Пробуждение
Шрифт:
– Как же я люблю старые расы, – не преминул добавить колкость Нари. – Сколько малых цивилизаций загублено всего лишь ради устрашения других.
– Разумные везде одинаковы, – резюмировал я и тут же переключил разговор на другую тему. А то мы еще в самый неподходящий момент в философские дебри заберемся. – Рей’ко, скажи лучше, что тебе известно о Дворце Снов?
Рассказ юной риккини был короток, но интересен и обстоятелен. Оказывается, прообразом этой игровой локации стал реально существующий объект на Натине – правда,
Сурокалл вел нас запутанными лабиринтами, по времени прошло уже больше получаса, но ни намека на пресловутый Дворец Снов по-прежнему не было.
– Долго еще? – спросил я уверенно трусящего чуть впереди «слоника», чувствуя себя будто в некой сказке.
– Почти пришли, чужестранец, – сурокалл словно каким-то образом уловил мои мысли и ответил сообразно им.
Подземный мир и так напоминал сущий паноптикум, но буквально после нашего короткого обмена репликами уродливых монстров повылезало еще больше, а их формы стали причудливей. С потолка свисали флуоресцирующие голубовато-зеленые осьминоги, опасливо тянущие к нам свои щупальца, но замирающие на полпути, а из каждой щели высовывались плоские змеи с острыми мордами – чем-то они напомнили мне галстуки, только были при этом живыми и весьма опасными.
– Без защитного амулета вы бы сразу стали жертвами осьмихвостов, – довольно проговорил наш вынужденный гид. – Они спускаются с потолка на своих жертв и мгновенно обволакивают их своими щупальцами. Спастись нет никаких шансов.
Врет, тут же подумал я. Безбожно врет или как минимум преувеличивает. Это Игра, и непроходимых локаций с непобедимыми монстрами здесь не бывает. А тут и вовсе враги далеко не тысячного уровня, чего я поначалу опасался, исходя из важности подсказок к Граалю. Но, по всей видимости, настоящие противники встанут у нас на пути, когда мы выйдем на один из Великих ключей.
В самый разгар моих размышлений узкое подземелье раздвинулось в стороны, и нашим взглядам предстал широкий хорошо освещенный грот. В какой-то момент мне даже показалось, что мы оказались на поверхности – воздух был прохладным, наверху кружилась легкая дымка наподобие облаков, а вокруг царили буйные зеленые заросли с разноцветными цветочными бутонами. Но кое-где вся эта красота была словно обведена чернильным карандашом, выдавая свое искусственное происхождение. А вот и замок, вернее, Дворец Снов: белоснежные стены, ярко-красные башенки, темно-синие провалы окон. Ну просто пряничный домик, не иначе. Но в то же самое время, несмотря на свой почти детский вид, здание необъяснимо пугало. Или, по крайней мере, вызывало какое-то смутное беспокойство.
– Дворец Снов, – торжественно объявил сурокалл.
– Отлично, – сдержанно сказал я. – Что нас может ждать внутри?
– Все что угодно, – злорадно ответил сопровождающий. – Я свою часть сделки выполнил, остальное – не моя забота.
– Не
– Безопасная дорога до Дворца Снов, – напомнил сурокалл, словно бы игнорируя вопрос пушистика, – в обмен на мою жизнь. На большее мы не договаривались.
– Справедливо, – кивнул я. – Можешь идти.
– Верни мне амулет, – потребовал иллюзионист.
Ага, вот, чувствую, и проблемы начинаются, а то я уже решил было, что слишком все просто. Но давно ли неигровые персонажи требуют назад предметы? Внимательно рассматриваю своего низкорослого собеседника – ничего необычного. Сурокалл-иллюзионист, уровень, описание… Нет, это не Древний, как я поначалу предположил. Если это и морок, то очень сильный, моих способностей не хватает его обнаружить.
– Мы не дошли до Дворца, так что опасность все еще сохраняется, – буравя взглядом своего визави, сказал я. – Ты должен сопроводить нас до входа.
– Отдай амулет! – в неожиданно низком голосе сурокалла появились незнакомые нотки.
Внезапно он громко и как-то беспомощно ойкнул, пошатнувшись от попадания из бластера.
– Нари! – предостерегающе крикнул я, но было поздно.
Пушистик яростно расстреливал сурокалла, а Рей’ко связывала противника целым каскадом дебаффов. Брамс бы побрал этого Нари – его уровень значительно ниже, зачем так рисковать? Всего один миг, и путь иллюзионисту преградил земляной элементаль, оттеснив разъяренного врага от пушистика. Призвав себе на помощь еще одно дитя стихии, только уже огненной, я легко добил сурокалла, а потом укоризненно посмотрел на мелмакианца.
– Ты понимаешь, что творишь? – обратился я к нему. – А если бы он использовал свои иллюзии и убил тебя? И что тогда, ждать тебя три часа?
– Он мог сообщить нам что-то ценное о Дворце, – строго добавила Рей’ко.
– Зачем тогда помогала? – возмутился было пушистик, но быстро оттаял. Секунду спустя он уже улыбался во все свои сорок с лишним зубов и смотрел на меня. – Не знаю зачем, но я чувствую, что этот амулет нам еще пригодится. И если бы я не поспешил, то или этот сурокалл бы что-нибудь учудил, или, вообще, система зачла сделку и удалила бы важный предмет у тебя из инвентаря. Нет, я уже не раз с таким сталкивался: лучше немного жестко сыграть вначале, чем потом несколько дней, а то и месяцев разгребать последствия.
Похоже, пушистик однажды уже сталкивался с чем-то подобным, но не устраивать же вечер историй прямо посреди царства сурокаллов. Еще успеется. Тем более что до цели рукой подать. Защитный талисман мертвого иллюзиониста действительно остался у меня в инвентаре, и безмолвно выглядывающие из зарослей «слоники» не смели на нас нападать. Что ж, будем надеяться, он нам действительно еще пригодится, а то после нарушения мирного соглашения мне до сих пор что-то немного неуютно. Или это просто эффект от архитектурного безумства, под своды которого мы скоро ступим.
Вблизи Дворец был таким же ослепительным, как и с дальнего расстояния, внутрь вели двустворчатые коричневые ворота. Я подергал металлическое кольцо, явно служившее ручкой – заперто. Видимо, стоит выбрать самый простой вариант: постучаться. Зачем искать какие-то обходные маневры, если можно начать с очевидного? Тем более что я в итоге оказался прав – с той стороны послышались шаркающие шаги, и спустя несколько секунд ворота со скрипом отворились, явив нашим взорам невероятно скукоженного сурокалла. Он был заметно горбат, но даже так превосходил размерами всех своих встреченных нами ранее сородичей.