Призывающий ветер

Макалистер Энн

Да, и еще раз да.

Из чего следует, что она, Лейси Феррис, ненормальная.

— Удивительно, удивительно, — бормотала она себе под нос. Именно об этом ей талдычили кузены уже долгие годы. Именно это кричал ей Гордон, когда она выбежала из спальни, где нашла его с секретаршей.

«Если бы ты вела себя как нормальная женщина, я был бы чист перед тобой!» — вопил Гордон ей вслед. Даже сейчас ее невольно передернуло от этого воспоминания.

Лейси стояла в темноте и раздумывала, как быть Вернуться в дом или

нет? Вести себя как взрослая или остаться такой, какая есть? Встретиться с Мит-чем во всеоружии самоконтроля, который он отрицал у нее, или убежать и спрятаться?

К последнему способу она уже прибегала, и вот к чему он привел, скорбно подумала Лейси.

Получалось, практически выбора у нее нет. Да и не так уж все страшно, она предупреждена Денни, научена чужим горьким опытом и никогда не позволит, чтобы с ней случилось то же, что с Сарой.

Расправив плечи, неторопливо, но решительно она направилась к дому. На полянке, перед самым крыльцом, в ней опять шевельнулось сомнение, но, собрав все свое мужество и самообладание, она, намеренно топая, поднялась по ступенькам и распахнула дверь, внутренне приготовившись к ржанью, хохоту и репликам вроде тех, что утром выгнали ее из дома.

Митч, ссутулившись и засунув руки в карманы, с задумчивым видом стоял у печки. Услышав ее шаги, он быстро повернулся.

— Ради Бога, Феррис! — потрясенно нахмурился он. — Что случилось? Что с вами?

У Лейси от его участливых слов будто камень с души свалился — ей не надо защищаться. И она вдруг расслабилась.

— Н-ничего страшного, — выдавила она. — Пустяки. Я только упала.

— Упали? Где? Вы ничего не сломали?

— Нет, все в порядке.

— Какого черта в порядке! — Он подошел поближе и потрогал щеку. Она дернулась назад, и он поморщился. — Я только хочу посмотреть, — угрюмо объяснил он.

Лейси мгновенно почувствовала себя дурой и героически выстояла, когда он снова потрогал щеку и повернул ее к свету.

— Вы не выбили себе зубы?

Лейси провела языком по зубам и покачала головой.

— Нет.

— Слава Богу. — Он взял ее за руку, подвел к столу и усадил на стул. — Нельзя блуждать в лесу допоздна. Где вы были?

— Просто... гуляла.

— Я чертовски волновался за вас. — Он нахмурился.

— Почему? Боялись, что я могу исчезнуть?

— Боялся, что вы можете разбиться, а я не сумею найти вас. Проклятие. Я же говорил, что у вас совершенно нет самоконтроля.

— У меня столько самоконтроля, сколько мне нужно. — Лейси попыталась отодвинуться от него. Но он держал ее крепко.

— Посмотрим, — мрачно пробурчал он. — Сейчас принесу воды, чтобы промыть ссадины.

— Я и сама могу.

— Доверьтесь мне. Сидите. — Тон его не допускал возражений.

Но Лейси и не хотелось особенно возражать. Колени ныли, губа раздулась и стала величиной со сливу и такого же цвета.

Она поудобнее устроилась на стуле и, только сейчас осознав, как сильно замерзла, стала судорожно потирать руки.

Бормоча ругательства, Митч вернулся с тазом поды.

— Вы замерзли. Пошли. — Не успела она рта открыть, как он перетащил ее вместе со стулом через всю комнату к огню. Потом устроился рядом и стал протирать ей губы.

Лейси пыталась протестовать, но комок ваты заглушал ее слова. Митч усмехнулся.

— Почему я раньше не догадался сунуть вам в рот кляп?

— Больно, — прошамкала Лейси, знаком показывая на комок ваты.

— Не будьте ребенком, Феррис. — Слова, будто эхо, повторяли все то, что она сама недавно говорила ему.

Лейси крепко стиснула зубы и стойко выдержала процедуру, но не удержалась от вздоха облегчения, когда с медицинской помощью было покончено.

— Неплохо, Феррис, — заметил он. — Если бы вы умели проявлять такое же самообладание и в остальных случаях жизни...

Лейси только молча покосилась на него.

— У вас такой вид, будто вы проиграли борьбу. — Он усмехнулся.

— Да, камни меня побили, — вяло пошугила Лейси.

Он ничего не ответил, а просто с озабоченным видом присел перед ней на корточки.

— Это все? Других ушибов нет?

— Нет. Только вот... коленки поцарапаны. Но я сама их помажу, — быстро добавила она. Ну вот, сейчас на нее посыплются насмешки, потом он захочет осмотреть колени и еще, чего доброго, попытается снять с нее брюки.

— Сейчас принесу вам чистой воды. — Он поднялся и заковылял к двери.

Принес он не только таз с чистой водой, но и полотенце и ширму, которую поставил так, чтобы Лейси с порога не было видно.

— Что вы делаете? — удивилась она.

— Вам же надо переодеться, — объяснил он. — Это на случай, если мне придется войти в дом. — И он вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Лейси удивленно проводила его взглядом.

— Силы небесные! Что это с ним?

Она бы никогда не поверила, да и сейчас еще сомневалась, не подводят ли ее слух и зрение.

Но лучше не тратить понапрасну время на обдумывание этой загадки. Кто знает, надолго ли такого нового, предупредительного Митча хватит? Лейси быстро стянула джинсы и поморщилась, увидев, в какие уродливые шишки превратились коленки. Она осторожно промыла их ледяной водой, которую принес Митч, и вытерла полотенцем. Джинсы спасли ее от серьезных царапин.

Потом сбросила майку и свитер и надела ночную рубашку. Счастье еще, что рубашка фланелевая и при свете керосиновой лампы не просвечивает. И хотя Лейси чувствовала себя в ней неловко, выбора не было. Она завернулась в одеяло и бросила мокрые джинсы на пол перед плитой. Утром надо будет их выстирать. Сейчас ей хотелось только одного — забраться в постель. Постель.