Проект Земля. Триггер
Шрифт:
Глядя на мою, видимо кислую физиономию, он расхохотался:
— Вижу, понравилось, и действительно — посмотри, какая красота!
— Угу, я заметил, — пробурчал я.
— Зря ты, между прочим, вчера с нами не остался! Нам за такое строительство по триста двадцать очков опыта отвалили, плюс мне восприятие и интеллект, а Прокоп телосложение апнул.
— То-то я и смотрю, что ты как-то полысел немного. Теперь и тебе придётся думать об одёжке, если продолжишь в таком духе.
Стас чертыхнулся, оглядев своё и впрямь полысевшее тело. На груди волосы ещё оставались, на ногах тоже, правда, не в прежнем объёме, а
После того как Прокоп с кряхтением отсмеялся над вертящимся вокруг своей оси Стасом, я объявил:
— У меня всё готово, собирайтесь, пора идти на дело!
— Нищему собраться — только подпоясаться, — ответил дед, поправляя пояс.
Обратный путь через холмы, рвы и ручьи показался куда короче. Правду говорят, что обратный путь проходит быстрее. Впрочем, может быть, дело в том, что по уже знакомому ландшафту мы двигались куда быстрее и по более прямой траектории. Хотя, кто бы мог подумать, что он окажется для нас обратным… Убегая от возможной погони Зареченских, мы были уверены, что никогда больше не вернёмся в этот крайне гостеприимный уголок. Но вышло совсем иначе.
— Ну что, кто-нибудь видит пещеру? — поинтересовался Прокоп.
— Неа, я ничего не вижу, — ответил Стас, — никаких дырок или даже углублений серьёзных.
— А это точно то место, на котором Зареченские получили по щам?
— Вряд ли тебе кто-то ответит со сто процентной гарантией, — сказал я, — но вон ту ложбинку я, пожалуй, никогда не забуду, потому как когда всё началось, я в неё пытался забиться.
— Тогда темень была… я лично не то что ложбинку одну от другой не отличал, я их и не видел даже, — пробурчал Стас.
— Думаю, всё же, это то самое место, — ответил я. — Но, очевидно, пришла та бестия не отсюда, так что давайте перейдём вон на ту насыпь — с неё будет совсем другой угол обзора.
Пройдя метров сто и забравшись на насыпь, мы снова принялись разглядывать окрестности. Мда… те же яйца, только в профиль: камни, холмы покрытые колючими кустами, да редкие группы деревьев. Но вдруг я заметил относительно небольшую полянку с виднеющейся сосновой кроной, а под ней почти вертикальную скальную стену, на которой темнеет подозрительное пятно… Может, просто тень, а может, вход в пещеру?
— Вон, взгляните туда, — указываю рукой направление, — там какая-то тень на скальной стене. Пойдём, проверим?
Никто возражать не стал — других вариантов не наблюдалось.
И стоило нам подойти к краю этого открытого ровного пятачка, располагавшегося перед скальным выступом, как сразу же стало ясно — пещера таки имеет место быть!
— Ну, и как будем действовать? — спросил Стас.
— Значит, так… я безоружный, в одной руке у меня банка, в другой — факел, так что вы по бокам от меня идёте с оружием наготове. Насколько я понимаю, свет она очень не любит, так что если это действительно её жилище, то наружу за нами вылезть не должна, а из этого следует, что если она начнёт всерьёз атаковать, выметаемся на свет без всяких раздумий. Всё понятно?
Друзья синхронно кивнули, и мы потихоньку направились к пещере.
Факел уже горит, в другой руке подрагивает Приблуда, на которую вся надежда… неужели мандраж бьёт? Тьфу, ожидание хуже самой драки!
Вот уже вошли под свод пещеры, признаков летучих мышей незаметно — в этом я теперь академик.
Быстро подношу банку с чуть выступающим запалом к факелу, успеваю отметить, как соломина фыркнула пламенем и дымом, и одновременно с криком «Назад!», чуть пригнувшись, бросаю накатом банку по полу пещеры.
— Назад! На выход!!! — кричу я, но Стас будто всё позабыл, начав размахивать дубиной у себя над головой.
Тяну его за собой, не переставая орать. Вот мне уже помогает Прокоп, и мы таки вываливаемся наружу. Напоследок я успел увидеть слабую мерцающую точку на полу, подсвечивающую струйку дыма и почти потухший факел ближе к входу.
Рассредоточившись около зева пещеры, мы замерли в напряжённом ожидании, выставив перед собой оружие. Секунда, вторая… тишина. Десять секунд — до ушей доносится шипение, только тихое и спокойное, совсем на взбешённую анаконду не похожее. Минута — и в тёмном провале начали виднеться клубы серого дыма.
Мы вновь переглянулись — неужели не сработало? Но вдруг под сводом пещеры снова заметалась какая-то тень, однако на выход она явно не спешила. Прокоп, не выдержав соблазна, подняв своё копьё вверх, вбежал на пару шагов внутрь и начал с азартными криками тыкать копьём куда-то вверх. Дым начал застилать и его, и после некоторой паузы он вывалился на полусогнутых ногах на свет. Кашляя и шатаясь, словно забулдыга, вышедший из бара, он подошёл к скальной стене и, опершись рукой, начал откашливаться, после чего обессиленно сполз по ней же.
Не сговариваясь, мы решили, что дед не нуждается в срочной помощи, и продолжили всматриваться в задымлённое жерло пещеры, и не зря… наконец-то дымную пелену разорвала стремительная, будто размазанная в воздухе, фигура, отдалённо похожая то ли на большую кошку, то ли на собаку. Мощными рывками задних лап, взметая грунт, она рванула прочь от пещеры, пролетев от Стаса в считанных метрах. Но что-то пошло не так… Мы даже не успели заорать «Мама!», как стремительная фигура, на всей скорости, врубилась в ближайшую сосну. Вниз посыпались иголки и шелуха, а неведомый зверь сидел на пятой точке, раздвинув задние лапы, и тряс неведомой башкой.
Стас пришёл в себя первым и, воздев дубину к небу, направился наносить последний удар. Но зверюга оказалась не робкого десятка и невероятно гибким и быстрым движением ушла прямо из-под летящей дубины.
Вновь мощными толчками набрав бешеную скорость, зверюга решила уйти поверху и одним прыжком попыталась запрыгнуть на ветвь другой сосны. Но, судя по всему, её вестибулярный аппарат испытывал нешуточные затруднения, потому как желаемая ветвь прошла аккурат под передними лапами, ударив в грудь монстра, отчего тот, под воздействием центробежных сил, совершил два оборота вокруг ветви, после чего, взмыв в воздух, блистательно совершил ещё три олимпийских переворота, почти без брызг, точнее, без пыли, вошёл в землю…