Проклятие эльфов

Шульгина Татьяна Павловна

— Хорошо, - принц встал, вспомнив убитого совсем недавно темного. Николь посмотрела на него. Граф молчал, думая вовсе не о призраках.

— Пока закончим это обсуждение, - продолжал Виктор.
– Прошу не посвящать королеву. Она неважно себя чувствует.

Николь поняла, что он догадался о причине недомогания матери. Виржиния тоже почувствовала приближение темных существ, которые однажды чуть не убили ее. Около каюты королевы была выставлена охрана, а Джек не отходил от нее ни на шаг.

— Я дам ей успокоительного чая, - предложила Мадлена.
–

Она поспит.

— Очень вам признателен за заботу о ней, - принц кивнул волшебнице, обратившись к ней без иронии или насмешки. Мадлена тоже кивнула в ответ. Николь улыбнулась, считая это добрым знаком.

— Но мы вернемся к этому разговору еще раз до заката, - продолжал принц.
– Я должен знать, что нас может ждать ночью.

— Мы еще раз все обдумаем, - пообещала Мадлена, взглянув на Еву. Та кивнула.

В дверь постучали. Капитан Морис вошел, приветствуя всех.

— Князь Прауд с сестрой тоже вернулись, командор, - обратился он к Виктору.
– Капитан Джонсон передал вам письмо.

Принц обошел стол и взял конверт.

— Их каюты никто не трогал, они могут вернуться в них, - сказал он, погрузившись в чтение. Николь видела, что новость его не очень порадовала.

— Можем мы поговорить?
– спросил граф, взяв ее за локоть. Николь перевела на него задумчивый взгляд.

— Да, позднее, - ответила она и встала, оставив его в полном недоумении. Ева самодовольно хмыкнула, заметив холодное обращение соперницы с графом. Кристиан одарил ее презрительным взглядом и поспешно покинул каюту. Мадлена попросила девушку уделить ей пару минут, и они с новой принцессой тоже удалились.

— Что там?
– спросила Николь, не сводя глаз с принца, пока все расходились.

— Спасибо, Генри, - кивнул тот капитану.
– Я должен все обдумать.

Капитан Морис тоже вышел, получив распоряжение.

— Виктор, - Николь вернулась к нему, закрыв дверь в коридор.
– Что там?

— "Грозный" идет последним, - начал принц, опустившись на стул и положив письмо на стол перед собой.
– Команда заметила черный след в воде за кораблем. Он тянется уже несколько дней. Они думали, что это рыба или водоросли, но сегодня ночью он исчез.

— Думаешь, это рэи?
– спросила девушка, стоя около него и заглядывая в ровные строчки на бумаге.
– Плыли за нами уже несколько дней?

— Иногда мне кажется, что вернуть Вандершир не удастся, - произнес задумчиво Виктор.

Николь села к нему на колени и обняла за шею.

— Почему ты не рассказала мне все?
– спросил он, положив руки ей на талию.

— Я забыла обо всем, - она опустила голову ему на плечо.
– Рядом с тобой я ничего не боюсь.

К вечеру туман стал таким плотным, что с носа корабля не было видно стоящих на корме. Команда приуныла, чувствуя смутную тревогу. Легкий ветер нес их вперед, возможно прямо на рифы, и они не могли ничего сделать. Отклоняться от курса было слишком рискованно, а становиться на якорь бесполезно. Если туман слали темные, задержка была бы им только на

руку. Принц решил добраться до Иджу даже ценой эскадры, полностью полагаясь на карты и приборы. Он сотни раз пересекал Теплое море по этому маршруту и надеялся сделать это еще раз, пусть и вслепую.

В большой столовой накрыли ужин. Кок был рад занять себя приготовлением изысканных блюд для благородных господ и прекрасных дам. Только королева и Джек остались у себя. Виржиния все время спала под действием настоек Мадлены. А Джек развлекал себя чтением или метал свой новый кинжал в мишень на стене, представляя одного из темных.

— Вы ознакомились с письмом капитана Джонсона?
– спросил принц у Мадлены. Она кивнула.

— Оно только подтвердило мои догадки, - сказала она.

Остальные пытались есть, хотя настроение было не лучшим. На столе стояли свечи, освещая разнообразные блюда и напитки, но никто не мог похвалиться хорошим аппетитом. За окном давно стемнело, и теперь все ожидали нападения темных.

— Я приказал вооружить команду, - продолжал принц.
– Пусть это и бесполезно против призраков. Но так ребята чувствуют себя увереннее. Везде горят факелы, как вы и просили. Мало осталось темных мест.

— Они не станут нападать на команду, - ответила Мадлена.
– У них конкретная цель.

— Я думаю, будет небезопасно спать поодиночке, - сказал Виктор, обводя всех взглядом.
– Если им нужен кто-то из пассажиров "Защитника"?

— Это не оставляет сомнений, - кивнула Мадлена. Остальные молча слушали, размышляя каждый о своих личных переживаниях.

— В таком случае, если никто не возражает, я попрошу девушек поселиться в одной каюте, - Виктор посмотрел на Николь.
– Думаю, княжна составит вам компанию на несколько ночей. До Иджу уже недалеко.

— Почту за честь, - ответила Бьянка без энтузиазма.

— Вы, Мадлена, тоже можете присоединиться к ним, - предложил Виктор.
– Я распоряжусь, чтоб все подготовили для этого.

— Я не боюсь рэи и вполне могу постоять за себя, - ответила она, улыбнувшись.

— Я нисколько не сомневаюсь в этом, - Виктор тоже ответил ей улыбкой. Николь насторожилась.
– Но мне будет спокойнее, если с принцессой и княжной будете вы, если уж я не могу поместить к ним мужчину.

Мадлена кивнула, соглашаясь.

— Вам тоже надо спать, я полагаю, - продолжал принц.
– Девушки постерегут ваш сон. За принцессу Еву я спокоен, с ней рядом будет граф.

Виктор говорил это без какого-либо подтекста. Ева улыбнулась, заметив хмурый взгляд Кристиана. Граф видел, что Николь осталась абсолютно безразличной к словам принца об их с Евой совместном проживании. Девушка о чем-то сосредоточенно думала, словно за пару дней и вовсе забыла о нем.

— Вы, Гордон, будете со мной, - закончил принц, взглянув на князя.

— Честь для меня, - ответил тот. Бьянка закатила глаза.

— Вам, князь, придется труднее всего, - заметила Мадлена.
– Думаю, призраки посланы за Его Величеством.