Проклятье художника
Шрифт:
– Этим дуболомам? Конечно же нет! – в голосе старосты прорезались нотки презрения.
– Не врет – хором отозвались Буч и Анна.
– Но и оставить тебя надолго не могу – с серьезным лицом сказал староста – слишком большой риск!
– Кстати, как я вообще сюда попал?
– Внучка мне показала место где ты ее спас. Оттуда я тебя и приволок, ты тяжелый…
У троицы на лице невольно застыло уважение к этому дряхлому на вид старику. Беглец весил килограммов 90, не меньше. Дотащить такую тушу через горы несколько километров не каждый силач сможет, а староста не выглядел силачом.
– Встать
Беглец не спеша уселся на край кровати.
– Твои припасы – староста протянул ему мешок.
Только сейчас появилась возможность хорошо рассмотреть его лицо. Все в глубоких морщинах, но несмотря на морщины оно излучало необъяснимые лучи тепла и отцовской терпимости.
– Поздравляю всех нас, наш план на быстрый побег накрылся добротным медным тазом – процедил Буч.
– Что ж ты за пессимист такой? Может этот старичок нам безопасную дорогу к другой деревне подскажет? – Анна погладила фантомной рукой голову девочки, сидящей возле деда. – Да и к тому же… Ну не это ли есть добродетель?
В дверь решительно постучали.
– Открывай староста! – все пятеро хорошо помнили этот требовательный голос. Он предвещал большие неприятности. Стук раздался еще раз, на этот раз тяжелее.
– Прячься! – Староста сделал страшные глаза – и Лилу спрячь, быстро!
Стуки все более и более походили на попытки выломать дверь. Старик, прихрамывая, быстро поковылял по дощатому полу. В какой-то момент он нагнулся, выудив почти невидимый между досками крючок и потянул за него. Часть пола поднялась, открывая тайник. Точнее сказать это была просто вытянутая яма, куда, при желании, можно было поместить максимум двух взрослых людей. Странник на ходу подхватил девочку и со скоростью пантеры нырнул в уготовленное место. К тому времени кто-то уже на самом деле начал ломать дверь.
– Ни звука! – шепнул староста – Да иду я, иду! – его голос стал ворчливым и сонным – Не молодой уже, не могу как вы гарцевать, чего собственность мою портите?
Странник на всякий случай прикрыл рот девочке. Не зря же староста и ее спрятал, видимо должно произойти что-то действительно плохое. Он закрыл глаза и застыл, слушая каждый шорох.
– Где он? – голос был переполнен уверенностью и гневом.
– Ты это о ком, милсдарь? – удивленно ответил старый.
– Не делай из меня дурака, еретик! Мы знаем, что Пособник Дьявола укрывается в твоем доме! Ты осквернил себя и весь свой род укрывательством Зла!
– Какими громкими словами бросаешься! – голос старика преобразился, в нем чувствовалась сталь – позволь-ка узнать с чего это ты так решил?
– Мясник видел, как ты тащил его, раненного, в свой дом.
– Да он то?! Нашему мяснику лишь бы махорки где достать да копеечку на ближнем заработать! Такому верить, совсем нутра быть не должно. Сколько вы ему обещали, признавайся!
– Не дерзи мне, старик! – послышался звук удара, затем что-то громко стукнулось о пол – но возможно ты прав, злато и вправду развращает человеческую душу.
Неспешный звук шагов. Через щели были видны тени железных, с позолотой, ботинок. Каждый шаг выбивал струйку пыли. В конце концов одна особо хитрая пылинка умудрилась-таки залететь Страннику в дыхательные пути.
Он чувствовал как лицо налилось краской а в легких заканчивается кислород. Через несколько секунд Беглец плавно выдохнул и так же плавно вдохнул. Пронесло.
– А внучка твоя где?
– А черт ее знает, опять допоздна загулялась.
– Не упоминай, беду накличешь – с усмешкой заметил Золотой рыцарь – и последний вопрос перед тем как я уйду – Нависла тяжелая пауза.
– Давно ли ты носишь ботинки на пять размеров больше своей ноги?..
В следующую же секунду наверху начался хаос. Вбежали какие-то люди, начался крик и драка. Но она продолжалась недолго. Из щели Беглецу было видно лицо старика с рассеченной бровью. Его держали два рыцаря. Золотой легкой походкой приблизился к нему.
– В последний раз спрашиваю, старик. Если ответишь то, быть может, мы не убьем твою внучку – Золотой улыбнулся белоснежными зубами.
Старик вздохнул. Набрал воздуха и смачно плюнул Золотому в лицо. Рыцарь с искривленной физиономией отстранился. Достал из рукава белый платок и спешно вытер лицо. Он подошел подошел к камину, взял оттуда горящее полено и запустил его в другой конец домика, туда, где лежала ткань и пряжа. Шерсть быстро принялась полыхать.
– Нет! Моя ткань! – истошно завопил старик. Он все-таки вырвался из захвата двух рыцарей и схватил стоящее рядом ведро с водой, побежал с ним к ткани, но в какой-то момент запнулся, или изобразил это?… Он с размаху опрокинул ведро на пол, упав рядом, ровно в том месте, где прятались Беглец с Лили. Доски начали понемногу набухать, напитываясь влагой.
– Спасибо… – прошептал Беглец.
Староста все понял. Еще до того как в дверь постучались он знал как все обернется. И несмотря ни на что он не бросил того, кто спас его кровинку. У Беглеца в уме не помещалось, как можно настолько кого-то любить. Но одно Странник знал точно. Он позаботиться о девочке. Во что бы то ни стало, ради ее деда!
– Заприте его здесь. Я ведь предупреждал ЧТО случиться с пособниками темных сил. – сказал напоследок Золотой и захлопнул дверь. Стражи один за одним удалились.
– Поджигай! – донесся голос с улицы и в окно со звоном влетел первый факел…
Вода капала сквозь щели досок. Беглец резким движением оторвал два куска своего плаща и хорошо промочил их водой. Одним он прикрыл себе рот, вторым – почти потерявшей сознание Девочке. Она посмотрела на него большими темными глазами.
– Деда! Нужно его спасти!
– Его уже нет, девочка – отозвался Странник и закрыл ее спиной.
Кислорода становилось все меньше, а жар все ощутимее. На улице кричали люди. Видимо Стражи оцепили дом, ожидая, когда Он выбежит, спасаясь от огня. Беглец понимал всю трагичность ситуации – либо он сгорит, либо будет зарезан. Но благодаря поступку Старосты Странник получил шанс. Маленький шанс остаться в живых, а больше Ему ничего и не нужно. Дом пылал