Проклятие Черного бриллианта

Герцик Ксения

Длинная улица, по которой я шла, упиралась в широкую площадь с высокой черной башней в сердине. Она была единственным встреченным мной строением, которого, казалось, время не коснулась. Идеально гладкие, блестящие стены без единого намека на двери или окна, чернели на фоне белого камня, которым была выложена площадь. Я даже сделала пару шагов вперед, чтобы рассмотреть ее. Под ногой что-то хрустнуло. Я испуганно ойкнула и упала. Только сейчас, оторвав взгляд от башни, я посмотрела под ноги. В пересохшем горле застрял крик ужаса. Белые камни, которыми была выложена площадь, оказались человеческими черепами. Сотни, а то и тысячи выбеленных дождями и ветрами костей ровным ковром покрывали землю. Волосы у меня, наверное, встали дыбом. Я судорожно начала отползать назад на грязную мостовую улицы, с которой пришла. Меня трясло. Бежать! Это единственная мысль, которая металась в голове, заставляя сердце бешено колотиться. Только сейчас я заметила, что день подходит к концу и солнце уже скрылось за высокими стенами города. Я вскочила на ноги, позабыв и о боли в теле и о головокружении, бросилась бежать. Тишину пронзил душераздирающий вой, заставив меня остановиться, как вкопанную. Я, поборов непонятное

оцепенение кинулась к ближайшему дому и скрылась в темном провале входа, вжавшись в стену. Вой повторился, сердце пропустило несколько ударов, а затем забилось в бешеном ритме. Спрятаться было негде, сплошные окна и двери. Кто бы это не выл, если у него есть обоняние, присущее хищнику, мне не жить. Я мельком выглянула в окно. По улице неслышными тенями скользили три неизвестных мне животных. Черная шерсть с красным отливом, плотно прилегающая к телу и неестественно горящие серебром глаза. Я спряталась обратно, надеясь, что меня не заметили, и затаила дыхание, прислушиваясь. Минута проходила за минутой, а меня все еще не обнаружили. Это вселяло надежду. Внезапно от входа раздалось шипение. Я медленно повернула голову и встретилась глазами с черным существом, которое обнажило острые клыки в хищном оскале. Секунду мы смотрели друг на друга, а потом я бросилась к двери в соседнюю комнату, пытаясь спастись. По пути зацепила ногой чудом уцелевший шкаф, который, рухнув, очень удачно перегородил дорогу преследующему меня хищнику. Сзади раздался разочарованный вой и треск ломаемой древесины, а я уже бежала к виднеющемуся выходу на соседнюю улицу. Удачно, что здесь есть черный ход. Оказавшись на улице, я закрутила головой в поисках угрозы. Пусто. Куда бежать? Это за меня решил выскочивший с параллельной улицы зверь. Я бросилась в сторону площади, где чернела башня. Моим единственным шансом было найти незамеченную ранее дверь. Я метнулась в очередной дом и, пробежав его насквозь, завалила вход хламом, пытаясь задержать преследование. Хорошо, что мои выводы оказались верны и все дома были построены по единому принципу, имея два выхода. Пока, только это могло меня спасти. По ровной улице я далеко от голодных и быстрых зверей не убегу. Петляя, как заяц и проскакивая дома, я бежала к площади, буквально ощущая, как смыкаются челюсти существ на моих пятках. Надо как-то задержать их, чтобы успеть добраться до башни. Вот только как? Все это проносилось в голове с невероятной скорость. Площадь уже рядом. Заскочив в очередной дом, я увидела относительно целые ступеньки, ведущие на второй этаж. Рискнуть? Я пулей взлетела наверх, и, оказавшись на втором этаже. Со всей силы ударила ногой по лестнице, отрезая преследователям путь наверх. Иссохшая древесина, неизвестно как выдержавшая мой вес, осыпалась вниз, погребая под собой подскочившего зверя. Дальше за его судьбой я не следила и осмотрелась. Мне на глаза попала еще одна лесенка, которая когда-то вела на крышу. Но выдержит ли она меня? Я как можно быстрее вскарабкалась по ней к краю обвалившейся крыши. Когда я уже почти добралась, ступенька треснула, нога провалилась в пустоту, и я в последний момент успела ухватиться за край торчащей из стены балки. Не знаю как, но мне удалось не упасть, а подтянуться и выбраться на узкую линию каменной кладки дома, на которой когда-то держалась крыша. Я глянула вниз. Высоко, метров восемь лететь. Внизу стоял один из зверей и изучал меня.

– Что смотришь?
– зло крикнула я, усевшись на карниз. Зверь облизнулся, сверкнув серебром глаз. Солнце уже почти село. В темноте мне точно не добраться до башни. А есть ли там вообще вход? Что, если нет? От раздумий меня отвлек громкий звук снизу. Я обернулась в дом, изучая второй этаж. Один из зверей прыгал, пытаясь добраться до второго этажа, а звук, это скрежет его когтей по камню. Он пытался зацепиться за остатки лестницы. Они что, на два метра в высоту прыгают?! Облюбованное укрытие уже не казалась таким безопасным, и я огляделась по сторонам. Крыши домов вплотную подходили к площади. Как раз последний жилой квартал. Попробовать добраться по верху? Дома стояли довольно близко друг к другу, и перепрыгнуть не составляло труда, проблема в том, чтобы удержаться на узкой кладке и не нырнуть рыбкой вниз, на радость хищникам. Я подошла к краю дома и примерилась для прыжка. Хоть бы дотянуть. Я прыгнула, едва успев зацепиться за край стены. Подтянулась, села. Ребра вновь напомнили о себе вспышкой боли. Меня затрясло. Чуть не упала. Внизу разочарованно завыл черный зверь. Еще две крыши.

Я остановилась на краю последнего дома и смотрела вниз. В паре метров от стены стояла крытая телега с полусгнившим тентом, заваленная с виду мягким барахлом. Может попробовать приземлиться на нее? Внизу мелькнул темный силуэт, проскочивший внутрь дома. Крыша была почти целой, и не разглядеть, сохранилась ли лестница. Это меня насторожило. Будет неприятно, если...

За спиной раздалось шипение. Лестница уцелела, поняла я и прыгнула вниз. Жесткое приземление. Подо мной что-то захрустело, рядом с головой брезент проткнул острый конец чьей-то кости. Черт! Я спрыгнула с телеги и, удивляясь, что уцелела при падении, побежала в сторону башни. Сзади раздался треск. Видимо преследователи повторили мой маневр и также спрыгнули на телегу с останками хозяев черепов. Казалось, со всех сторон раздался уже знакомый леденящий душу вой. Я бежала так, как, наверное, не бегала ни разу в жизни. Наконец, руки уперлись в гладкую поверхность башни. Я в панике побежала вокруг строения в поисках двери. Треск черепов. Совсем рядом. Я остановилась и повернулась лицом к хищникам, вжавшись спиной в стену. Пятеро. Они взяли меня в полукольцо. Один из них прижался к земле, готовясь к смертельному для меня броску. Это конец. Зверь прыгнул, проламывая лапами черепа, и в этот момент в стене что-то щелкнуло и я, нелепо взмахнув руками, упала, покатившись кубарем по ступенькам. Опять боль. Темнота...

Я закричала. Меня трясло, казалось, кожу обливают кипятком. Я выгибалась дугой и хрипела, скребя переломанными ногтями по каменному полу, чей холод уже не казался обжигающим, а наоборот успокаивал горящую кожу. Казалось, что кости выходят

из суставов, а мышцы заживо вытягивают, проверяя на прочность, а еще жар, нестерпимый и всепоглощающий. Тело свело судорогой, я задергалась, зацепив что-то теплое рядом с собой. Раздалось злобное шипение. Один из хищников, поняла я. Мне конец. Скорей бы, я больше не могу...

Часть 2.

Эйл Ли Фир

Что толкает разумных существ на глупые, необдуманные поступки? Чувства. Какие они? Случиться ли когда-нибудь то, чего я так страстно желаю и в тоже время боюсь? Возможно, ли снять проклятие? Вопросы. В моей жизни их больше всего и каждый день, казалось бы, забитую до отказа голову вновь и вновь посещают подобные мысли. Я одержим, болен, но вот, похоже, пришел конец и я так и не смогу почувствовать... я проиграл. Грустно от осознания собственной беспомощности, но даже сейчас, когда я ясно понимаю, что жизнь уходит, ничего не изменилось, все тот же холод и равнодушие. Стоило ли изгнание черного короля моих страданий? Почему я должен за это расплачиваться?

Я не могу пошевелиться, даже биение собственного сердца не слышу. Так выглядит смерть? Никто точно не сможет ответить на этот вопрос, но впервые я почувствовал что-то напоминающее страх. А вдруг душа бессмертна и навечно останется привязана к мертвому телу? Я так и буду все видеть лежа в земле и понимать, что не могу даже вздохнуть. Жрецы говорят, что душа улетает в небо, к далеким и таким холодным звездам, где, наконец, обретает покой. В моей жизни небыло ни волнений, ни расстройств, ни радости. А что такое любовь я, наверное, даже представить не смогу никогда. Почему всегда хочется получить то, что недостижимо? С детства я наблюдал за другими, ощущал свою неправильность. Они плакали и смеялись, они... жили. А я умер, так и не прожив и дня. Отец все же молодец. Не знаю что это, но меня парализовало. Должно ли было быть так? Или я просто не до конца умер? Подожду, все равно уже торопиться некуда, да и невозможно.

Я лежал в собственной постели и с привычным спокойствием наблюдал за происходящим вокруг. Слуги, люди и нелюди, суетились, бегали по моим покоям из комнаты в комнату. На убитых притворным горем лицах, изредка проскальзывали злобные усмешки, слышались слова «так ему и надо». Все они считали, что я умер. Какая-то часть меня тоже так считала, но я старался не думать о том, что отец, наконец, поставил точку в нашем противостоянии. Но так ли это? Ведь я все осознаю и отправка к звездам пока не намечается. Загадкой оставалось то, почему я не могу пошевелиться. Казалось, что даже дыхание остановилось. Всю прошедшую ночь я вслушивался в давящую тишину пытаясь различить хоть один удар собственного сердца. Ничего. А вдруг ему удалось и я все-таки мертв? Невыносимо следить за собственными похоронами. Отец решил не церемониться и даже не устроил церемонию прощания, как это положено.

К вечеру меня уже уложили в простой сколоченный из необработанных досок гроб и тайком вывезли за границы столицы. Если бы мог, я бы, наверное, усмехнулся. Молодец отец. Переиграл. Только я не уверен, что так и должно быть. Почему я все еще в собственном теле? Сомневаюсь, что так и было задумано. Хотя, зная правителя спорить не берусь, возможно, я еще много дней по его замыслу должен лежать в земле и медленно умирать от осознания того, что похоронен заживо.

На крышку гроба полетели первые комья сухой земли, на лицо посыпалась грязь, попадая в так и не закрытые глаза. Я зажмурился, вернее попытался. Тела по-прежнему не чувствовалось. Это конец?

Оксана.

Неужели я еще жива? Это была первая мысль, посетившая меня, когда я очнулась. Сколько может выдержать человек? Наверное, много. По крайней мере, по моим представлениям я должна была умереть еще в предыдущем подземелье. А тут еще одно на мою голову. Такое же холодное и влажное. Темно. Я коснулась рукой стены, которую нащупала сбоку. Что-то загудело, и камень под рукой засветился. Сначала медленно и неуверенно, но с каждой секундой свет становился все ярче и расползался по черному, отполированному камню. Я отдернула руку. Ничего не изменилось и вскоре, коридор, в котором я лежала, засветился мертвенно бледным светом. Я осторожно села, оглядываясь. Крутая лестница сзади, по которой я попала сюда, гладкие стены коридора, уходящие в неизвестность и черное тело недавнего зверя с застрявшей в боку костью. Видимо неудачно приземлился на повозку, когда сиганул за мной с крыши. Я судорожно отползла от него подальше. Вокруг тела существа образовалась большая лужа черной крови, его бока часто вздымались. Жив. Плохо. Как будто почувствовав мои мысли, зверь открыл глаза и зашипел. Я отползла еще дальше. Неприятное соседство.

Надо встать. Убеждала я себя, глядя в пустоту светящегося коридора. Если я так и буду сидеть, то ничего не изменится. Я умру рядом с неизвестным шипящим хищником, и все мои усилия окажутся напрасны. Собрав волю в кулак, я поднялась, держась за гладкую, как стекло, стену. Пальцы заскользили и я чуть не упала. Нельзя. Вперед. Где-то слышался едва различимый звук капающей воды. Вода. В горле пересохло. Я медленно поковыляла на звук. Только бы дойти.

Идти пришлось долго. Стены под моими пальцами послушно загорались, освещая все большую территорию темного коридора. Звук воды становился отчетливее. Я ускорила шаг и буквально вывалилась в огромную пещеру. Пол от соприкосновения с моим телом вспыхнул узкой прямой линией, словно дорога, упираясь в невысокий бортик, окружавший озеро. Встать я не смогла. Силы кончились. Но я упорно поползла по предложенной дорожке. Наконец, я достигла своей цели. Бортик вспыхнул тысячей непонятных символов, слепя глаза. Мне все равно. Пить. Я перевалилась через невысокое каменное ограждение и начала жадно глотать ледяную воду, черпая из ярко-голубого озера разбитыми в кровь руками. Я чувствовала, как холодом обжигает пищевод и скапливается в желудке живительная жидкость. Такого удовольствия я никогда в жизни не испытывала. Я все пила и пила, пока не почувствовала, что сейчас лопну. Обессилено опустившись на пол, я прислонилась к бортику и закрыла глаза. Не могу больше.