Шрифт:
========== Часть 1. Нападение. ==========
– Тревога! Отряд, подъём! Занять круговую оборону лагеря!
Солдаты подорвались мгновенно, тут же послышался лязг выхватываемых из ножен мечей. В темноте на Марка кто-то с проклятиями наступил, так что маг живо вскочил на ноги, огрызнулся и, ещё не придя толком в себя после сна, принялся оглядываться, пытаясь выяснить, что случилось.
Ночь уже была на исходе, небо посерело, звёзды потускнели, Массер с Секундой давно уплыли за горизонт, а с запада, со стороны Абессинского моря, надвигались тучи. Природа вокруг – а стали они лагерем на холмистой, усыпанной крупными обломками камней равнине с высокой густой травой и редкими деревьями – казалось, мирно спала.
Но в тот момент, когда Марк хотел было спросить часового о причине побудки, из густой травы с противным писком
– Убитые, раненые есть? – спросил десятник, оглядывая свой небольшой отряд. Все девять солдат и маг были на месте, значит, убитых нет. Ранен оказался только Хоэль, которого одна из тварей цапнула за ногу, и то неглубоко, Марк, однако, очень аккуратно промыл рану, плеснул в неё обеззараживающее зелье – мало ли зубы нападавших ядовиты – и перевязал её, и только после этого, засветив себе магический светильник, пошёл смотреть, что за создания на них напали.
Их было два вида. Одни из них были размером с откормленную овцу, покрытые толстой шипастой кожей, передвигались на задних конечностях, передние же лапы, вооружённые когтями длиной с человеческий палец, использовали для захвата жертвы. На довольно длинной, но пропорциональной шее сидела крупная голова с пастью, усеянной острыми зубами. Ещё два создания телосложением напоминали обезьян, которых Марку довелось повидать в Чернотопье года два назад, только кожа их была без единого волоска. Марк принюхался – от тварей исходил запах серы и аммиака. Он ткнул палец в кровь и рассмотрел её поближе. Нет, ему не показалось – кровь действительно была чёрной.
– Слышь, колдун, - позвал его один из солдат, - кто это? Это явно ваши магические штучки.
Марк привычно проигнорировал и «колдуна», и явственную неприязнь в голосе солдата. Рорик был нордом, а норды почти поголовно настороженно относились к магам. Маг провёл руками над несколькими тварями, прислушался к своим ощущениям и покачал головой:
– Нет, на них магии нет.
– Кто это? – спросил уже десятник, расставив часовых и убедившись, что лагерю ничего не угрожает.
– Это твари из Обливиона, - несколько растерянно ответил Марк, поднимаясь на ноги. – Те, которые похожи на обезьян – скампы, эти – кланфиры, причём, если судить по размеру, немного подросшие детёныши, а не взрослые. Но откуда они взялись?
– Здесь недалеко есть заброшенный форт, - предположил один из солдат, Гней Примул, - там, говорят,
Марк уверенно покачал головой.
– Эти кланфиры и скампы не вызваны магически. Я бы предположил, что где-то маги смогли открыть проход в Обливион, и оттуда проникли эти твари, но открытие врат в другой План – это очень мощная магия. Мы на втором курсе как-то пытались это сделать, смогли приоткрыть щель, в которую протиснули муху. Но в результате этого во всём университете сгорели все артефакты, не закрытые пологом отражения. Досталось нам тогда… Это я к тому, что если бы где-то в Сиродииле маги открыли врата достаточно большие, чтобы провести через них, - он подсчитал, - семь кланфиров и двух скампов, это почувствовали бы все маги Сиродиила. Но такого не было.
Десятник хмуро посмотрел на трупы гостей из Обливиона, потом на небо и приказал:
– Дежурные, завтрак. Через час сворачиваем лагерь и уходим.
– Будет сделано, - вытянулись по стойке «смирно» дежурные.
========== Часть 2. Кватч. ==========
Через час отряд снялся с места, по высокой траве пробился к дороге, где десятник приказал переходить на рысь. Занималось утро, в деревьях пересвистывались птицы, косые лучи низкого солнца пробивались сквозь кроны деревьев. Через час пустошь закончилась, по обочинам дороги потянулись колосящиеся поля, на которых кое-где уже работали фермеры. Десятник отправил двоих солдат расспрашивать местных, не встречались ли им порождения Обливиона. Солдаты вернулись с неутешительными новостями: встретился кланфир, утащил овцу и покусал хозяина семейства, пытавшегося защитить своё имущество. На другой ферме скамп разорил курятник, ещё на одной был частично вытоптан огород и воняло серой. А ещё дальше, там, где дорога начинала полого подниматься вверх, солдатам встретились охотники и сообщили, что ночью в стороне Кватча было заметно алое свечение. Десятник нахмурился и велел поднимать лошадей в галоп.
Через полчаса появилась возможность увидеть далеко справа высокий холм, на вершине которого располагался Кватч. Десятник поднял руку, солдаты остановились и попытались рассмотреть, что там происходит, но в той стороне уже лил дождь, за пеленой которого лишь смутно угадывались очертания городских стен.
– Что-то там есть, - пробормотал Марк, сотворяя заклинание приближения. – Командир, я бы сказал, что в городе пожар.
Десятник нахмурился.
– Галоп, - приказал он.
***
Когда отряд подъезжал к тому месту, где дорога разветвлялась, и справа от Золотой дороги уходил серпантин на Кватч, стали попадаться первые беженцы. Перепуганные люди бежали, волоча на себе кое-какие пожитки и плачущих детей, и они рассказали солдатам, что в городе творится нечто ужасное, что открылись врата в Обливион и оттуда хлынули твари, которые наводнили город и уничтожают его, что городу конец и всему Тамриэлю конец.
– Ты же говорил, - недобро посмотрел на Марка Рорик, - что почувствовал бы, если бы открылись врата в Обливион!
– Говорил, - не стал отпираться маг, - и повторю: открой кто-нибудь из магов такие врата, я бы это почувствовал.
– Может, - предположил Гней Секунд, - это не врата в Обливион, а так что-то?
– Твари-то из Обливиона, - резонно возразил Марк, - и твари настоящие, не иллюзии и не отражения…
– Отставить разговоры, - приказал десятник. – Построиться. Галоп.
***
Галопом, впрочем, долго идти не пришлось: дорога начала сильно подниматься в гору, а кроме этого вскоре хлынул дождь. Лошади перешли сначала на рысь, а затем и вовсе на шаг. Поток беженцев стал иссякать только при приближении к Кватчу, видимо, все, кто мог, уже убежали. Также солдаты убили по дороге в общей сложности с десяток кланфиров, два из которых были взрослыми особями и с ними пришлось повозиться. Небо постепенно из серого приобретало противоестественный кровавый оттенок, а когда лошади наконец-то вынесли отряд на вершину холма, солдатам открылось жуткое зрелище.
Раньше Кватч окружали сады и фермы, сейчас все деревья были сильно обуглены и торчали в небо своими голыми чёрными стволами, от домов осталась одна зола. Земля была покрыта слоем пепла, кровью и трупами кланфиров, скампов, дремор и людей, в основном гражданских. Всё это теперь заливал дождь, образуя под ногами жирную вонючую грязь. Воняло дымом и серой. А перед самыми воротами города высилось непрозрачное, яркое, всё в переливах огненно-белое марево, высота которого почти равнялась стенам…