Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола
Шрифт:
– Не трожь! Жди разрешения старших!
Наблюдая за детьми, Вадим вдруг почувствовал острую тоску, ему захотелось иметь семью и таких же малышей, которые в трудную минуту согревали бы его сердце. Кого бы он пожелал в жены? Только не из боярской или купеческой семьи; пусть она будет из простого народа, как Чеслава; им легче будет понимать друг друга.
А может, жениться на Чеславе? Он мало ее знает, но чувствует, что она надежный, основательный человек, будет верным спутником жизни. Конечно, он ее не любит, она просто
Чеслава спросила:
– Случилось что-то?
– С чего ты взяла?
– По лицу вижу.
Ого, она уже начала понимать движения его души. Ай да женщина! С такой легко делиться сокровенным, она не будет безучастной. И он рассказал все как есть.
– Богатым всегда всего мало. Им подавай больше и больше, – сказала она. – Как бы ты ни изощрялся, никогда их аппетит не насытишь. Всегда будешь для них плохим. А ты поступай хитрее: если появится новое дело, приглашай всех без исключения, и пусть они делят сами между собой добычу. Пусть рвут глотки друг другу. Зато ты будешь в стороне и останешься для каждого хорошим.
Вадим рассмеялся. Именно такие мысли появлялись у него перед приходом в этот дом, и вот теперь Чеслава убедила его в правильности прежних рассуждений. И он ответил:
– Я так и буду поступать.
Между тем прошло несколько месяцев, а на строительстве башни все работы постепенно приостановились, лишь сиротливо чернела вырытая яма да небольшая кучка камней. Сам Азар уплыл с товаром в какую-то страну, и от него не было никаких вестей. Вадим извелся, чувствуя свое бессилие; люди говорили, что Азар поручил кому-то ведение стройки, а кому – никто толком не знал.
В расстроенных чувствах как-то зашел к Чеславе. Пил и ел неохотно. Наконец не выдержал, поведал про дела с башней. Чеслава долго молчала, потом сказала:
– Мошенник он, твой купец Азар…
– Не мой он! С чего ты взяла?
– Все время его защищал, не отпирайся. Впредь старайся меньше доверять кому-либо из этой братии. Он обманул тебя, а средства присвоил.
– Но это невозможно сделать! Сделка совершалась при свидетелях, они выступят на суде и обличат его, а суд приговорит его к возмещению убытков и крупному штрафу. Он понесет большие убытки. Какой смысл ему идти на такой шаг?
– Не знаю. Но чувствую, что он нечист на руку.
Миновала зима. Весной заявился Азар. Вадим тотчас вызвал его к себе.
– Отвечай мне, посаднику, почему не возведено основание крепостной башни? Почему на стройке ничего не делается?
Азар изумленно смотрел на него. Наконец вымолвил:
– А разве работы не завершены?
– Какое – «завершены»! – выкрикнул возмущенно Вадим и зашагал по горнице. – Они даже не начинались!
– Не может быть, – испуганно бормотал Азар, втянув голову в плечи; таким разъяренным Вадима он не видел никогда. – Я думал, что
– С кем ты договаривался?
– Я передал все средства подрядчику Ерумилу…
– Почему ты ему передал? Почему не сам занялся строительством? Я же с тобой заключал договор! Ты под суд пойдешь!
– Постой, постой, посадник! Выслушай меня, а потом будешь решать. Я уже собрался заняться возведением башни, но тут пришло выгодное предложение из Ставангера, города в Скандинавии. Просили привезти товар, обещали хорошую выручку. Прямо скажу, не обманули. Разве мог я отказаться? Я быстренько собрался и уплыл.
– Но как ты мог бросить дело?
– А я и не бросал. Я только что сказал, что передал подрядчику Ерумилу. Все честь по чести. Собрали свидетелей, ударили по рукам. Можешь проверить, сделка законная.
– Так ты уже не отвечаешь за возведение башни?
– Нет, конечно. Надо идти к Ерумилу и спрашивать с него, почему так затянулось строительство.
– А где он живет?
– Пойдем покажу.
Они вышли на окраину города, остановились перед небольшим домом.
– Вот тут проживает Ерумил.
– Входи, чего думать! – приказал Вадим.
Азар пошел первым, следом двинулся Вадим. В избе было тесно от длинного стола, скамеек, печи и лавок. За столом сидело с полтора десятка человек, обедали.
– Мир дому вашему, – проговорил Азар.
– Милости просим к столу, – встав со скамейки, пригласил мужчина лет сорока пяти, как видно, хозяин.
– Спасибо. Нам бы Ерумила видеть надо.
– Ерумила нет.
– А куда он ушел?
– Так Ерумил еще осенью скоренько собрался и уплыл на Русь.
– Он что, не владелец этого дома? – спросил Вадим.
– Да нет, какой он владелец! Птица перелетная! Прибыл к нам из Ладоги, пожил немного, а потом смотался в Киев.
У Вадима похолодело внутри. Он понял, что Азар провел его, как мальчишку. Сделка его с Ерумилом прошла при соблюдении всех правил, на суде он представит свидетелей, и суд оправдает его. Средства утекли, но не с Ерумилом, а в кошелек Азара; дал он немного этому проходимцу, а все остальное забрал себе. И дома искать бесполезно, потому что тут же погрузил полученное от Вадима на свое судно и продал где-то за границей, может, в том же Ставангере…
Вадим был готов разрыдаться от обиды. Он круто повернулся и вышел из дома. Азара он не хотел больше видеть, поэтому быстрыми шагами направился вдоль улицы. Куда шел, не знал и не соображал. Наконец остановился и с удивлением увидел, что стоит перед домом Чеславы. Чуть поколебавшись, вошел вовнутрь. Чеслава стояла посреди избы, с испугом смотрела на него.
– Что случилось? – еле слышно спросила она.
Он грузно опустился на скамейку, сказал:
– Принеси вина. И побольше. Мочи больше нет.