Проблемы с проклятым
Шрифт:
У меня отвисла челюсть. Одноразовая плоть? Он говорил о пользователях высшей магии. Моих учениках. Он думал, что я отдам ему своих учеников, чтобы получить доступ к проклятиям, поймаю Ходина и продам его Дали, чтобы купить их обещание соблюдать наши законы и не похищать людей? Что это была за обратная сделка? Кроме того, я уже получила от них обещание не красть людей. Мне нужен был способ обеспечить это. Например… скажем… возможностью попасть в бутылку?
— Что, если я приведу его к вам? — спросила я, лихорадочно соображая. Если я засуну Ходина в бутылку, у меня будет достаточно влияния, чтобы
Демоны обменялись злобными взглядами. Ал нахмурился, когда прозвучал призыв согласиться на сделку, и его поддержали, а Дали в знак согласия поднял руку, заставляя их замолчать.
— Они мои, поэтому решение мое, — сказал Дали, явно полагая, что я никогда не смогу представить Ходина перед ними. — Нет, Рейчел. Я подарю тебе только Сайкса и Мелоди за Ходина в бутылке. Пока ты этого не сделаешь, они останутся здесь. — Его улыбка стала уродливой, напомнив мне о том, кем он был на самом деле. Дружелюбный соседский бариста никогда не был ничем иным, как притворством. Возможно, это было средством достижения этой цели. Конец, который я собиралась аккуратно отрезать и не оставить никакой ниточки, за которую они могли бы потянуть.
— Отлично. Дайте-ка послушать, — сказала я, когда кто-то спросил о коэффициентах дополнительной ставки, и Ал заинтересованно хмыкнул. — Мне нужно услышать, что все согласны. Если я засуну Ходина в бутылку, ты освободишь Мелоди и Сайкса и больше не будешь заманивать людей в рабство. — Я не осмеливалась взглянуть на Вивиан, но Дженкс наблюдал за мной, и я знала, что демон понятия не имеет, что я его раскусила. Где Стеф, ты, слизняк?
Дали, однако, покосился на меня с недоверием. Я понимала, что он чувствовал. Если вы думаете, что выиграете от сделки, то это не так.
— Не могу, но все же засунь его в бутылку, Морган, и да, я согласен на сделку, — наконец сказал он, и я затаила дыхание. — Но ты получишь только Сайкса и Мелоди. Ты забыла добавить в сделку мадам — участницу Ковена. Она моя.
— Я не забыла, — самодовольно сказала я, поворачиваясь к Ходину. — Это не Вивиан. Это Ходин.
— Что? — взорвался Дали, и с оглушительным хлопком миниатюрная фигурка Вивиан исчезла в желто-зеленом вихре.
Злобный вой сменился ревом, когда демоны поднялись на ноги. В потоке магии, от которого у меня волосы встали дыбом, в комнате внезапно воцарилась тишина, и они исчезли, преследуя его.
— Будь проклята моя дама! — воскликнул Дали, а Дженкс захихикал, звук был похож на успокаивающий дождь.
— Где Мелоди и Сайкс? — спросила я, присаживаясь на барную стойку и принимая руку Ала, позволяя ему помочь мне спуститься на пол.
— Нет! — Дали резко развернулся, его лицо покраснело. — Это никого тебе не дает. Как долго ты знала, что это Ходин? — спросил он, а затем уже мягче, более сердито добавил: — Ты должна была сказать мне. Я мог бы…
— Поймать его? — Дженкс приземлился мне на плечо, обдав меня пыльцой.
Я улыбнулась, чувствуя себя одновременно сильной и уязвимой, когда Ал проскользнул ко мне сзади.
— Ее идея привести сюда мой класс, чтобы
Дали ущипнул себя за переносицу.
— Мы никогда не поймаем его, если он снова превратится в двойника.
— Почему? — спросил Дженкс, и Дали прищурился, глядя на его четырехдюймовую воинственность. — Я видел, как вы, ребята, превращались во что угодно — от собаки до вампира и рыжеволосой ведьмы-занозы в заднице. Ал притворялся Ходином только прошлой весной. В чем разница?
Дали вздрогнул, как ужаленный. Ал съежился, затем выпрямился под явным отвращением Дали.
— Я хотел выяснить, берет ли Морган у него уроки. Вот и все.
Нахмурившись, Дали оглядел меня с ног до головы, словно я была глупой, и, поморщившись, я решила, что, вероятно, так оно и было. Были отличия, которые я должна была заметить: заказанные Ходином перья, манера говорить, непринужденная манера держаться.
— Э, я думаю, что поискового амулета было бы достаточно, чтобы отличить его от настоящего человека, — предположила я, и Дали кивнул, устраиваясь за стойкой, будто ему нужно было чем-то заняться.
— Обычно так и бывает, — сказал он, и каждый бокал, к которому он прикасался, сверкал, когда он придавал ему сияющую чистоту. — Но когда Ходин меняется, он проникает в ДНК. Очевидно, что это возможно, но зачем, если достаточно внешнего вида?
Ал растянул губы в широкой улыбке, напоминая о своих воспоминаниях, и я подавила дрожь. В ту ночь, когда мы встретились, когда он превратился в то, что напугало меня, Ал стал вампиром. Не просто вампиром, а Айви, наполняющей меня вампирскими ферментами и парализующей меня. То, что демоны не превращались в других так часто, было, по-видимому, вопросом удобства.
Один за другим Дали расставил бокалы в ряд под стойкой.
— Эльфы требовали чистоты в своих развлечениях, — сказал он, явно размышляя о прошлом. — Ходин научился превращаться сверх нормы, чтобы выжить. Когда он — ворон, то он — ворон. Когда он — пикси, то он пикси и есть. Когда он — лидер Ковена Моральных и Этических Норм, он — Вивиан Смит во всем, кроме своих мыслей. Он — настоящий хамелеон, и если он решил спрятаться под другим именем, мы никогда его не поймаем.
— Нам не обязательно его ловить, — сказал Ал. — Это сделает Рейчел. — Его губы дернулись, и я заметила странное напряжение в его плечах. — Твое мышление краткосрочно, ведьма, у тебя зудит сердце. То, что ты задумала, продлится только до тех пор, пока глаза демона остаются закрытыми. Мы жаждем того, что видим, и у нас не будет никаких обязательств, если, скажем… люди забредут сюда? Поиск — это не соблазн.
— Я не так себе это представляла, — сказала я, и он пожал плечами, его хищный блеск стал еще ярче. Хуже того, если я что-то и знала о жителях Цинциннати, так это то, что если сказать им что-то незаконное для их же блага, они попытаются это выяснить. Если я смогу вернуть Мелоди и Сайкса, их истории будет достаточно, чтобы держать любопытных на расстоянии, пока Трент не добьется чего-нибудь в своих книгах и не закроет границы безвременья… хотя бы на бумаге.
Дали все еще хмурился, снимая бокалы один за другим.