Проклятие Аскаила
Шрифт:
– Может это были не они? – Чародейка за одно мгновение стала очень серьезной, а из ее голоса пропало ставшее уже привычным ехидство.
– Возможно перерождение без всяких прорывов? Некоторые мастера говорят, что духи – всего лишь оформленная энергия, а она известна своим непостоянством…
– Ты сама-то в это веришь? – снова прервал ее Алекс, не желая продолжать бесполезную в этот момент дискуссию. – Ни один дух не может превратить в демоническую тварь просто так, и это известно абсолютно каждому, кто хоть как-то касался этой темы. К тому же, меня совершенно не волнует их происхождение,
– Если бы вы, охотники, не были похожи на объекты своей охоты, то и клятвы бы никакой давать не пришлось.
– Когда борешься с монстром, сам становишься…, - гневно почти прошипел Алекс, но крестьянская девушка, чье имя они так и не выяснили, перебила его.
– Тропа подходит к концу. Если то, о чем вы говорите правда…
– То вам лучше подождать нас здесь, – закончил Алекс. – Если почувствуете опасность бегите со всех ног и не оглядывайтесь. Даже если будет казаться, что это возвращаемся мы или здесь внезапно появился кто-то из ваших близких. Меня все поняли?
Алекс дождался их согласия и направился дальше по тропе, которая резко изменила свое поведение. Теперь она упорно не хотела идти прямо и виляла между деревьями. Лес стал густым и через каждые пару шагов оставлял несколько царапин на плаще охотника; Эниде же пришлось гораздо хуже. Ветви деревьев так и норовились вцепиться ей в волосы или добраться до лица.
– Знаешь, это немного объясняет, почему на жертвах были следы укусов и слишком длинные когти для собак, - завел разговор охотник, чтобы облегчить участь напарницы. Он едва сдерживал смех и был благодарен Судьбе за то, что к своим тридцати годам он намного выносливее, чем чародейка и большинство его знакомых.
– Если демон был хозяином этой местности, - продолжал Алекс, - он вполне мог приказать волкам и другим животным задержать свою жертву.
– Другим животным? – Нервно спросила Энида, вытаскивая из волос очередную ветку.
– Медведь? – предположил охотник. – Я не особо разбираюсь в местной фауне, да и вообще в строении животных. У каких животных могут быть такие когти?
– Откуда я знаю? – Фыркнула Энида. Она уже была готова сжечь весь лес, чтобы облегчить свой путь – ни огонь, ни дым не станут ей помехой – когда неожиданно тропа завершилась, и напарники оказались у входа в пещеру. Скорее это была широкая нора, вырытая кем-то очень давно, но ни Алекс, ни Энида не сомневались, что земля изрыта вполне глубоко и доходит до естественной каменной полости, где было бы достаточно сухо и удобно, чтобы местный дух-защитник мог считать это место домом.
– Это сделали крестьяне? – Спросила чародейка, указывая на искусственность входа.
– Возможно. Хотя могли и звери. Гор в Ареноле нет, поэтому если где и искать нормальное природное жилище, то под землей, а устроить это могли и животные. Те же волки, или даже белки, если бы он захотел контролировать их.
– Белки? – С сомнением спросила чародейка. – Это у вас, охотников, шутки такие?
– Хотелось бы, - Алекс раскрыл свой плащ, достал из внутреннего кармана два небольших жезла с маленьким кристаллом на конце и указал на проход под землю, - идем? Или ты хочешь подождать, пока
– А мне казалось ты боишься нападать на них в темноте? – Спросила чародейка и шагнула на протоптанные крестьянами ступеньки. У ее плеча тут же вспыхнул маленький шарик света, который позволил увидеть, куда в следующий раз ставить ногу. – И зачем тебе распылители?
– Я ничего не боюсь, - повторил Алекс уже сказанные сегодня слова. – Большинство демонов, исключая высших, частично или полностью состоят из энергии – вас должны были этому учить - распылители же помогают ее развеять и, если и не убивают тварь, уж точно делают ее куда слабее.
Когда Алекс полностью спустился по ступенькам, он прошел несколько метров по коридору и установил жезлы в противоположные стены. Промерзшая земля поддалась далеко не сразу, и охотнику приходилось сначала как следует размягчить ее мечом, прежде чем она становилась готова принять в себя стержень распылителя. После того, как инструменты нашли свою опору, Алекс повернул почти незаметное кольцо под кристаллами, и они тускло засветились.
– Как это нам поможет? – спросила Энида, разглядывая лишь смутно знакомый ей артефакт. – Или ты хочешь выманить его из логова?
– Я хочу, чтобы у Аделя был шанс убежать. Эти штуки ослабят демона, если у нас ничего не получится, а девчонка поможет его задержать. Главное, чтобы наследник не начал геройствовать.
– Ты настолько недооцениваешь себя?
– Я реалист, Эн, и давай продолжим путь молча. Кажется, ты сама не особо горела желанием разговаривать со мной.
Чародейка лишь пожала плечами и ускорила свой шаг. Пещера уходила в глубь на несколько сотен метров прежде, чем земля стала сменяться камнем. Алекс был прав, кто-бы не был хозяином этих мест: дух или другое мистическое существо, оно искало свой дом под землей, и старалось обжиться среди твердых и чистых камней, а не деревьев или мокрой земли.
Однако охотнику было плевать на удобства хозяина этих тоннелей. Алекс считал, что его должна заботить только его собственная жизнь и все, что может ей хоть как-то навредить. И поэтому он внимательно следил за каждым шагом чародейки, которая совсем не заботилась о собственной безопасности. Она не следила ни за потолком, ни за частыми впадинами в стенах тоннеля – в них крестьяне иногда оставляли свои пожертвования, но вместо пустых тарелок и мелких побрякушек там вполне может засесть демон или один из его более мелких слуг.
Чародейка была уверена в собственной непобедимости, и это могло стать причиной ее погибели. Алекс не знал, что сделает герцог, если Энида не сможет пережить эту охоту, но догадывался, что он не будет этому рад. Ссора с Моравола не нужна ни одному из северных герцогств, и если охотник станет ее причиной, то хозяин Аренола может и не отблагодарить его за спасение своего сына. Скорее наоборот, заставит дорого заплатить за смерть посланницы.
К тому же то чувство, что не дало Алексу уйти от Эниды твердило ему, что чародейка должна выжить; что у Судьбы еще есть планы на них обоих, и он покорно выполнял его волю. Чутье еще никогда не подводило охотника, и поэтому он не рискнул ослушаться даже в этот раз.