Продавцы лета (Сборник рассказов)
Шрифт:
Есть только одно общество, где она принесет ощутимую пользу.
Еще никогда низкое зимнее небо не выглядело так угнетающе. Местами оно светилось багровым пламенем от многочисленных пожаров. Все остальное был черный едкий дым вперемешку с пеплом. Город горел. Впрочем, как и все остальные крупные города планеты Земля.
С тех пор, как все началось, прошло чуть более суток. Паника среди людей уже улеглась. Выжившие небольшими группами перемещались среди развалин в поисках раненых и мертвых.
Вячеслав стоял на вершине огромного обломка, бывшего недавно стеной многоэтажного дома. Нижнюю часть его лица закрывала тканевая повязка, кое-как защищающая легкие от пыли и пепла, на голову натянут капюшон. К сожалению, лыжные очки потерялись, поэтому глаза сейчас нестерпимо щипало. Он вытер грязным рукавом выступившие слезы и стал не спеша спускаться вниз. Голова чертовски болела. Возможно, причиной была так распространившаяся в последнее время среди людей опухоль Севастьянова, доброкачественная, но иногда причинявшая дискомфорт в виде мигрени. Но с позавчерашнего дня, когда почти вся человеческая цивилизация рухнула, боли Вячеслава почти не отпускали.
Он спрыгнул с перевернутой цистерны на дорогу. Мозг словно проткнули раскаленным ножом, в глазах потемнело. Посидев несколько минут неподвижно, пришел в себя и жестом руки попросил водителя одного из грузовиков остановиться. Уже садясь в кабину, Вячеслав неожиданно потерял сознание.
Сколько прошло времени с момента обморока, он не мог определить. Может час, а может век. День сейчас или ночь — тоже невозможно было понять, так как небо теперь всегда оставалось одного цвета. Цвета грязи.
— Ну что, очнулся, боец?— прозвучал сиплый голос водителя. Вячеслав повернул голову. За рулем сидел небритый мужчина средних лет, хмуро смотревший на своего случайного пассажира. Правой руки у него не было, только замотанная ветошью культя, и он ловко управлял машиной лишь одной конечностью
— Давно я... сплю? — тихо спросил Вячеслав.
— Да уж, часа четыре, поди, — прикинул водитель. — Скоро приедем. Меня Николаем зовут. А тебя?
— Слава,— ответил чуть окрепшим голосом пассажир, протягивая руку, но вовремя опомнился. Водитель сделал вид, что жеста не заметил.
— Вот скажи мне, Слава, почему это все свалилось на наши головы?— продолжал говорить Николай. — Я раньше видел, как метеориты падают, но чтобы столько... Причем одновременно пострадали оба полушария. Как вообще такое бывает?
Вячеслав пожал плечами. Боль в голове снова начала усиливаться. Он закрыл глаза.
— Ты что, спишь опять, что ли? — удивился водитель. — Мы же почти приехали.
— Голова болит, — буркнул Вячеслав.
Николай поморщившись, неопределенно махнул культей.
— Сейчас почти у всех такое. Видимо, последствия катастрофы.
Но Вячеслав его уже не слушал. Боль стала адской. Прикусив до крови губу, он вжался в сидение, всеми силами стараясь не закричать. Спустя вечность, состоящую полностью из мук и кошмаров, что-то резко внутри «взорвалось» холодным пламенем.
Тишина.
Ни боли, ни страха уже не было. Только прикосновения к вискам чьих-то нежных рук. Да еще звучал необычайно приятный женский голос.
— Все уже позади, — говорила эта женщина. — Твои мучения кончились, милый человек. Можешь встать, открыть глаза и наконец, совершить то, ради чего пришлось страдать. Поверь, оно того стоило.
Окружающий мир, почему-то приобрел неестественный лиловый оттенок. Небо уже не казалось таким чудовищным, и стало видно маленькое кроваво-красное солнце. А все предметы имели четкую светящуюся ауру.
— Что произошло с планетой? — выдавил из себя Вячеслав. — Почему все такое странное?
Женщина стояла рядом и улыбалась. Она была неземной красоты:— огромные изумрудные глаза и длинные белоснежные волосы. Но сейчас Вячеслав видел не только внешний ее облик. Внутри она оставалась не менее прекрасна.
— Это не мир изменился, а ты.— Ее голос завораживал. — Посмотри себе под ноги. Что ты видишь?
Он опустил взгляд. В полу комнаты, медленно, словно проходя сквозь лед, образовались два мерцающих колодца.
— Сколько? — робко спросила женщина.
— Два,— Ответил Вячеслав.— А вы их не видите?
Она звонко рассмеялась.
— Я вижу только один, милый человек. До второго я еще не доросла.
Главный Наставник стоял возле информатора и глядел на медленно тлеющий инкубатор. Рядом скорчился в жалкой позе Хент.
— Где они? — резко спросил Главный.— Куда делись все дети? Мои сенсоры не зафиксировали отрицательный результат. В Структуру Миров они тоже не пришли. Ты знаешь, Старший Оператор, что произошло? И где Стажер Иола?
Хлоид распластался по полу, полежал так некоторое время, а затем встал, смотря Главному Наставнику прямо в глаза.
— Они пошли дальше, о Великий Нариус. Туда, где они будут абсолютно свободны...
Солдат чужой войны
Я затаил дыхание и сильнее вжался в сухую рыхлую почву. В воздухе просвистел очередной снаряд, и часть земли, неподалеку от холма, испарилась, сопровождаясь мощным хлопком. Артиллерийские передвижные комплексы винджей палили «конвертерами». Я чувствовал, как окружающее меня пространство ломается и растягивается, изменяемое чужими технологиями.