Призванный быть монстром. Финал
Шрифт:
— Мел? — подошел я ближе.
— Просто, — грустная улыбка, — мне захотелось сказать: «Шов, дай инструменты», — поправила шляпу девушка. — Зараза.
— Как найдем беженцев… — хлопнула Торка по спине ведьмы. — Мы так и не простились с ребятами по-нормальному. — Она сунула самокрутку в рот. — По последней.
— Да… — взбодрилась красноглазая.
Боковой проход действительно оказался рядом. Исследовать округу не было времени, потому мы сразу затопали к очередной пещере.
— Не дайте этому съесть вас, — фыркнул Клиф.
— Снова
— Нет, это совет насчет умерших, — смотрел волк взглядом, на дне которого покоилась мудрость прожитых лет. — Как бы тяжело ни было, вы не можете вернуться назад и изменить начало, но вы можете начать с того места, где вы находитесь, и изменить конец.
— Черт, — поглядел я в спину Клифу.
— Тоже чувствуешь себя личинкой на его фоне?
Огнепорошок, искра, затяжка, выдох.
— Твои слова, не мои… — продолжил я движение.
— Клиф всегда был таким, — мягко улыбнулась Мел. Мы шли за Берсерком. — С самого начала он всегда знал, что нужно сказать. — Да, помимо того, что ведьма искренне любит волка, она уважает его. И пускай Клиф становится другим человеком рядом с ней, они слушают друг друга.
Хм… Кхм. Это что, зачатки ревности поселились внутри меня? Ну нет! И с чего бы?..
Тоннель уходил глубже, разветвлялся. Спуски, подъемы… Один раз мы угодили в заросли, где пришлось… не сражаться, но расчищать путь от живых цветов. Один привал. И самая неожиданно-пугающая находка.
Где-то между Четвертым и Пятым этажом.
— Какого? — присел я около трупа. Старый, иссохший, в незнакомой броне, виднеются кости. Но вот почему не полностью скелет? — Грибы…
— Это плохо, — натянула перчатку Мел.
Старого мертвеца покрывала забытая, но так знакомая мне корка. Грибной паразит полностью овладел этим телом. И, как мне помнилось, когда нет активности, оболочки впадают в спячку.
— Бзь? А что не так? — захотела шернице подойти ближе.
— Нет! — остановила ее ведьма. — Торка, Шер, не подходите ближе. — Она внимательно смотрела на труп.
Тело сидело на месте, нижняя челюсть отвалилась, из глазниц и спины прорастали споры.
— Погодите, — прижала темная руку к рукоятке. — Я слышала про эту штуку. — То сплюнула. — Но я думала, это проблема самых нижних этажей.
— Кто-нибудь объяснит, почему вид грибов вас так пугает? — приподнял бровь Клиф.
Мелони дала ему краткую сводку и быстро рассказала про наше "приключение' несколько месяцев назад.
— Бзь… — «побледнела» Шер. — Теня, ты тоже не подходи! — взяла она теневика за руку.
Ну, делать нечего. Вот теперь, прежде чем идти дальше… нужно проверить.
Отряд, соблюдая дистанцию, встал полукругом за моей спиной. Я шмыгнул носом. Легонько стукнул кулаком по груди мертвеца. Грудная клетка продавилась, зеленая жижа вместо крови плеснула наружу. По-моему, за такое время тут вообще не должно было остаться жидкости… Секунда, еще одна.
Только я собрался подняться на ноги и подтвердить, что угрозы нет…
…
…
—
— С! — поймал я её рукой. Мазутное дерьмо обхватило мое предплечье, чтобы проползти дальше. — Падла, — процедил я сквозь зубы. Импульс эссенции. Мой кулак загорелся.
— Кха-а-а-а! — завизжала тварина, сгорая в алом пламени.
Удар! И истлевший труп развалился.
— У нас проблемы…
— Грибковый паразит может жить так долго? — закусила ноготь Мел. — Как такое возможно?
— Будем искать другой проход? — сконцентрировался волк.
— Зараза, — несколько мгновений смотрела Торка на рисунок. И подняла голову. — А нет его… Это единственный путь на сраной карте!
— З-з-з… не хочу, чтобы в меня проникали… эти… штуки.
— Ну хоть что-то должно в тебя проникнуть, Шер. Хе-хе. — Ситуация складывалась невеселая. — Кхм. Ладно, как поступим?
Мелони немного подумала.
— Будем прорываться, — сняла она очки. — У Зота иммунитет, он будет ведущим. Теня тоже вне опасности: паразита интересует только живая плоть. — Ведьма достала тряпки. — Остальным обвязать тканью лица. Гриб проникает через укусы и прикосновения, но и споры вдыхать нельзя. — Она протянула материю Клифу. — И ты тоже, пап. Я не знаю, что будет с тобой.
Паразит против волчьего метаболизма. Равная ли это битва?
— Понял, — не стал строить из себя гордеца Берсерк.
Когда приготовления были завершены, Мел, помимо обычной, призвала темную эссенцию. Сказала держаться всем неиммунным возле неё. Слабо заметный купол накрыл отряд.
Немного пройдя вперед, я обнаружил небольшую дыру, ведущую вниз. Из неё несло смрадом гнили, края были испачканы вязкой грязью, похожей на болотную тину.
— М-м-м, — сделал я полный вдох. Воняло до тошноты. — Кажется, мы спускаемся… в логово древних грибов.
— Высокие шансы, да? — уже был не рад Клиф своему вопросу.
Я призвал клинки, Теня трансформировала свои руки в два острых шипа. Её глаза вспыхнули. Это что… эссенция? Видимо, скоро мы узнаем, как сильно может измениться теневик, питаясь долгое время магией от сильных. А ведь раньше была просто букашкой на плече, хе-хе.
— Держись ближе ко мне, — прошептал я. — Поняла?
— Кр!
Спускаемся.
Глава 20
Потерявшиеся во тьме часть 3
— А я думала, логово демонов… мерзкое место, — прижимала Торка руку к тряпке на лице.
Стены, пол, потолок — все было покрыто загустевшей массой. Порой попадались свисающие корни и мох.
И повсюду грибы. Много грибов. Маленькие шляпки стелются дорожкой на нашем пути. Каждый шаг ломает их, но, к счастью, пока нет никаких спор. Хотя непонятная дымка заполняет пространство, дышать можно.
— Кр. — Вроде знакомая среда для Тени. Ну… Темно, жутко, и твари поджидают за каждым углом. — К-к-к. — Но даже теневичка чаще обычного водит головой из стороны в сторону.