Призванная. Когда закончится время
Шрифт:
— Постой пока тут. Так будет лучше.
Макс почувствовал, что не может ни пошевелиться, ни заговорить. Старик тем временем снял капюшон, открыв лицо. Это был Он — тот, кого Макс хотел найти. Единственный, кто мог рассказать ему о себе самом. Макс никогда бы не смог забыть лицо этого человека. И тот стоял сейчас рядом, лишив его возможности говорить, задать столько времени мучившее его вопросы. Хотя бы один, самый главный — о себе: кто он?
— Смотри на меня внимательно. Тебе не понравится то, что сейчас произойдет. — Старик тяжело вздохнул. — Мне, признаться, тоже. И все же запоминай, а потом, если сможешь, найди, чтобы отомстить. Ведь это я их привел. И я — тот, кто втянул тебя
И не добавив ни слова, направился к своим.
— Больше никого, — сказал он, подойдя ближе. — Свидетелей нет.
Тот, что был среди них главным, приблизился к пленным жителям селения. Связанные, они никак не отреагировали. Скорее всего, и не могли, так же, как он, зачарованные и лишённые способности шевелиться. Лишь старейшине, немолодой и ворчливой Заре, сохранили свободу движений.
Она всегда недолюбливала Макса, но, тем не менее, они ладили. Зара ценила его за вклад, который он вносил в добычу камней. Старейшина вела все счетные дела межгорцев и, как никто другой, могла оценить увеличение доходов. Это много значило, учитывая то, что камешки были единственным, чем они могли торговать и выплачивать дань. Именно сглаживало ее нелюбовь к Максу — не то чтобы сводило на нет, но все же смягчало. Он тоже особо не набивался к ней в друзья, как, впрочем, и к кому-либо другому, но старался сохранить установившиеся между ними отношения. И все же, видя ее, связанную, Макса испытал прилив гнева. Он сам удивился, насколько стала дорога ему эта старуха с вредным характером.
Кроме нее, из жителей он общался лишь с мальчонкой Недом, тоже находившимся среди пленных. Макс пересчитал еще раз всех связанных людей. Двенадцать — ровно столько, сколько жило в деревушке. Всегда сторонившийся людей, он не дружил с ними, но знал всех. Кухарка Рейнру. Добрый дедушка Пол, как называли смотрителя за порядком, который тихим и спокойным голосом мог отчитать любого так, что тот сию же минуту, пристыженный, бросался исправлять свою оплошность. Эсмин Рор, верная помощница старосты Зары, следовавшая за ней повсюду. Сильные и крепкие ребята Джозеф, Уилкирсон, Френк, Флойд и Эван, призванные защищать деревню и товар, также были среди пленных. Неразлучные друзья Френк и Флойд, видимо, стояли на страже и первыми встретили нападавших. Оба выглядели плохо: Флойд застыл, удерживая рану на животе, у Френка рубаха была пропитана кровью. Рядом с Недом были еще две девочки — неугомонная Джоанна и молчаливая Росс. Такие разные и не похожие ни характером, ни внешностью, обе были дочерями Джозефа и Рейнру. Схватили всех, и Макс ничем не мог помочь.
— В последний раз спрашиваю, Зара: скажи, где странник, и я обещаю тебе достойную смерть.
Что?! Макса передернуло. Обездвиживший его маг обратился к нему именно так! Но почему? Кто вообще такой этот странник?
— Я не знаю, о ком ты говоришь, — твердым голосом произнесла старуха.
— Тогда умрешь, и их смерти будут на твоей совести.
— Их смерти будут на совести их убийцы, и однажды ему воздастся по заслугам, — так же спокойно ответила старейшина.
— Не смей называть меня убийцей! Пока вы влачите жалкую жизнь изгоев, мы боремся за восстановление справедливости. Вас это касается в первую очередь, разве не так? Разве ты не хочешь вернуть великое имя дому Хорнет?
Уже немолодая Зара, всегда отличавшаяся твердостью характера и уверенностью, от его слов, словно от пощечины, сгорбилась, опустив взгляд в землю. Что бы это не значило, он задел ее. Зара продолжала молчать. «Всегда была самой вредной из старейшин, — подумал Макс, — и сейчас себе не изменяет».
Если бы Макс не был обездвижен,
Макс сам вышел бы к этим людям, если бы это спасло межгорцев. Пытался освободиться от действия чар, но ни один мускул не дрогнул от его усилий. Он даже губ не смог разомкнуть, только дыхание сбилось.
— Вы совершаете ошибку, юный лорд, — сказала старейшина Зара, вернув самообладание.
Макс заметил легкое движение ветвей дуба, стоявшего за крайним из наемников- аркарийцев, мужниной низкого роста. Старая ведьма заговаривала им зубы, а сама, разбудив дар, готовилась дать отпор. Ни он, ни еще двое более высоких головорезов с мечами в руках, следивших за пленными, ничего не заметили. Тем временем ветви деревьев медленно оживали, направляя в сторону чужаков свое единственное оружие. Макс хотел разглядеть пришлых людей, полностью скрывших лица под глубокими капюшонами, но не мог. Однако по их силуэтам сделал вывод, что все они крепкого телосложения, а их ровная, подтянутая стойка выдавала воинов — или прошедших службу, или состоящих на ней. Лишь говоривший отличался от остальных: не имея подобной выправки, он держался вольно, но тем не менее, с достоинством знатных особ.
— Дом Хорнет сделал свой выбор более века назад и принял решение Роберта Лема Литаори. То, что ты задумал, несет собой лишь убийства и раздор государства.
Огромное дерево к этому времени развернуло ветки так, чтобы выпустить самые крупные вперед, словно пики. Стоило Заре договорить, как они молниеносно нанесли удар, пронзив одного из стражей насквозь, а со вторым завязали бой. Когда аркарийцы поняли, что происходит, огромное дерево, стряхнув свою первую жертву со смертоносного оружия в виде крупной ветки, уже нацелилось на лорда, кем бы он ни был. Второй страж был почти мертв, задыхаясь, обвитый, словно лианами, множеством тонких веточек, медленно подтаскивавших его к стволу. Лорд увернулся, отскочив в сторону. Однако дерево не отступало, заставляя его уклоняться уже не от одной, а от множества своих «рук»
— Серхат!
Третий страж находился с оставшимися без присмотра пленными, отрезанный от своего господина не успокаивающимся деревом. Он рьяно рассекал мечом, отрубая одну ветку за другой, пытаясь прорваться к лорду на выручку.
Лорд тоже орудовал мечом, но ему повезло меньше, чем его слуге. Оказавшийся слишком близко к взбесившемуся дубу, он был окружен им, но до сих пор оставался жив. Макс заметил, что его спасали не только умелое пользование оружием и быстрая реакция. Орудуя мечом одной рукой, второй он призвал силу и управлял ею, используя в виде щита. Стоило ему сделать взмах, как перед летящей в него веткой появилась невидимая преграда, останавливая ее нападение. Ветка словно вонзалась во что-то, застревая, после чего лорду ничего не стоило перерубить ее. «Стихия воздуха», — понял Макс.
Тем временем еще парочка деревьев рядом ожила, усиливая натиск.
— Серхат, Зара! — крикнул лорд.
На миг его слуга недоверчиво застыл на месте, оглянувшись на потерявшего свое оружие господина, которого боевой дуб практически заключил в объятия, пытаясь или проткнуть, или задушить ветвями. Сообразив, что имел в виду его сюзерен, он развернулся и со всей силы влепил Заре оплеуху, от которой она повалилась на землю без чувств. Случись это мгновением позже, лорд был бы уже мертв. Стоило старейшине потерять сознание, как дерево утратило интерес к своему занятию и грациозно вернулось на место, выпустив лорда из плена.