Проект Лапамир
Шрифт:
Оставшиеся семь ядер врезались в борт достаточно низко и только одно отскочило от спружинивших досок, а остальные проделали в нем огромные дыры. Два ядра проломили обшивку у самой воды, а одно, перед самым ударом, ушло в воду и пролом оказался ниже ватерлинии. Этой единственной дыры оказалось достаточно. Вода хлынула в трюм, судно начало садиться в воду, угрожая тем, что следующие по высоте пробоины окажутся под водой.
Разумеется, корабль не имел герметичных отсеков, и спастись можно было только подведя под дыру пластырь. Эта трудоемкая операция требовала времени, а с берега вдруг полетели арбалетные болты и мушкетные пули. В итоге собравшаяся бригада, с пластырем наготове, неожиданно
Фрегат, тем временем, принимал воду и вскоре два других отверстия стали так низко, что вода пошла и через них. Стало ясно, что одним пластырем уже не обойтись. Судно оказалось обречено.
Где-то впереди грохнул тяжелый одиночный выстрел, а за ним через двадцать секунд последовал мощный залп из больших пушек. Этому фрегату «повезло». Несмотря на развороченный борт ни одной пробоины ниже ватерлинии он не получил. Немедленное затопление ему не грозило, но разрушения оказались огромны. К тому же корабль оказался вблизи пиратской базы, которую прикрывали шестьдесят малокалиберных пушек и десяток бомбард. Шестифунтовые орудия делали по три-четыре выстрела в минуту, засыпая фрегат ядрами, не дававшие работать матросам, а бомбарды открыли огонь по пробоинам. Некоторые бомбы взрывались в трюме, устраивая пожары и грозя взрывом пороха.
Вообще-то взрыв пороха при таких обстоятельствах оставался лишь вопросом времени. Кто-то умный догадался отдать приказ ставить паруса, и разбитый корабль стал набирать ход, выходя из-под обстрела. И вот когда уже казалось, что они отошли достаточно далеко и непосредственно взрыв бомбы в трюме не подожжет запасы пороха, из бокового пролива вывернул тяжеловооруженный корвет под флагом Кошачьего братства с торчащими из открытых портов стволами пушек. Корвет проделал ювелирный манёвр и втиснулся между фрегатом и берегом. Его пушки смотрели прямо в громадные пробоины фрегата всего с тридцати метров. Залп оказался сокрушительным. Фрегат переломился пополам и стал оседать в воду, при этом нижние края двух больших пробоин стали принимать воду. Это был конец.
Моряки бросились спускать шлюпки. Корвет не мешал им. Вместо этого он пронесся мимо, развернулся и пошел на помощь двум фрегатам, сражавшимся с княжеским флагманом.
В это время раздались выстрелы пушек на третьей батарее. Последний фрегат начал принимать воду, но моряки бросились ставить паруса и корабль, набирая ход и разворачиваясь влево, выбросился на отмель в тридцати метрах от батареи. Два пеших пиратских отряда бросились к кораблю бегом, стремясь поскорее взять спасшихся в плен и устранить угрозу батарее, исходившую от них.
В это время и появились три брандера. Смельчаки правильно сориентировались и направили лодки к единственному уцелевшему фрегату, команда которого как раз завела якорь[2]. Брандеры пронеслись мимо вражеской шлюпки, до фрегата оставалось меньше кабельтова. Длинный борт корабля маячил прямо перед ними. Тут смельчаки и запалили тряпье. Огоньки весело побежали по маслу и лодки полыхнули так, что смельчакам пришлось прыгать, иначе бы они сгорели.
Только теперь до противников дошло, что это не просто лодки, а брандеры. Две из трех лодок прибило к борту фрегата, раздались взрывы пороха... Бочонки с порохом были обложены бочонками с маслом и борт фрегата залило горящим маслом. Но силы взрыва не хватило проломить борт. Моряки кинулись тушить пожар. Тренированная команда черпала воду на негорящем борту и поднимала ведра за веревки, тут же выливая их на огонь.
Надо сказать, они быстро потушили пожар. Но береговые батареи тоже не спали и перезаряжали пушки. Фрегат стоял под неудобным углом и не попадал в сектора обстрела береговых батарей.
У пиратов был свой интерес: они получали при этом практически целый фрегат. Признаю, что я подал магистру эту идею пленения корабля. Это была составная часть моего плана.
«Дольше всего продержался флагманский фрегат, сражавшийся против двух пиратских фрегатов. Изрядно потрепанный и потерявший фок-мачту, а вместе с ней и ход, он стал жертвой внезапной атаки корвета, подошедшему на большой скорости к его не заряженному борту[3]. Княжеский фрегат к этому времени понес большие потери и не смог сопротивляться абордажу в момент его начала, а один из пиратских фрегатов подошел вплотную к правому борту и высадил вторую абордажную команду, пользуясь тем, что во время свалки на всех палубах команде не до заряжания пушек».
Таким образом Кошачье братство получило еще один почти целый фрегат и два подлежащие ремонту, второй тот, что выбросился на мель. Это стало очень ценным приобретением. Братству давно не хватало кораблей, а что за пират без посудины! Потери пиратов составили один к десяти. Впрочем, нападавших в плен попало более полутора тысяч. Их разоружили и с трудом впихнули в пиратский лагерь, огражденный деревянным частоколом.
Магистр принял меня с распростертыми объятиями и в торжественной речи, посвященной великой победе, похвалил и назначил своим заместителем. Между тем я додумывал новый план и когда он был почти готов, как всегда, поделился им со Старым. Его мнение всегда оказывалось ценным, тем более что квартирмейстер был опытнее меня как в морском деле, так и в жизни в этом мире, для которого все еще оставался чужим.
***
Два дня ром и слабое вино, заменявшее воду, лились рекой, но вот магистр позвал меня для обсуждения серьезного вопроса:
– Что будем с пленными делать, Кровавый Кашалот? – спросил он. – Сам понимаешь, что долго держать такое количество княжеских фанатиков в лагере я не могу. Они жрут наши продукты, требуют охраны в сотню человек, а с учетом смены караула – это целых три сотни. И потом это постоянная угроза всему братству.
– Слышал я краем уха, что именно этот князь особенно сильно преследовал членов Кошачьего братства, и в его темницах сидит более двух тысяч наших братьев. Сейчас я обдумываю вопрос об обмене пленными. На данный момент нас около трех тысяч и, думаю, прибытие еще двух тысяч старых и опытных членов братства пошло бы нам на пользу. В общем, я работаю над таким планом, если ваше могущество не против? – и я испытующе посмотрел в лицо магистра.
– Мое могущество только за! Чем больше кораблей и пиратов, тем мы сильнее. А в этом мире уважают только силу. Когда придумаешь план, поделись им со мной. Клянусь, что сделаю все, чтобы освободить наших братьев!
– Обязательно, ваше могущество, тем более что без вашей поддержки план так и останется планом.
***
Барселань не слишком большой, но важный и богатый город, а Барселаньское княжество славилось своими мореходами. Князь Барселаньский люто ненавидел пиратов и охотился на них последние двадцать лет. Многих пиратов он поймал, но не казнил, считая смерть освобождением.