Проходная пешка (Пришлые-4)

Сухоросов Михаил

Она вдруг повернула голову, вглядываясь в туман, резко бросила:

– Тише!

Я хотел было вспылить, но удержался – «видит» она все-таки получше меня, так что основания у нее, боюсь, веские. А она помолчала еще немного - я прямо кишками ощутил, как она напряженно прислушивается к тишине - и выдохнула мне в ухо:

– Прячемся.

Я пожал плечами, вытащил Хельмберт и опустился в траву. Хоть какое-то укрытие - лучше тут все равно ничего не отыщешь... Прикосновение к серебряной рукояти придало хоть немного уверенности. Подумав немного, я снял с пояса кинжал, отдал Ильмире. Есть у меня такое нехорошее предчувствие, что те, от кого мы прячемся, доберутся-таки до нас. И не с добром, это уж будьте покойны...

Странно: я услышал их раньше, чем

почувствовал присутствие. Не шаги - трава их отлично гасит - а тихие голоса, что-то передающие по цепочке. Только не шуметь... Переложив Хельмберт в левую руку, правой осторожно достаю метательный нож. Голоса затихли, из звуков - только тихое дыхание Ильмиры чуть позади. Быстрый взгляд на Ильмиру - вроде, нормально, только чуть побледнела, лицо заострилось. А кинжал не слишком уверенно держит, не привыкла... Ладно, будем надеяться, пронесет.

Они вынырнули из тумана внезапно, в каком-то десятке шагов от нас. передовой , по счастью, проскочил мимо, за ним нескончаемой вереницей потянулись остальные. Достаточно много, чтоб не имело смысла подсчитывать. Воины. Явно хорошо обученные: идут беззвучно, травинка не шелохнется. Настоящие командос... В плащах, в шлемах, с копьями, у некоторых длинные луки. Лучше б нас не заметили - слишком их тут много... А откуда, интересно, у меня вдруг такая уверенность в своем владении оружием? Уж на мечах я далеко не такой ас...

Тридцать пять человек... Сорок... Появляются из тумана, пропадают в тумане. И тут чувствую Силу - тоже знакомую какую-то, но она заставляет затаиться, вжимаясь в мокрую траву. Почему ж я ее раньше не почуял?.. Такое ощущение, что из-за тумана. И голос владельца Силы, пока невидимого, тихо и резко командует:

– Вперед, дети падали! Тащитесь, как беременные блохи!..
– и замолкает. Что-то он явно учуял. Вот это мы попали!.. Голос я тоже раньше слышал, и тоже в Запределье, и принадлежит он не кому-нибудь, а Ринге Воителю!

Нет, нельзя это имя даже мысленно произносить - не успел я о нем подумать, как чужая Сила сосредоточилась на мне и голос прогремел зычно и властно:

– Разведчики! Кому приказано на пути ничего живого не оставлять?! Убейте этих людей!
– а затем... На что уж я по части ругани специалист, но такая сила и емкость выражений мне даже не снилась - вроде, одна коротенькая фраза, но смыслов в нее заложено...

Времени восторгаться нет, поднимаюсь на ноги, коротким и резким движением отбрасываю за спину вскочившую Ильмиру, и когда передо мной вырывается из тумана человек с мечом, посылаю нож ему в горло.

Хорошо, что они пока не стреляют, а то бы от меня мало что осталось... Вырастает передо мной темная фигура, лицо туманом смазано - очень близко. Перехватываю руку с оружием, с маху локтем в бледное под шлемом, отскакиваю, завершаю движение коротким рубящим. Есть. Четко, как в кино, поворачиваюсь навстречу второму, отбив, выпад, прыжок, выпад. Есть, разворачиваюсь в прыжке - встретить новую атаку - на сей раз двое, да сколько еще на подмогу тянется...

И появляется совершенно новое чувство, словно несколько человек во мне объединилось, и прежде всего чувствую холодную уверенность настоящего Мастера Клинка - руки и ноги лучше меня знают, что делать. Ч-черт, я ж так не умею!.. Нет, оказывается, умею. Прыжок, финт, отбив, поворот корпуса, удар, отбив, с круга понизу, не упускать из виду Ильмиру, отбив, финт, поворот, выпад... А откуда-то изнутри поднимается Сила - и тоже, вроде, не совсем моя, и даже не Запредельем отдает... Скорей Дюной. Рубящий удар, пируэт, укол... Странная Сила, но что-то в этом роде мы проходили... Отбив, двойной удар, пируэт, режущий... Чувствую власть над пространством - и готовность к чародейской сшибке.

И обрушивается голос Ринге:

– Назад! Он мой!
– мы оказываемся лицом к лицу, радужный клинок взлетает в издевательском салюте:

– Встречай свою смерть, человечек!

– А какого цвета у тебя кишки?
– отвечаю таким же салютом, прыгаю вперед, клинки встречаются с глухим звоном, корпусом ухожу от укола, сшибаю гардой его

клинок - и тут он, отскочив, наносит удар Силой, замахивается - снести меня окончательно...

И распрямляется та Сила изнутри - не моя (или моя все-таки?), короткого импульса хватает, чтоб я переместился - не намного, клинок Ринге свистит в каких-то сантиметрах от моего лица. Он уже не улыбается. Синхронно отпрыгиваем назад, короткое ругательство-заклинание встречаю полыхнувшим в воздухе Хельмбертом, взгляд на Ильмиру - стоит спиной к дереву, выставив перед собой кинжал... Не пытаясь осознавать и контролировать непонятную Силу, продолжаю работать на автомате - Хельмебрт выедает глаза блеском расплавленного серебра, косая восьмиконечная звезда уводит от радужного клинка, знак Ветра ломается о емкое проклятье, пот на лбу выступил. Только бы не в глаза...

Разошлись. Ринге тоже нуждается в отдыхе, это радует... Он оскаливается в улыбке:

– Хорошо дерешься, даже убивать жалко.

– Угадай с трех раз, кого я сейчас на свастики порву?

На пространственные фокусы не расходоваться, он их знает не хуже меня... Его улыбка становится еще шире. Солдаты пропали, теперь - только он и я. И Ильмира.

Снова удар Силы - уже не Ринге, это само Ущелье, шок, предвещающий возвращение в реальность. Противник никуда не делся, и теперь это не Ринге - вернее, не только Ринге. Он меняет обличья, превращается то в Волка, то в Дэна, то в меня самого. А уверенность и сноровка Мастера Клинка пропала, руки налились тяжестью, на ногах как по пуду грязи налипло... Чувствую себя актером, напрочь забывшим роль. Долго не продержаться - через пару-тройку ударов он меня достанет. Отпрыгиваю подальше, ору, не оборачиваясь, Ильмире:

– Беги!!!
– и рву Силовую связку между нами. Человек напротив окончательно превращается в моего двойника, наступает, крутя клинком. Удар-отбив, удар-отбив... Ильмиры не видно уже. Это хорошо. Прыгаю вперед, промахиваюсь, меч двойника идет вниз по короткой дуге, успеваю только отчаянно и зло подумать: «Все»...

Кажется, я даже почувствовал ледяное прикосновение клинка, прежде чем снова закружиться в черно-зеленом, в эйфории, сменяющейся ощущением беды. Снова движение по кругу, наплыв неконтролируемых ассоциаций, но поток образов движется слишком быстро, чтобы что-то разобрать. Как подъем на поверхность после глубокого нырка - на уши давит жутко, только не вода, а чей-то голос, медленно и размеренно произносящий что-то наподобие: «Над седой равниной моря ветер тучи собирает, между тучами и морем гордо реет Меченосец, Меченосца видят люди, львы, орлы и куропатки, и чоктосы и команчи в дыме длинной трубки мира»...

Итак, я снова жив. Думаю, покойникам не бывает так холодно и мерзко, разве что я в третий круг угадал, где, как известно, дождь струится - проклятый, вечный, грузный и т. д... Но при этом в спину врезаются довольно зловредные камни, а в бок неудобно уперлась рукоять меча. И вообще, если ничего не путаю, в третий круг за обжорство ссылали, а у меня на совести наверняка что-нибудь поинтересней отыщется. Следовательно, я в нашем бренном подлунном, а значит, надо открыть глаза и посмотреть, что вокруг творится, тем паче, где-то поблизости Ильмира, а так же Грентвиг с Тораном.

Присутствие Торана я тут же ощутил в полной мере - он тряхнул меня за плечи, а потом еще и воды в рожу плеснул полной горстью. Я вяло пробормотал:

– Отвали, - но глаза все же открыл и приподнялся на локтях. Состояние вполне развратное, словно через мясорубку пропустили, да еще сверху какая-то гнусная морось сыплется. И Грентвиг тут же надо мной навис:

– Ну как? Получилось?

– Это смотря что... Как тут Ильмира?

– Сейчас оклемается, - информировал Торан. Я сел, морщась от боли в затекших мышцах, подобрал под себя ноги, придирчиво оглядел клинок. Так и есть, весь в каких-то потеках - уж не знаю, кровь там или что... Я тщательно вытер его о плащ, давно уже не щегольской - поваляйтесь-ка по лужам в подобной шмотке!
– и забросил в ножны.