и направился в моторный отсек. Я следовал за ним. Взяв какую-то деталь, робот вернулся в ангар, заменил сломанную деталь на новую и сообщил мне, что ремонт завершен.

Почти не дыша, я проник в кабину пилота и включил бортовой компьютер. Диагностика показала, что шлюпка в полном порядке и готова к полету. Я сел в кресло пилота, задраил люк и включил все приборы.

Шлюпка едва заметно вздрогнула. Мягко загудел двигатель. Зажглись осветительные приборы, мгновенно разогнав темноту в ангаре.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Так что делать дальше? Шлюпка не оборудована гипердвигателем, способным развивать сверхсветовую скорость. До ближайшей населенной планеты я буду лететь несколько недель. Если не месяцев. А остатка кислорода в космическом костюме хватит всего на четыре стандартных часа…

Затем я вспомнил, что где-то рядом должна проходить линия межзвездной трассы. Я включил карту на одном из мониторов и принялся ее изучать.

Да, так и есть. Трасса проходит совсем рядом. А ближайшие врата, способные разогнать любое космическое судно до сверхсветовой скорости, находятся всего в одном часе полета отсюда. Нужно лишь двигаться по линии межзвездной трассы и через шестьдесят минут я уже буду на месте…

Но остается одна проблема. Полет до Варгоса займет девять часов. А кислорода в костюме осталось всего на четыре…