Пробуждение мёртвых богов 2
Шрифт:
Опытные легионеры отошли в сторону, оставив новобранцев одних. Теперь они взяли в руки большие, тяжёлые щиты-скутумы, чтобы походным строем проследовать в казарму. Публика решила, что на этом испытания закончены, но вдруг командиры расступились, и на площадь с воинственным кличем ворвалась конница, вооружённая копьями и мечами. Она ринулась на растерявшихся легионеров, чтобы смять их строй, но вдруг из рядов новобранцев раздались громкие, чёткие команды и в считанные секунды разрозненная толпа растерянных воинов превратилась в некое подобие трамплина, созданного из скутумов, которые держали над головами молодые легионеры.
Конники,
Но и это было ещё не всё! Теперь из-за рядов военачальников вышли лучники, и стали осыпать новобранцев градом стрел. Конечно, стрелы были не боевые, а имели мягкий наконечник из морской губки, пропитанной синей краской – чтобы оставить следы на тех, кто не успеет увернуться, или закрыться щитом. И, разумеется, тетиву лучники натягивали вполсилы.
И здесь противника также ожидала «тёплая» встреча. Первый залп достиг цели, и доспехи нескольких легионеров покрылись синими пятнами. Но тот же юноша, взявший на себя командование, отдал новый приказ, и бойцы, ощетинившись скутумами, приняли на себя второй залп. Это была знаменитая «черепаха», когда щиты, выстроенные особым образом, плотно прикрывают строй легионеров.
Теперь они стали неуязвимы для стрел, и учебное сражение на этом закончилось – по знаку пропретора Майориана корницен протрубил отбой. В знак восхищения находчивостью молодых легионеров, бывалые воины выстроились шеренгой и проводили новобранцев, стуча мечами по своим щитам. А народ, полностью захваченный великолепным зрелищем, словно сорвался с цепи. И на главной площади Рима долго ещё не смолкали восхищённые овации.
Но если для публики спектакль закончился, то у легионеров впереди был ещё один раунд экзаменов, уже не тактика боя, а стратегия: то, что понадобится впоследствии не рядовым воинам, а командирам. Эти экзамены им предстояло сдавать в учебных классах, в тишине и отсутствии публики, и принимали его легаты и лучшие центурионы, командиры когорт и первых центурий.
Вечером во дворец, где Марина ожидала сына, прибежал мальчишка с письмом от Марка, где тот сообщал, что они с друзьями отмечают сдачу экзаменов, и он придёт домой поздно. Она вздохнула и ушла в спальню, понимая, что сын уже взрослый и не будет вечно держаться за край её столы [7] . Для него сейчас очень важно быть вместе с друзьями, а мама… Мама всегда может подождать.
Вскоре явился Алексий, очень довольный, но при этом немного озадаченный.
– Как прошли экзамены у Марка? – кинулась она к нему.
7
Стола – женская одежда, верхняя туника замужних матрон.
– Думаю, что нашего сына ждёт будущее блестящего полководца… Я видел учебный бой на площади, Марк очень достойно сражался
– Наверное, его научил этому Кастул… – тихо сказала Марина.
– Может быть. Но дело даже не в этом! Никто не ждал от новобранцев реальной командирской инициативы, все готовились посмотреть одиночный бой пехотинцев с кавалерией. Но Марк сломал все наши планы, он за секунду стал командиром, и принял единственно верное в этой ситуации решение! Потом вышли лучники с ненастоящими стрелами, оставлявшими след на щитах и одежде. Да, первый залп он пропустил, но тут уж трудно поставить ему это в упрёк – он же не настоящий командир, у него не было данных разведки, никто не ожидал появления лучников.
– И что же сделал наш будущий легат?
– Снова принял взвешенное, единственно правильное решение – построил легионеров «черепахой» и следующий залп лучников не достиг цели!
– Я не вижу в этом ничего удивительного, – пожала плечами Марина, – мне кажется, что это общеизвестные приёмы, он изучил их и с Кастулом, и вычитал в Александрийской библиотеке!
– Да, ты права, приёмы общеизвестны, и наверняка все новобранцы знали о них. Но дело в том, что Марк мгновенно вспомнил эти приёмы, а главное, в решительную минуту взял на себя обязанности командира, причём справился с ними блестяще! Но это ещё не всё. Потом был индивидуальный экзамен, уже непосредственно для будущих командиров. Его принимали лучшие военачальники, легаты, высшие центурионы и сам Майориан. Потом я разговаривал с ним обо всех парнях, об общем уровне подготовки. Он отозвался весьма благосклонно, указал некоторые недочёты, но в целом остался доволен.
– А конкретно про Марка он говорил?
– Да, говорил. Он заявил, что Марк – прирождённый полководец, и что прямо сейчас он мог бы служить опционом в центурии своего легиона, если бы не отсутствие боевого опыта.
– Ничего себе! – воскликнула Марина. – Впрочем, вчера он тоже проявил свои таланты – она рассказала мужу историю с планом дворца.
– Ну, вот видишь, – Алексий прислушался, – о, вот и наш полководец! Дай ему поесть, а потом я хочу говорить с ним.
Впрочем, парень явился к отцу почти сразу – он был слишком возбуждён для спокойного домашнего ужина, да и с друзьями они перекусили в таверне, а судя по блестящим глазам и разрумянившимися щеками, не обошлось там и без нескольких кувшинов вина.
– Ну, как тебе испытания, папа? – с порога воскликнул он. – Я здорово справился, правда?
– Правда, сынок, – улыбнулся Алексий, – но давай сразу договоримся на будущее: первое – хвалить тебя должны твои командиры, а не ты сам! Второе – не считай себя самым лучшим, и всё на свете познавшим, ты ещё толком не видел военной жизни. И третье – то, что ты узнал и чему научился, это малая капля. А то, что предстоит узнать – море. Ты меня понял?
– Понял, папа, – немного сконфузился Марк, – просто я очень радуюсь, что не подвёл ни тебя, ни центуриона Фавста, ни других учителей.