Призраки прошлого

Кулик Елена Николаевна

– Удачи, девочка моя. Надеюсь, твой оборотень сможет защитить тебя. – Стаурус говорил все это очень тихо, глядя на то место, где совсем недавно стояла Ирэн. Его сердце сжалось, и в груди поселилась боль.

– Надеюсь, что с ними ничего не случится. Сашка, может, надо было с ними пойти еще кому-нибудь, ведь там две девушки? – Рокер тоже смотрел на то место, где только что стояли его новые и старые друзья.

– Нет, тогда было бы слишком много людей.

– Может, надо было Ленку…

– Рокер, мы уже все выяснили и несколько раз обсудили, не начинай все сначала, – прервал его причитания

Сашка.

Неожиданно быстрое возвращение Женьки положило конец их дальнейшему спору.

– Доставил, там все нормально, – отчитался тот. – Нам тоже пора.

Это прощание прошло быстрее. Вот и группа Женьки исчезла, на поляне остались только Рокер, Студент и Стаурус.

– А теперь, Рокер, рассказывай, что с тобой случилось? – И Стаурус посмотрел прямо в карие глаза.

– Что? Откуда? – Рокер был так удивлен, что не заметил, как сам себя выдал.

– Стаурус, ты о чем? – Сашка переводил взгляд с одного на другого. Рокер напряженно стоял, сжав кулаки, а Стаурус, напротив, был полностью расслаблен, но это никого не обмануло.

Владыка смотрел в отчего-то мутные глаза Рокера и не пропустил тот момент, когда они совсем потемнели и стали почти черными. Вампир заговорил низким, совсем чужим голосом:

– А ты не так глуп, как твой братец. Но против меня ты бессилен, Владыка. Или тебе не жаль своего нового друга?

– Чего ты хочешь, Отшельник?

Рокер засмеялся. Его смех был слишком низким и хриплым.

– Да, ты не так глуп, – повторил незнакомый голос. Смех резко оборвался. – Отпусти их ко мне и отдай книгу. Обещаю, что сам позову тебя, когда придет время.

– Обещаешь, Отшельник?

– Даю слово, что твоим друзьям не грозит опасность. А тебе уже давно пора уходить. – И тут Рокер закашлялся.

Стаурус наблюдал за другом и видел, как его глаза снова стали карими и осмысленными.

– Надеюсь, вы сможете что-нибудь узнать, – обратился Стаурус к изумленному Сашке. – И это, надеюсь, будет что-то полезное. Будьте осторожны и, Саш, не доверяйте Отшельнику. Удачи. – И Стаурус протянул руку Сашке, а затем Рокеру.

– Мы еще встретимся. – Студент тепло улыбнулся Владыке.

– Я знаю. – И с этими словами Стаурус исчез.

– Я что-то пропустил? – никак не мог прийти в себя Рокер. – И кто такой Отшельник? И что вообще произошло? И почему, черт возьми, у меня опять болит голова и горло?

Сашка засмеялся и обнял брата за плечи:

– Скоро ты все узнаешь. Хватай сумки, супермен, и побежали, нас уже ждут.

– Кто? Где? – удивился Рокер.

– А вот это ты мне и скажешь. – И, смеясь, Сашка зашагал по едва видимой тропинке, назад к черному замку.

Глава 6

Уже прошло больше восьми часов, как Ирэн и остальные расстались с друзьями и пустились в свой нелегкий путь. Они направлялись к оборотням, чтобы предупредить Власлена о грозящей ему опасности, а также рассказать, что уже произошло и что еще может случиться. К тому же было бы неплохо разузнать у него новости и заручиться его поддержкой.

Поначалу все шло хорошо, даже замечательно, и, как казалось Ирэн, больше напоминало прогулку с пикником на лоне природы, чем боевой поход. Они много разговаривали, шутили, смеялись, рассказывая друг другу свои приключения

и разные истории студенческих и школьных лет. Даже оборотень иногда принимал участие в их перепалках, вставляя порой довольно четкие и остроумные комментарии. Ирэн обратила внимание, что Зар изменился, стал более открытым, чаще улыбался и шутил, а еще его глаза поменяли свой цвет. Она не спрашивала его об этом, боясь спугнуть и расстроить.

Роща, в которую их перенес Женька, вообще сначала казалась искусственно посаженной лесополосой с редкими деревьями, росшими почти на одинаковом расстоянии друг от друга. Во все стороны разбегалось невероятное количество едва заметных тропинок. Было видно, что тут хоть и редко, но все же ходили люди… или не люди. Но чем дальше друзья углублялись, тем больше лесополоса начинала напоминать смешанный лес, в котором росли разные породы хвойных и лиственных деревьев. Тропинки становились все менее заметными и более узкими.

Лес был не слишком густым, что давало возможность передвигаться по нему с легкостью и даже, можно сказать, с комфортом. Оборотень звериным чутьем выбирал легкопроходимые направления. Для этого он отлучался на несколько минут, уходя в разведку и оставляя свою команду либо на полянках, либо в уютном овраге. Потом Зар возвращался, и они снова уверенно шли вперед без дальнейших задержек и проблем. Но с каждым пройденным километром его отлучки становились все чаще и длительнее, а взгляд – напряженнее и внимательнее. Он оставался безучастным к веселым разговорам и шуткам, а его настороженный вид очень быстро заставил замолчать и всех остальных. Если раньше они могли идти парами, то сейчас вытянулись в цепочку, ступая молча и осторожно, постоянно оглядываясь вокруг, прислушиваясь к малейшему звуку или шороху.

В одну из своих отлучек, когда время уверенно приближалось к вечеру, оборотень оставил их на небольшой опушке больше чем на сорок минут. Даже всегда спокойный Горец стал нервно поглядывать вокруг, высматривая Зара. А когда оборотень вернулся, как обычно не с той стороны, куда уходил, он был больше обычного напряжен и взволнован. Он резко изменил направление движения, свернув в совсем непроходимую чащу леса.

Они брели, прорываясь через ветки, колючие кусты, жесткую цепкую траву, петляя между деревьями. Вместо смеха и веселых шуток теперь слышалась только редкая тихая ругань, когда кто-то падал или спотыкался о пни и ветки. Когда друзьям уже стало казаться, что лес превратился в сплошную стену из листьев и иголок, Зар вывел их на идеально ровную чистую поляну. Это был ровно очерченный круг диаметром не больше десяти метров, усыпанный иголками, словно ковром, и закрытый по периметру непроглядной ширмой густых зеленых веток.

Все так устали от многочасовой постоянной борьбы с непроходимыми зарослями, что сейчас ошарашенно оглядывали эту волшебную пустоту вокруг себя.

Оборотень остановился в центре поляны, прислушиваясь и принюхиваясь к чему-то. А когда полученные результаты анализа прилегающей территории его удовлетворили, скинул сумки и негромко сказал:

– Здесь заночуем, – и спустя мгновение скрылся за этой густой зеленой завесой. И, как всегда, в месте, где он прошел между деревьями, не шелохнулось ни листочка, ни иголочки.