Призраки из пустоты

Охапкин Игорь Алексеевич

Значит мне нужно лететь к вратам, затем проложить курс к одной из ближайших населенных планет и помчаться к ней на сверхсветовой скорости. Либо…

Я еще раз внимательно посмотрел на карту. Обычно врата межзвездных трасс размещают возле одной из обитаемых планет. А если в системе такой нет, то на необитаемой. А на планете находится полностью автоматизированная аварийная станция. На ней есть ремонтные роботы, множество различных запчастей и деталей для космических кораблей, запасы кислорода, топлива, съестные запасы и вода.

Если

во время полета на сверхсветовой скорости произойдут какие-либо неполадки — например, утечка воздуха — тогда экипаж может вывести корабль на обычную скорость возле ближайших врат и направиться к аварийной станции.

Разумеется, во избежание набегов пиратов все аварийные станции снабжены автоматическими турелями и боевыми дронами. Прежде чем корабль сможет зайти на посадку и воспользоваться услугами станции, пилот должен предоставить на проверку все необходимые документы и лицензии.

Однако, если не изменяет память, ближайшие ко мне врата находятся в межзвездном пространстве… Я сверился с картой. Да, врата висят в космической пустоте. Никаких планетоидов рядом с ними нет. Ладно, ну а следующие врата… Вот они уже находятся в звездной системе под рабочим названием ВХ-1589.

Я считывал с экрана компьютера информацию. В системе ВХ-1589 нет пригодных для жизни планет. Однако, на астероиде, возле которого расположены врата, находится аварийная станция. Вот там я и пополню запасы кислорода и полечу сразу на Варгос.

Вот только хватит ли мне кислорода? Я провел в уме небольшие расчеты. Один час до первых звездных врат, плюс два с половиной часа до вторых… Значит, к тому времени, когда я сяду на астероиде в системе ВХ-1589 кислорода в костюме останется еще на целых полчаса. Отлично.

Наконец-то я смог вздохнуть с облегчением. Затем поднял шлюпку вверх и плавно повел ее в выходную шахту. Шлюпка вылетела из пассажирского лайнера в открытый космос. Я задал автопилоту курс к первым звездным вратам и затем расслабленно откинулся на спинку кресла.

Глава 13

— Так значит я оказался прав — люди Ригана устроили западню? — спросил Китсон.

— Да.

Мы сидели в одном из баров города-столицы Варгоса. Время было еще раннее, и большая часть помещения пустовала. Кроме нас с Китсон в баре сидело всего двое человек. Разместившись за стойкой, они что-то бурно обсуждали и потягивали пиво. А мы заняли один из дальних столиков. Китсон заказал крепкий алкогольный напиток под названием ром и стал меня расспрашивать.

— И сколько их было?

— Всего двое… Но хорошо подготовлены и вооружены. Один был в тяжелой броне, которую даже «Палач» не брал…

Китсон присвистнул.

— Ого. И как же ты одолел их?

— Никак. Я дал деру. Повезло еще, что ноги смог унести, — сказал я, решив не вдаваться в подробности. Настроения совсем не было.

Китсон покачал головой.

— Да, действительно повезло.

Я

поднес стакан к губам и влил в себя напиток. Китсон взял бутылку, плеснул мне новую порцию и добавил себе.

Вернувшись на Варгос, я первым делом связался с Китсоном. Он хотел немедленно повидаться со мной и назначил встречу в баре «Гротеск». Однако я настоял на том, чтобы встретиться через час. Но не объяснил почему. Вернее, не стал раскрывать истинной причины. Я хотел зайти к начальнику. Китсону не стал об этом говорить, потом что ему наверняка не понравилось бы, что напарник действует у него за спиной.

В кабинете начальника, я сообщил Керенскому, что обнаружил пассажирский лайнер, принадлежащий компании «Галактика». Объяснил, что на него когда-то было совершено нападение. Пираты убили всех пассажиров и членов экипажа. Они так же забрали оба «черных ящика». После этого я рассказал о двух головорезах, пытавшихся меня убить. А в конце добавил, что они угнали наш корабль, когда взрывная волна унесла меня в космос.

Во время рассказа, я один раз проговорился и ляпнул про «призраков». Я не хотел упоминать их, пока не соберу больше информации об этих существах-роботах… Но услышав про «призраков» Керенский заинтересовался и завалил меня кучей вопросов.

«Кто это такие?» «Откуда взялись?» «Почему называешь их «призраками»?»

Наконец, я закончил докладывать. Керенский кивнул и некоторое время молчал, разминая пальцами незажженную сигару. Затем сказал:

— О «Миранде» не беспокойся. Она снабжена маячками, так что вскоре мы обнаружим и вернем ее.

Я молча кивнул.

— В компанию «Галактика» я сам сообщу печальную новость, — продолжил Керенский. — Дай только мне координаты, где ты нашел их лайнер. И иди принимайся за работу. Похоже, вы с Китсоном увязли по самые по уши в этом деле.

Когда я подходил к двери, позади раздался голос Керенского.

— И постарайтесь узнать как можно больше об этих «призраках».

Я вышел из кабинета начальника и направился к лифту. Слышался методичный стук клавиатуры — секретарша Керенского что-то печатала. Затем стук вдруг оборвался. Краем глаза я заметил, что секретарша Керенского Татьяна Вэй подняла голову и посмотрела на меня. Но когда обернулся и взглянул на нее, она уже снова уткнулась в монитор компьютера и застучала по клавиатуре.

Покинув здание «Континентала», я позвонил Аните, чтобы узнать, как у нее дела. С ней все было в порядке. Только очень скучала без меня…

А минут через двадцать я уже сидел с Китсоном в баре «Гротеск».

— Я-то спасся. Но вот люди, которые летели на том лайнере… Пассажиры и экипаж… Они погубили всех. Разом убили около ста человек. Вероятно, чтобы не тратить патроны на такую толпу народу, они просто загнали их всех в шлюзы и открыли внешние люки…

Я одним глотком осушил очередной стакан спиртного, помолчал секунду-другую и продолжил: