Проданная дракону

Эванс Алисия

— Что? — Опять Аиша слышит о Матери! Ей поклоняются только драконы. У людей подобных верований нет и никогда не было. Значит, эти странные хранители ближе к драконам, чем к людям, раз их объединяет религия. Скорее всего, они пришли из одного мира. Но почему драконы ни сном ни духом не знают о тех, кто населяет их замок? — Матерь охраняет вас и защищает, — повторила она, пытаясь рассуждать логически. — Сотни лет ваше присутствие было скрыто от драконов. Как бы они ни пытались, у них не получалось обнаружить ваши следы. Уверена, они и не догадываются о том, что вы вообще существуете. Даже

ваше жилье они не нашли. Но тем не менее я стою здесь. Я вижу и слышу вас. Думаю, Матерь хочет, чтобы вы наконец-то были обнаружены. Это она впустила меня сюда. — Аиша говорила ровно и спокойно, не давила на гномов, но давала им понять, кто здесь главный. — А противиться ее воле вы не имеете права.

Хранители удивленно переглянулись. Такая мысль не приходила в их головы. Теперь они смотрели на Аишу уже совсем другими глазами. Девушка сама не верила тому, что сказала. Никакая Матерь ее не благословляла. Это богиня драконов, а не людей. Главное, что хранителей такое объяснение устроит, и они перестанут воспринимать ее как врага.

— Она права, — шепнул один гном другому. — Сам подумай: девчонку не берет наша магия, не действуют никакие барьеры. А вдруг это она?! — Последнее слово он произнес с придыханием и восторгом.

— Да ну, — буркнул в ответ рыжий, бросив на Аишу неприязненный взгляд. — Пришла тут, понимаешь, на все готовое…

— Да я тебе точно говорю! — торопливо зашептал более добрый из гномов. — Это она! «Лишь та, чья душа отмечена богиней, найдет ключ к замку. Лишь та, кто рождена от пламени, найдет дорогу. Лишь та, чье сердце пылает, откроет Книгу Жизни», — воодушевленно шептал хранитель загадочные строки. — Я говорю тебе: это она! — Он подпрыгнул на месте от радости. Черные глазки засияли, и хранитель захлопал в ладоши, совсем как ребенок.

— Чего заладил: она, она… — Рыжему не хотелось признавать в Аише «ту самую». Девушка и сама не знала, хочет ли она быть той самой, но темноволосый гном уже все решил для себя. — Может, и не она это.

— Меня зовут Дендрик, — представился наиболее воспитанный из хранителей, сделав шаг вперед. Его взгляд больше не выражал недоверия, а лишь открытость и даже преданность. — А это Рагзан, — указал он на ворчуна. — Вы его не слушайте, он всегда всем недоволен. Если вы нас видите и слышите, это означает, что чары на вас не действуют. Значит, мы должны вам открыться. — Дендрик склонил голову, выражая девушке свое почтение. — Вы посланы Матерью.

— Возможно, — не стала разубеждать его Аиша. — Для начала верните мне все, что вы украли у Арктура.

К ее удивлению, никто не стал возражать ей. Пока Дендрик рылся под кроватью в поисках похищенных вещей, Рагзан внимательно смотрел на Аишу, но остановить своего товарища (или брата?) не пытался. Вскоре темноволосый хранитель со счастливой улыбкой вручил девушке горку украденных ценностей: перо, несколько артефактов и даже мужской перстень из белого золота.

— Я так понимаю, этого добра у вас еще много. — Аиша скосила глаза на кроватки. Судя по тому, как шумел Дендрик, хранители хранят в несколько раз больше ценностей, чем они украли у Арктура.

— Да не то слово! — легкомысленно махнул рукой Дендрик. — Мы с этими блестяшками

играем каждый день. А что еще делать? — вздохнул он. — Всех драконов выжили отсюда, а больше тут никого и нет. Еще с крысами играли, вот. Они умные, конечно, но злые — ужас. А блестяшки нас развлекают, — пожал плечами он. Аише даже стало жаль беднягу. Он и рыжий сотни лет живут одни в этом полуразрушенном замке, ждут непонятно чего и не знают, что ждет их завтра. Скука и неизвестность — что может быть ужаснее?

— Спасибо, — кивнула Аиша, принимая вещи Арктура. — Я понимаю, что вы воровали, чтобы развлечься. Объясните мне, зачем вы выживали отсюда драконов? Они построили этот замок, так почему бы не дать им жить здесь?

— Это дом Великой Матери, — гордо вскинув голову, заявил Рагзан. — Когда драконы освоились и смогли построить себе новые дома, они должны были освободить это место.

— С какой стати? — вскинула бровь Аиша, не улавливая суть.

— Это место — святыня, — с абсолютной серьезностью заявил хранитель. — Оно создано во имя Великой Матери и должно служить лишь ей. Никто другой не может жить здесь. Мы были призваны ею, чтобы охранять святилище от недостойных.

— Я поняла, — медленно кивнула Аиша. — Но что вы говорили про некую Книгу Жизни? Что это? И где она находится?

Хранители вновь переглянулись.

— Мы должны показать ей, — настаивал Дендрик, но Рагзан хмурился и явно противился. — Ты знаешь заветы!

— Хорошо, — нехотя согласился рыжий. — Мы проведем ее. Но если Книга не откроется тебе, то мы запрем тебя прямо в подземелье! — вновь вспылил он, начав угрожать.

— Не смей так разговаривать с избранной! — воскликнул Дендрик. По изумленному лицу Рагзана Аиша поняла, что темноволосый гном не часто осмеливался перечить своему грубому соседу.

— И тебя запру вместе с ней, — пообещал рыжий.

— Смотри, как бы я тебя не запер, — огрызнулся Дендрик. Перепалка начинала перерастать в ссору.

— Хватит! — оборвала их Аиша. — Прекратите ругаться. Покажите мне Книгу Жизни. Что это вообще такое?

— Это сердце Великой Матери, — вновь высоким слогом заговорил рыжий. Его должность вдохновляла его, он явно гордился, исполняя свой долг. Появление девушки грозило ему изменением привычного течения жизни. — В ней сосредоточена ее сущность, ее любовь и мудрость. Если к Книге прикоснется недостойный, он тут же умрет, — грозно сверкнул глазами хранитель. При этих словах Аиша засомневалась в том, что хочет трогать эту самую Книгу. Может, будет лучше вернуться назад в спальню, а утром обыскать все вместе с Арктуром? Рядом с драконом она чувствовала себя в безопасности.

ГЛАВА 34

И все же что-то не позволяло ей пойти простым путем. Аиша чувствовала: если уйдет сейчас, то больше никогда не вернется. Ей больше не найти эту тайную дверь посреди винтовой лестницы, не войти в коридор с ужасно низкими потолками. Сейчас или никогда.

— Ведите меня к этой Книге, — решительно кивнула Аиша. Лучше довериться своей интуиции, чем отступить и провести остаток жизни в полумертвом замке.

— А если она вас убьет? — округлил глаза Дендрик. Он испугался за Аишу.