Призраки прошлого

Кулик Елена Николаевна

– Ты дурак, братец. Глупый, доверчивый идиот. Ты всегда обвинял клан и его главу Хелиуса в том, что он обманом захватил власть. Всю свою жизнь ты потратил на то, чтобы возненавидеть этот клан за то, чего они никогда не делали.

– Но разве не ты говорил…

– Так я и говорю, что ты слишком привык доверять другим и никогда не прислушивался к голосу собственного разума. – Валий покачал головой, разглядев мелькнувшую боль в глазах брата. – Глупец, ну, как можно украсть то, чего нет! Наверное, я все-таки расскажу тебе правду перед смертью. – Валий глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты ведь знаешь, что наш отец Делиан действительно приходится родным сыном императору Нириану, и это никакие не слухи. Это истинная правда, – быстро добавил он, видя удивление брата. – И после раскола рас он стал Владыкой высших. А знаешь, почему Владыка был всегда сильнее Повелителя

или Князя? Я тебе и это сейчас скажу. – Валий получал явное удовольствие, видя, как лицо брата все больше вытягивается от удивления. – Владыка сильнее всех остальных, потому что в его жилах течет кровь и сила императора. Представляешь – мощь императора, которая могла бы течь и в твоей крови! Но вот незадача, она передается только Владыке, у нас с тобой ее нет, к сожалению. – Валий отошел от брата и повернулся к Стаурусу, продолжая рассказ и не спуская с него глаз. – Наш отец нашел свою истинную, когда уже стал Владыкой и правил несколько столетий. Он предложил ей разделить с ним вместе жизнь, но знаешь, что она ему ответила, Стаурус? Она ему отказала, потому что выбрала другого. Да, так случается, иногда в одно и то же время рождается только одна истинная для нескольких избранников, и кто будет первым – никому не известно. Правда, друг мой? Как я знаю, тебе пришлось пережить несколько таких моментов с Ирэн? – Валий улыбнулся, когда заметил, что Стаурус не смог справиться с болью, на миг мелькнувшей в его глазах. – Но не буду отвлекаться, у меня мало времени… Так вот, Леара выбрала другого. И знаешь кого? Никулуса. Да-да, Стаурус, твоего дедушку. – Валий улыбнулся. – Они были счастливы, но по непонятным причинам у них не было детей. И как же поступает твоя бабушка, Стаурус? Она идет к своему второму избраннику, к нашему отцу, Рошан. – Валий оглянулся на брата. – И представляешь, договаривается с Делианом о ночи любви. Что же делает наш любимый папочка? Не поверишь. Соглашается! – Валий снова подошел к Рошану. – Несмотря на то что имеет жену и двух сыновей, Делиан соглашается провести ночь со своей истинной. А знаешь, что самое ужасное в этой истории? Не то, что после этой ночи родился Хелиус. Ты удивлен, Рошан? – спросил Валий, заметив, как брат дернулся и попытался что-то возразить, но у него не хватило сил сразу на два действия. Валий рассмеялся. – Да, да, дорогой мой, тот, против кого ты все это время боролся, тот, кого ты пытался убить, чтобы вернуть то, что принадлежало ему по праву, тот, кого ты всю жизнь ненавидел, был нашим родным братом. Но не это самое интересное. – Валий обернулся и обвел своих зрителей довольным взглядом. – Вы знаете, что, если провести ночь с истинной, на другую женщину ты уже не сможешь даже смотреть. Теперь ты представляешь, Стаурус, каково пришлось нашей любимой матери, когда она узнала об этом? – В голосе Валия появилась угроза и ярость. – Я это хорошо помню! Слишком хорошо! Я возненавидел ваш клан, Хелиуса, тебя! Вы уничтожили то, что я любил, забрали то, чего я желал больше всего. А теперь я уничтожу вас, сотру вас с лица и из памяти этого мира!

– Откуда ты… – из последних сил прошептал Рошан.

– Ты хочешь знать, откуда мне стало все это известно? – переспросил Валий, и Рошан в ответ только и смог, что закрыть и открыть глаза. – Я подслушал разговор нашего отца с Власленом. Когда я понял, что отец догадался о моих попытках помочь ему побыстрее освободить место Владыки… Что тебя так удивило? – внезапно спросил Валий, разглядев, как глаза брата увеличились. – Я думал, ты знаешь, что я последние несколько лет травил нашего отца, но даже не мог представить, что он догадывался об этом и все равно позволял. Он сам хотел смерти, и я невольно помог ему. Так вот, я, кажется, немного отвлекся. Когда однажды наш любимый отец разговаривал с Власленом, я подслушал их разговор и все понял. Хелиус – наш брат, и он – сын от истинной. Значит, только он может стать Владыкой. Это взбесило меня, и тогда я решил отомстить. За боль матери, за разбитые надежды и мечты, за все… Я решил отомстить за все!

– Почему? – Скорее догадался, чем услышал Валий от Рошана.

– Что – «почему»? Почему я не сказал тебе, почему втянул тебя во все это, почему сейчас ты тут невинно страдаешь? Да потому что я все время боялся, что ты станешь следующим Владыкой, и возненавидел тебя за тот страх, что переживал на протяжении многих лет.

Во время всего этого разговора Стаурус не сводил глаз с Рошана. Он видел, как по мере рассказа эмоции калейдоскопом сменялись на его измученном и постаревшем лице. Он слышал биение его сердца и чувствовал горечь в его душе. Стаурус видел, как Рошан пытается осознать

слова, сказанные братом, и, когда их смысл стал доходить до его затуманенного мозга, из его глаз полились слезы. Слезы отчаяния, злости и беспомощности. Угасающими глазами он посмотрел на Владыку и прошептал лишь одно слово: «Прости». Его голова упала на грудь, и сердце остановилось. Его добила правда, которую он так поздно узнал. А когда осознал, то в полной мере понял, что же он натворил. Его сердце просто больше не выдержало.

– Ну вот, а я еще не все ему рассказал. Жаль. – Валий отошел от мертвого брата, даже не оглянувшись, не попрощавшись, не сказав последнего «прости». – Что ж, Дракулус, хоть ты не упусти возможности поговорить с братом перед смертью, а то можешь просто не успеть.

– Валий, ты сумасшедший. Тебе все равно не победить. – Голос Дракулуса дрожал, но уже не от усталости или бессилия, а от ярости, кипевшей в его крови.

– А кто мне сможет помешать? Ты или он? – Валий ткнул пальцем в Стауруса.

– Есть и другие, – ответил Дракулус.

– Кто? Этот безмозглый и обиженный на весь мир облезлый тигр? Не смеши меня. Ему не хватило сил и ума спасти своего единственного друга, Владыку Делиана. Да что уж там, он даже собственного брата не сумел уберечь, так и не простив ему связи с Широном. Да-да, Стаурус, я и это знаю, и знаю давно. – Валий засмеялся. – Сегодня просто день откровений. Это из-за меня Власлен не успел на помощь к твоему отцу и собственному брату. Правда, ему понадобилось намного меньше времени, чем тебе, чтобы раскрыть правду и узнать, что перед ним стоит не его брат Рай, а совсем другой человек. Стаурус, кому как не тебе знать, что Повелитель оборотней не сможет противостоять мне.

– На него твои браслеты не подействуют! – из последних сил крикнул Дракулус и закашлялся. Стаурус услышал, как из последних сил бьется его сердце и как хрипит у него в груди.

– Это правда, – с детской обидой в голосе произнес Валий. – Представляешь, мой друг Стаурус, я придумал и сделал такие хорошие браслетики, которые питаются силой высших. Они ее высасывают, пока высший не становится просто никому не нужной пустышкой. А вот на оборотней они совсем не действуют. Сколько я ни пробовал и что только ни делал, так и не смог достичь нужного результата. Целые кланы этих тварей извел, так ничего и не смог добиться. Даже обидно, ты не находишь?

Все это время Стаурус смотрел на Рошана, который сломанной куклой висел на цепях. На что он потратил всю свою жизнь? За что боролся и почему так поздно понял всю тщетность своих стремлений и целей? Казалось, что Стаурус не воспринимает слова Валия, все еще не отводя своего взора от бывшего и уже мертвого врага, с которым он так и не смог найти общий язык. Ни Хелиус, ни сам Стаурус не смогли убедить его в бессмысленности и неправоте требований.

Владыка перевел горящий взгляд на Валия.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Ну, как тебе сказать. Я просто хочу власти, безраздельной, безграничной власти. Я хочу править этим миром единолично. Я буду великим и единственным императором Терриаса.

До Стауруса медленно дошел смысл только что сказанного. Он не понимал, как мог не разобраться в характере своего бывшего друга, как мог не замечать раньше сумасшедшего блеска его глаз.

– Размечтался, – опустил его с небес на землю Владыка.

– И никто не сможет мне в этом помешать! – Валий как будто не слышал насмешки в голосе Стауруса. – Ни ты, ни Власлен, ни Князь, ни небеса. Никто! Я буду императором Терриаса!

Стаурус не вытерпел и засмеялся. Его такой неуместный в подобных обстоятельствах смех отражался от каменных стен и звенел в пустой пещере. А Валий продолжал:

– Я буду тем, кто уничтожит Сердце Терриаса навсегда, кто сотрет из памяти этого мира все воспоминания об эпохе трех императоров, – кричал Валий, пытаясь заглушить смех Стауруса. – Я… я буду…

– Ты бы заткнулся, а то я просто сейчас умру со смеху.

Валий побагровел от злости, его глаза налились кровью.

– Ненавижу тебя, всю свою жизнь ненавижу! Ты уничтожил все, к чему я стремился, чего хотел!

– Я? – переспросил его Стаурус. – Ты мне льстишь, Валий. Ты сам все разрушил, причем собственными руками!

– Отдай мне кристалл, и я убью тебя… нет, я убью твоего брата быстро. Ему не придется долго мучиться и терпеть боль и бессилие. Отдай мне кристалл, Стаурус!

– С удовольствием, только у меня его нет, – ответил ему Владыка и улыбнулся.

– Что? Как нет? Ты не мог расстаться с ним. Я знаю, что ты принес его в этот мир. Я чувствовал его там возле замка. Он должен быть у тебя, – прорычал Валий и быстро подошел к Стаурусу.