Пробуждение страсти
Шрифт:
Глава третья
Макс Баррет снял с себя грязную одежду и оставил ее на берегу реки. Стуча зубами, он по пояс вошел в ледяную воду, быстро вымылся, соскребая с себя недельную грязь после долгой езды на лошади, затем вылез из воды и при свете луны растер тело.
Он совершил ошибку.
Ему не следовало соглашаться сопровождать дочь Эда через горы, даже несмотря на то, что он обязан ему жизнью.
Саманта Джеймс была пугливой, как дикий котенок. Он ожидал, что она будет педантичной, возможно, даже ханжой, так
К сожалению, теперь уже ничего изменить нельзя, единственное, что можно сделать, — это держаться от дочери Эда подальше. Однако ясно, как Божий день, что Саманта ему очень нравится, и он чувствовал также, что и она изо всех сил борется со своим чувством к нему.
Надевая чистую рубашку и брюки, Макс пришел к выводу, что для них обоих было бы лучше, если бы Саманта осталась в Спокан-Фоллз. Ему, черт возьми, достаточно женщин, которые усложняют его жизнь: энергичная бабушка, властная мама, своевольная сестра и очень решительная молодая женщина по имени Камилла Сент-Клер — больше он не мог вынести в настоящее время.
Может быть, приложив немного сил, ему удастся избежать этого путешествия через горы и тем самым погасить искру, вспыхнувшую между ним и очаровательной мисс Джеймс, пока она не переросла в пламя.
Саманта незаметно вышла из дома. Она долго пролежала в постели, но так и не сомкнула глаз. Она непрестанно думала о Максе Баррете. Чтобы как-то отвлечься, решила прогуляться к реке. Но на полпути увидела шерифа, идущего ей навстречу. Она бы ни с кем не спутала его, даже при лунном свете. Промелькнула мысль спрятаться в лесу, но, к сожалению, было поздно: он уже заметил ее.
— Добрый вечер, мисс Джеймс.
— Шериф? — Слава Богу, ее голос не дрожал.
— Я думал, вы в постели.
— Я… захотелось немного подышать.
Он вгляделся в нее в темноте.
— Вы расстроены из-за путешествия?
— Я немного нервничаю. Я думаю, это понятно.
— Вы, надеюсь, понимаете, что я не допущу, чтобы с вами случилось что-нибудь плохое.
— Я уверена, что это так, — быстро ответила она.
Он улыбнулся.
— По всей видимости, вы не очень доверяете мне, если не можете заснуть всю ночь. Или что-то другое мешает вам спать?
В его голосе послышалась нежность, и она почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Как хорошо, что было темно. Затем он произнес:
— Ваш отец рассказал мне о причинах, побудивших вас уехать в Юту.
Она стиснула зубы.
— Ему не следовало этого делать.
— Возможно. А вы уверены, что правильно поступаете? Кажется, вчера вечером вы сомневались.
Ей была отвратительна мысль, что он знает о ней так много, что ее отец рассказал ему все подробности ее глупой,
— Несмотря на то, что думает мой отец и, кажется, весь город, поклонники не влияют на мою жизнь. Мне двадцать лет, и я сама могу принимать решения, как распорядиться ею.
После небольшой паузы он заговорил снова.
— Вы еще переживаете из-за этого парня, не так ли?
— Человек, который знает меня меньше дня, слишком много на себя берет, допуская такое.
— Я понимаю.
Наступила новая пауза. Саманта чувствовала, что она раздражается все больше.
Он провел рукой по мокрым волосам.
— Послушайте, вы должны перестать обманывать себя, мисс Джеймс. Вы не забыли этого парня. Вы убегаете от него. Это абсолютно ясно.
Гнев, который охватил Саманту вечером, поднялся в ней с новой силой, и на этот раз она точно знала, против кого он направлен.
— Как вы смеете стоять здесь и рассуждать, что я думаю! Мистер Баррет, могу вас заверить, что вы не имеете ни малейшего представления обо мне. Я приняла решение уехать и стать учительницей, но если вы хотите нарушить договор с моим отцом, — очень хорошо. Найдутся другие мужчины, которые заменят вас.
Он тихо рассмеялся, что подействовало на нее сильнее, чем его улыбка.
— Не существует таких мужчин, которые могли бы занять мое место, мисс Джеймс. Давайте оба надеяться, что вы никогда этого не узнаете.
— Это угроза?
Его глаза вспыхнули, и она невольно отступила назад.
— Это утверждение. Вы хотите услышать угрозу? Я дал обещание вашему отцу и доведу дело до конца, мисс Джеймс. Я не отступлю на полпути. Если мы начнем наше путешествие, то мы вместе проделаем весь путь до самой Юты. Поэтому лучше вам отказаться сейчас, прежде чем вы сядете на лошадь в воскресное утро.
— Я уже твердо решила отправиться в путь. Похоже, что скорее вам нужно на что-то решиться.
— В самом деле? — спросил он. — Мне просто не терпится услышать, что вы думаете обо мне. Уверен, что вы ночью разобрали меня по косточкам.
— Мне хотелось бы, чтобы вы собрали все эти косточки и вместе с вашим бесподобным высокомерием ускакали обратно в ту пещеру, из которой выползли!
— О, вы оскорбляете меня. Я ожидал, что мы станем большими друзьями.
— А я ожидаю, что вы проводите меня через горы без осложнений к моей тете в Юту.
— Итак, мы выяснили наши отношения?
— Не поняла.
— То есть, я дал вам понять, чего жду от вас, а вы сказали, чего ждете от меня.
Он говорил иносказательно, и она раздражалась все больше и больше.
— Я сказала то, что действительно думаю!
Он расплылся в улыбке.
— Вы и другим врете так же хорошо, как себе?
Саманта задохнулась от возмущения.
— Мистер Баррет, шериф, я не понимаю, к чему вы клоните и, откровенно говоря, не хочу знать. Я думаю, что вам следует сейчас идти туда, куда вы шли, и мы сделаем вид, что этой встречи не было вообще.