Проклятие Аскаила

Троцкий Иван

– Ты же не такой глупый, каким хочешь казаться, Тауф, - удивляясь самому себе, произнес Алекс человеку, которого до сих пор считал предателем. Наверное, сказывалось влияние этого места или он просто решил разогнать скуку. – Мария всегда отзывалась о тебе хорошо и даже говорила, что ты умнее многих из нас.

– Мария…, - нахмурившись, протянул Тауф. Из-за своего увечья он не любил упоминания о женщинах. – Она была самой мудрой из нас. Пусть ты и знал больше о демонах и о том, как с ними справиться, но она легко могла переплюнуть тебя в мудрости и быстро найти способ разобраться с врагом, знания о котором ты хранишь долгие годы. Как она поживает?

–

Последний раз я видел ее несколько месяцев назад с Блэкхардом, - ответил Алекс. – Они прекрасно работают вместе. Скьярл и охотница – дуэт, который может расправиться с любой тварью.

– Кроме армии людей, - Тауф поморщился. – Воистину чудовище из чудовищ. Несколько лет назад на юге была война, и один из генералов нанял меня, чтобы убить демонолога своего противника. Скажу тебе, после того, как я увидел, кто такие эти солдаты, я больше в армию не ногой.

– Какая тебе армию? – насмешливо спросил Алекс. – Ты же трус и дурак. Хотя я и не верю в чудо, но признаю, что без него ты бы точно не дожил до своего третьего десятка.

– Ты опять? – сжав от нахлынувшего гнева кулаки, спросил Тауф, но потом понял, что ни в битве, ни в словесном споре ему не выиграть своего напарника, успокоился и перевел тему, - ты часто упоминаешь Блэкхарда.

– Что поделать, когда в шести из десяти охот, он появляется у меня на пути? Мы в свое время даже шутили с ним, что Первоначалам от могущества стало совсем нечего делать и поэтому они придумывают новые способы столкнуть нас. Снимаю капюшон, повторяются они редко.

– Глупая шутка, - снова поморщился Тауф.

– А ты думаешь, мы сами это не понимали? – раздраженно спросил Алекс. – Но, если честно, я не удивлюсь, если на обратном пути, мы обнаружим скьярла, стоявшим над телом пропустившего нас лешего. Кстати о нем, там случайно не красный мох?

Охотник указал на отвесную часть горы, которая, казалось, была либо залита кровью, либо полностью поросла обещанным красным мхом. Зрение часто подводило Алекса на далеких дистанциях (из-за долгого чтения во время учебы его глаза перестали хорошо видеть вдаль), поэтому он решил уточнить у напарника. Глупо было бы предполагать такое обилие крови, но учитывая время года и сегодняшнюю ночь, охотник не стал бы отрицать того, что жертвоприношения уже начались.

– Вроде мох, - неуверенно ответил Тауф. – Пошли, посмотрим.

Он сделал шаг с тропы на древний камень, который мог быть остатком давно разрушенной стены, и направился к горе. Алекс посмотрел по сторонам, и, не увидев ничего подозрительного, направился вслед за напарником.

Перемешанная с камнем земля хрустела у них под ноги и создавала впечатление, что охотники идут по целому рою мелких молчаливых жуков, но стоило им опустить голову и наваждение сразу же пропадало. Тем не менее, от этого не становилось легче. Они были профессионалами, которые уже посещали Лысую Гору, и знали, как она влияет на разум и душу людей, но это никак не помогало им справиться с ощущением ужаса, когда хочется все бросить и убежать. Ощущением, которое пробиралось в самую душу и заставляло вздрогнуть даже такого человека, как Алекс – человека, которому нечего терять.

Тауф остановился и сделал шаг назад, но его напарник толкнул его в спину и указал на багровое пятно впереди. Теперь оба охотника видели, что эта маленькая часть горы была полностью покрыта красным, как кровь, мхом. Тауф понимающе посмотрел на Алекса и, кивнув, продолжил путь.

– И что теперь? – спросил охотник,

оглядывая неестественную растительность. – Постучимся?

– Чем нам это поможет? – Алекс подошел ко мху и внимательно присмотрелся к поверхности горы. Бросил взгляд на землю, увидел, что растение дало свое начало именно в земле, и стал искать глазами следы пребывания человека: потухший костер, след ноги или какую-нибудь случайно забытую вещь.

– Никогда не видел, чтобы мох мог прорасти в камне, - произнес Алекс, потерпев в своих поисках поражение. – Сколько же лет ему нужно, чтобы пробить такую поверхность и закрепиться? Тем более, когда вокруг есть места, где бы он смог расти гораздо легче.

– Не знаю, - ответил Тауф, но Алексу и не нужен был его ответ. Он разговаривал не с охотником и не с самим собой – такой привычки он не имел никогда – а с тем, кто наверняка знает ответ и с опаской слушает его.

– Знаешь, - Алекс обнажил свой меч, - говоря, что вию служат более низкие демоны, мы серьезно ошибаемся. Ему служит вся нечисть, которая боится его взгляда. И служит любым способом, начиная от охраны входа в его логово и заканчивая «придворным», который будет поднимать его веки.

– О чем ты говоришь? – спросил Тауф, на всякий случай тоже вытащив свой клинок из ножен.

– Есть такая мелкая шушера, - продолжал охотник свой монолог, - называется кладовик. Почти бесполезный дух, и даже скьярл-новичок не станет браться за него. Все, что он умеет делать, это прятать и охранять сокровище в лесу, но какой дурак будем закапывать свой сундук в землю, когда деньги можно спокойно положить в банк? Разве что разбойник, если жадность возьмет свое или он не пропьет все в тот же вечер. Кладовик живет в лесу и старательно маскируется под местность, чтобы охранять сундук для себя или незаметно перепрятать его. Когда на его клад кто-то покушается, он поступает абсолютно неразумно – превращается в мелкое животное и пытается отбить у похитителя свою добычу. Я прав?

Последние слова Алекс произнес красному мху, который закрывал вход в логово вия. Он занес над собой меч, но не ударил по стене из красного мха, как вмиг подумал Тауф, а вонзил клинок перед собой. Вынул его из земли, снова вонзил и так несколько раз. Наконец, охотник понял откуда мох берет свое начало и ударил мечом по нужному участку земли. Затем припечатал кулаком сверху, по навершию, еще сильнее вгоняя клинок в каменистую поверхность горы и провернул оружие. Из-под земли раздался странный для любого непосвященного звук – поскуливание собаки.

Алекс вытащил клинок, посмотрел на руны, которые начинали светиться в приближении вечера. Убедился в их целостности и посмотрел на Тауфа.

– Что? – с непониманием спросил охотник у напарника, увидев его удивленные глаза. – Многая нечисть подойдет в качестве хранителя входа, но использовать так кладовика… опрометчиво со стороны вия. Может, сказывается его вековая изоляция…

– Хочешь сказать, он расслабился? – спросил Тауф, подойдя к месту, где скулила собака, и посмотрел на то, как медленно, но верно оседает земля. Руны на охотничий клинок наносятся специально, чтобы бороться с существами, против которых реальный объект, такой как меч, бесполезен. Он выпускает энергию из духов и демонов, как Хома спирт из своей бутылки, и развоплощает их. Это были те немногие знания, что Тауф успел запомнить во время своего обучения в академии, и он знал, что Алекс лишь зацепил духа, и теперь кладовик обречен медленно умирать, теряя энергию, словно кровь.