Проклятье или ничейная земля

Лаас Татьяна

— То есть… Что мы имеем… — Грег на миг задумался, а потом сухо перечислил, пока Эван и Брок из-за кашля опять выбыли из беседы: — Множественные подделки амулетов, на двух как минимум континентах, приводящие к полному или частичному запрету на их использование, и стачки на действующих артефакторных фабриках, где идет постоянных контроль за качеством амулетов. При этом в монастырях качество амулетов не падает и их выпуск продолжается. Заговор против храма? Или заговор храма, не принявший в расчет, что мир давно изменился? Раньше только храм царил сразу на всех континентах. Теперь есть трансконтинентальные корпорации, телефоны и четвертая по счету власть — газеты. Новости сейчас распространяются быстрее верхового пожара.

Эван вместо ответа

лишь пожал плечами, борясь с очередным приступом кашля. В этот раз платок окрасился в алый.

В залу вернулся Хогг, неся незнакомый конверт и экспертное заключение, в которое он сейчас активно совал нос, да так, что чуть не споткнулся о стул. Еще не дойдя до Грега, он отчитался:

— Фальшивый амулет изготовлен не на фабрике Чандлера, чтобы это ни значило. Клейма не совпали. А еще вам письмо из Олфинбурга! — Хогг сунул конверт в руки Грега: — доставлено вечерним Окружным — Серую долину закрыли по причине бури, все поезда едут вокруг через Арсель.

— Извините… — Грег осмотрел конверт — почерк незнакомый, адрес отправителя не указан. Странно. Он уже невоспитанно надорвал конверт, когда Хогг невозмутимо подал письменный нож. Точно так невозмутимо он его вернул обратно на стол. Брок и отвлекшаяся от своей таблицы Виктория принялись изучать заключение экспертизы, а Хогг, подхватив со стола чашку с кофе, направился к таблице, над которой продолжал корпеть Байо. Тот подсказал:

— Подняли данные переписи за седьмой год. Возможно, некоторые данные уже не совпадают. Ну и твои парни кое-что навспоминали. Заодно их опросы вписываем.

Хогг забрал из рук Байо карандаш и активно принялся делать пометки.

Грег достал из конверта пустой лист, тут же вспыхнувший синим эфиром. Возникли слова, написанные знакомым почерком:

— Надо же… Оливер умудрился добыть мой эфирный эталон.

Он сперва спешно пробежался по письму, а потом принялся перечитывать еще раз, более вдумчиво, пытаясь понять некоторые иносказания Оливера — кажется, он сейчас не доверял даже защите эфирным эталоном.

«Грег, недобрый вечер-ночь или день, уж не знаю, когда письмо попадет тебе в руки. Я говорил тебе подумать: сам ли ты захотел выйти из рода или твой отец, защищая тебя, заставил это сделать. Так вот — забудь! Он крайне недоволен тобой и твоей выходкой. Зато то, что он сейчас творит, тебя и твою семью точно не заденет. Восставшая в этот выходной персона восстала не одна. Восстала вся крипта! Представляешь, всю почившую королевскую династию и кучу мощей святых пришлось изничтожить. Пару скелетов до сих пор не нашли — или сбежали от боевых магов, или те плохо умеют считать… В Серой долине творится непонятно что. По всей Тальме то и дело поднимаются кладбища — будьте осторожны: вы сидите на самой большой пороховой бочке Эребы. Если восстанет костница Аквилиты… Ты сам все понимаешь. Твой отец в своем репертуаре — восставшую персону он использует в своих целях. Его цели ты знаешь. И в этот раз большинство на стороне твоего отца. Храните, боги, Тальму! Если не сохранят — ты скоро услышишь невероятные новости. Сбудется мечта твоего отца. Только что-то мне подсказывает, что сейчас не самый лучший период осуществлять эту мечту. Береги себя и Лиз — если выживем, я уберусь к демонам из Тальмы. У вас всяко лучше. Чуть не забыл: состав для завода уже формируется. Твой друг Оливер.»

Грег отложил письмо в сторону, и по нему тут же алой волной пробежалось пламя, сжигая бумагу.

Все старательно молчали, делая вид, что столь странное письмо их не волнует. Грег потер переносицу и собрался с мыслями:

— Для начала… В Тальме тоже проблема с нежитью и кладбищами. Фейн предупредил, что костница в катакомбах тоже может восстать. Надеюсь, он ошибается, но поднявшееся за последние дни, точнее ночи, второе кладбище как бы намекает на такую возможность. Полагаю, что и сегодня ночью может произойти что-то подобное Танцующему лесу или Вансу — там поднялось около трехсот нежитей сразу. Причины для поднятия найти не удалось. Надеюсь, Одли

сможет что-то обнаружить. Не на шаррафу же списывать — в Тальме нет шаррафы. Надо привлекать храм — пусть все густо заливают святой водой, иначе у нас не хватит сил и магов… Еще… В Тальме идет передел власти, насколько он успешен — я не знаю. Оливер тоже не знает. Мой отец чем-то припер к стенке молодого короля. Скорее всего восставший король Артур умудрился что-то ляпнуть на собственных похоронах. Вот и все новости… — Он нахмурился и вспомнил: — возвращаясь к делу ведьмы… Хогг, завтра попроси всех своих констеблей вспомнить все, что касается домов вокруг Приморского парка — как раз для таблицы, что вы заполняете… Еще для старшего инспектора Мюрая напишите докладные по поводу жалования за последний год.

Виктория восхищенно сказала, читая записи Хогга:

— Кажется, у нас есть первая подозреваемая! Лера Харрингтон, якобы отсутствовавшая в городе.

Хогг хмуро сказал:

— Я собственными глазами её видел в Аквилите в канун. Еще… Пока не забыл — знаю, что неважно, но суперинт просил вспоминать все: у нера Орвуда получившая в прошлом году отставку любовница недавно родила ребенка — я видел её пару раз гуляющую вдоль парка. Возможно, она караулила нера Орвуда с требованием признать ребенка. И в новогодний снегопад она тоже была возле дома Орвуда — я сам помогал ей с коляской, застрявшей в снегу. Пока вроде все. И с парнями я поговорю… — он вновь склонился над таблицей, внимательно её читая.

Эван хрипло напомнил:

— Грег…

Лиззи не сдержала смешок, когда привычно дернулись оба Грега.

Эван вздохнул и уточнил:

— Эш, ты говорил о нескольких планах в расследовании.

— Да. Точно! Я думаю, надо заставить храм провести тотальную проверку печатей всех женщин, живу…

Эван оборвал его:

— Нет. Вик предлагала тоже самое, но это вызовет крайне опасные волнения. Прости, на такое я не могу пойти. — Он прокашлялся и пояснил: — я попрошу храм проверять печати, но медленно и аккуратно, причем только у подозреваемых. Сиятельные не потерпят тотальных проверок. Второй план?

Виктория сочувственно посмотрела на Грега, тот ей улыбнулся:

— Что ж, есть второй план, тоже рискованный, но с разумным риском. Хогг — не некромант. На нем так называемый эфирный слепок.

— Прости, что? — выразил общее недоумение Эван. Грег себе напомнил: тот полиция, полицию никогда не допускали до таких тайн. В разведке-то не все знали о таком. Не учись он в Высшем Командном корпусе, Грег сам бы не знал такую тайну.

— Эфирный слепок — это как натянутый на человека чужой эфирный эталон. Точность обеспечивается амулетами. Разработка для разведки. Даже я не сталкивался с таким, а только читал. Без амулетов невозможно поддерживать точно и долго.

Виктория задумчиво сказала:

— Наша ведьма — уникум.

— Вот зря она так, — проворчал Байо, перекладывая бумаги по папкам.

Грег принялся пояснять дальше:

— Когда Хогг сбрасывает этот чужой слепок, его эфир совсем другой. Как вариант, предполагаю, что именно эфирный слепок и удерживает заговор ведьмы на Хогге и на остальных телах. Правда, я не представляю, что за сила способна на такое. Никогда не слышал ни о чем подобном. Хотя и болезни до этого никто на другого человека не пересылал, так что… Все может быть. Предлагаю попробовать завтра такую возможность: пока Хогг будет сливать слепок и становиться для заговора ведьмы чужим, залечить одну из самых видимых язв на его теле. Например, на шее.

Виктория вздрогнула:

— Бешеные белочки! Без слепка язва почувствует себя не на том теле и вернется к хозяйке!

— Именно! — улыбнулся Грег. — И тут мы её возьмем.

Эван оборвал всеобщее ликование:

— Составьте списки подозреваемых — ломиться во все дома мы не сможем. И надо будет усилить патрульных речного парнями центрального участка, чтобы ничего не упустить. Грег… Младший! Справишься? Твои парни помогут?

— Куда они денутся. Только же там Арно всем заправляет.