Призван, чтобы защитить?

Кириллов Сергей

Конечно, я сразу увидел нашу компанию. Ибис тут же вскочила, приметив меня, обрадованно улыбнувшись и с облегчением коснувшись ладонью груди. Мириам, чье личико было измазано кремом или растаявшим мороженым, обернулась и приветливо помахала мне, а ее чемпионка в своей чрезвычайно эмоциональной манере снисходительно кивнула.

Пробравшись к стеночке, я подождал, пока Ибис сядет. Правда, не ожидал, что она еще и прижмется, но это было приятно.

– Заказывай, Нико, еще есть время! – вылизывая кристаллитовый стаканчик,

заявила Мириам. – А я составлю компанию.

– Госпожа, думаю, вам хватит. Ваша фигура.., - начала было Нивис, но волчица довольно грубо отмахнулась и нажала кнопку на терминале. На столе появился небольшой портальный круг, из которого выскочил такой же стаканчик, что был у девчушки-наместницы до этого.

– Да ладно, я просто покушаю, - улыбнувшись, я увидел, что Ибис явно больше не будет и, подхватив ее ложку, взял кусочек. За счет стаканчика мороженое оставалось ледяным.

– Нико, это ведь была моя ложка.., - начав розоветь от смущения, сказала Ибис, на что я ей шепнул, что после поцелуя это не столь важно.

– Да, и впрямь, очень вкусно! На Испытании такое же давали, помню.

– Оу, Нико, это у вас хороший Слуга там был, - сказала Мириам, незаметно подмигнув мне. – Наверное, откуда мне знать, в самом-то деле, - добавила девушка хихикнув.

Да уж, конспирация у нее так себе, ну да ладно, зато она явно в курсе. Ибис настороженно поинтересовалась у меня по поводу незнакомца, но я, не зная отношения чемпионки Мириам, отделался простой отговоркой в стиле «хотел предложить пари, долго уговаривал, но в итоге не стал соглашаться». Когда вернусь домой, то можно и рассказать.

– Мириам, слушай, а как насчет того, чтобы основать базы друг у друга? Это же не запрещено? А то я на Секунде сделал, но Круд весь в угрозах рассыпался, - решил я выложить еще одну идею.

С наслаждением облизав ложечку после очередного опустошенного стаканчика.. волчица дернула ушками и положила пальчик на подбородок.

– Я, в общем-то, не против, так куда удобней было бы модели набирать, -улыбнувшись, сказала наместница, шелестя хвостом по диванчику.
– Полагаю, ты предложишь мне использовать СпейсТех?

Я виновато улыбнулся. Все-таки она не так проста, как кажется.

– Да, если не затруднит. Постараюсь с тобой расплатиться за такую услугу.., - начал было я, но Мириам легкомысленно махнула рукой.

– Потом разберемся. Все, пора!

Волевым движением отставив стаканчик, Мириам печально вздохнула, окинув взглядом шесть других, выстроившихся возле нее, после чего поднялась и жестом предложила идти за ней.

– А что насчет Чемпионов на третьем этапе? – поинтересовался я, когда мы уже подошли к терминалу.

– Ну, могут или отправиться домой, или посмотреть трансляцию, в бою они не участвуют, - ответила волчица, набирая код.

Взглянув на Ибис, я увидел, как она потянулась ко мне, чтобы нежно

прошептать «я останусь» прямо мне в ухо, и мне стало даже как-то теплее.

В этот раз мы переместились на очередные трибуны. С виду мне показалось, что это те же, что были на первом этапе, особенно учитывая масштабную площадку, раскинувшуюся на много километров внизу, разве что ландшафт изменился.

Часть мест уже была занята, как и раньше, черные порталы все еще безмолвно висели наверху. Вдруг прямо из материала пола сформировалась небольшая сцена, созданная нанороботами за какие-то секунды. Негромкие разговоры затихли, и послышался металлический лязг. Важно вышагивая по ячеистому полу, шелестя чересчур длинным плащом, к сцене подошел Харон. Прозвучал его голос, явно усиленный, хотя микрофона видно и не было:

– Анализ…готово. Попытка не застесняться перед такой большой аудиторией.

Послышались вежливые смешки, после чего Викарий продолжил:

– Рад приветствовать вас на Соревновании! Поздновато, конечно, учитывая, что два этапа уже прошло, но все же. Первый этап в этот раз в некоторых моментах удивил, но в целом радует, что всегда есть те, кто подходит к исполнению со всей прилежностью. Кто стабильно не справляется, тот уже сам знает.

Все взгляды устремились на Круда, и тот отвернулся в сторону, неуместно хохотнув.

– Что касается второго этапа, - монотонным голосом продолжил Харон, - в этот раз у нас неожиданность. Кто бы мог подумать, что неполноценный Наместник, получившийся из убогого Идущего, сможет одержать верх? Да никто, но, однако, правда порой слишком кошмарна.

Я увидел, как Ибис сжала кулаки, и поспешил погладить ее по руке.

– Он того не стоит, -шепнул я, и девушка понимающе кивнула, грустно выдохнув.

Закончив поливать грязью, Харон позвал меня и Ибис на сцену. К счастью, речь говорить не пришлось, просто решили показать новичка-победителя и публично оговорить награду.

– Итак, Нико. Десять тысяч синтеза, право на одну из моделей первого этапа, финишировавшую первой. Два дупликатора безранговой модели и, как особый приз, четыре ресурсных набора S-уровня.

Поблагодарив, я скромно поклонился. Не зная, что дают обычно, сложно сказать, насколько непредвзят он был.

Тем временем Викарий развернулся к Ибис, сразу смутившейся от стольких взглядов. Машинально девушка потянулась ко мне рукой, но решила, что это смутит еще больше, поэтому просто уставилась в пол.

– Чемпионка, показавшая отличный результат, несмотря на такого посредственного владельца, - начал, а вернее, продолжил Харон поливать меня грязью. – Принадлежность к СервиДеум низшего ранга, что позволит пересидеть на станции даже Очищение, если Наместник подтвердит нулевые ожидания. И, вдобавок к этому – удвоение срока жизни. Да, 150 лет – не так уж и плохо, верно?