Профессиональный дракон
Шрифт:
Пару раз приходилось сворачивать – гостьи леди Иниры тоже вышли на променад. Не было ни малейшего настроения раскланиваться и приветствовать дам. Лучше уж незаметно скрыться за каким-нибудь деревом или беседкой и… подслушать их разговоры. Ведь главной темой для обсуждений были мы, конкурсанты!
Нас препарировали, нас оценивали, на нас делали ставки. За мой вылет ратовала Денниз. Так усердно ратовала, что ее собеседницы спросили, чем я успела ей насолить. Мне это тоже было интересно!
Я придвинулась ближе к живой изгороди,
– Вы видели ее личико?! – фыркнула Денниз.
Личико у меня нормальное!
– Сама невинность!
Эм? Она точно про меня говорит? Может, с кем-то перепутала?
– А она ведьма, между прочим!
Ну да, еще мне в укор отсутствие метлы поставьте. И про мантию со шляпой не забудьте. Какая ведьма без них? Кстати, ведьминская «форма» для работы с зельями у меня с собой. На случай особо опасных зелий, когда не спасет моя аккуратность. Лежит себе на полочке, обмотанная паутиной.
– А ее платье?!
И что не так с моим платьем?
– Оделась будто из прошлого пришла!
Ну ей-то какое дело? Длинным подолом туфли удобно прикрывать, а рукавами – узоры на запястьях, чтобы не отвечать каждому встречному, словно попугай: это обереги на шее и на руках. А еще на спине и на животе. Правда, их там немного, отдельные руны…
– Такие фасоны снова в моду входят! Не все леди еще в них оделись, а тут какая-то швея напялила!
Ух ты… А я, оказывается, модная!
– Попомните мои слова, она сюда за братом Иниры пришла, – выдала Денниз, даже не подозревая, насколько права. – Половина этих девиц ради него прибыли! Шить для Иниры? Да что вы говорите! Плевать они хотели и на шитье, и на дурацкое соревнование!
Ах вот оно что! Я и забыла, что лорд Аранхорд вдовец. Пять лет уже. Завидный жених, кстати. Но жену не забыл до сих пор, несмотря на то что их брак был договорным. Потому как ни невесты, ни любовницы, ни близкой знакомой (в том самом смысле, которым обычно дамы маскируют непривлекательное звание фаворитки) у него нет.
– Да хотя бы та рыжая ведьма! – не унималась Денниз. Праведное стремление обличить всех участниц гнало ее вперед, как ветер шхуну. – Знаю я ее мастерскую! Дорогая, платья неплохие, но только хозяйка – дешевка!
Ну не язык, а жало! Ей бы в змею оборачиваться! С трудом сдержалась, чтобы не наградить чем-нибудь душевным эту выскочку. Потом вспомнила Фрэнсис и решила, что она сама справится с двумя такими без особых проблем.
– Зачем ей бросать свою прибыльную мастерскую и мчаться на отбор? Ради Иниры? Чушь! Рыжая – вдова, вот и прискакала за выгодным мужем! А эта чернявая, – Денниз явно заклинило на мне, – в скромницу играет!
– Боишься, что Сандр найдет себе новое увлечение? Девочка-то симпатичная и человек, а у него слабость к таким, – подколол грудной женский голос. Я всмотрелась сквозь толщу листвы. Гномка. – Как там звали ту племянницу фрейлины?
– Никак! –
Гномка тихо рассмеялась.
– Хватит ее заводить! – укоризненно сказала ей стройная девушка. Судя по ауре, оборотень. – А ты, Денниз, перестань цепляться к ведьме. Она с Сандром даже не знакома. Ты со своей ревностью скоро доведешь его. Жены так не ревнуют, как ты. Сколько вы с ним не виделись?
– С чего ты решила, что мы не видимся? – огрызнулась Денниз.
– С того, что ты к Инире напросилась, – хмыкнула гномка.
– Ты бы лучше узнала, кто шлет тебе письма, – миролюбиво предложила девушка-оборотень, – а то упустишь настоящую любовь. Парень-то в тебя явно влюблен!
– Любовь?! Сказки! – фыркнула Денниз. – Взаимное притяжение и приятное времяпрепровождение – вот что для меня имеет значение.
– И обручальное кольцо, – ехидно подхватила гномка.
– Это мелочь, – надменно протянула Денниз и, понизив голос до шепота, добавила: – Которую я скоро получу!
Брачные успехи Денниз меня не интересовали, и я тихонько попятилась от кустов. Оказавшись на приличном расстоянии, выпрямилась и, уже не таясь, отправилась дальше. Вскоре вышла к зеленому лабиринту, который тянулся вдоль одной стены особняка, потом сворачивал за угол и продолжался вдоль другой, словно обнимая особняк с двух сторон.
Замечательно! Тут можно бродить сколько влезет, не привлекая внимания. Могу же я «заблудиться» и забыть про летающие туфли. Или неудачно забраться на стену в поисках свежих цветов для… накидки и застрять наверху. В общем, море возможностей подкараулить лорда Аранхорда.
Я активировала туфли и поднялась в воздух.
Ух ты! Отличное место. Отсюда прекрасно видны и главный, и черный входы. Осталось обследовать лабиринт. Чтобы действительно случайно не заблудиться или не попасть в какую-нибудь ловушку-сюрприз для гостей.
Я медленно летела над зарослями кустов, усыпанных розовыми бутонами, и старательно запоминала тупики и обнаруженные ловушки. Последних имелось изрядно.
Например, в одном месте пройти можно было только после поцелуя. Даже интересно, как оттуда выбирались гости-одиночки? В другом закоулке фантомы предлагали отдохнуть на скамейке, наслаждаясь музыкой. Еще с два десятка ловушек были со скрытыми свойствами, проверять которые не было никакого желания.
То и дело чувствовались остаточные следы магии, я не сразу поняла, что они означают. А когда поняла, поднялась повыше и ахнула – подо мною лежал тайный сквозной проход через лабиринт, которым активно пользовались! Он начинался у черного входа особняка и заканчивался неподалеку от главного.
Я азартно потерла ладони: надо вычислить, как он работает. Как открывается? Время до появления лорда Аранхорда еще было. Почему-то я совершенно не сомневалась, что он появится. Ну не может же он пропустить такое событие в жизни сестры, как начало отбора. А я не могу пропустить его.