Проклятие на троих
Шрифт:
Идею записаться на практику в непопулярный клуб и разделаться с ведьмой там Линда отбросила почти сразу.
Пришла пора доброй преподавательнице снова отправлять письмо несуществующему кавалеру. В конце концов, почему Линда должна все делать одна, если для поимки злобных ведьм существует целый орден?
Ответ пришел быстро. Ей сообщали, что для убийства ведьмы отправят специального человека, и в этом случае вознаграждение будет поровну поделено между ними.
Линда даже не слишком расстроилась. За Агнессу предлагали действительно хороший куш. И даже половина
Но профессионал из ордена не справился. Мало того, что по нелепой случайности ему под руку попалась Мадлена, так он еще и не смог довести дело до конца. Мадлена осталась жива.
И Линда продолжила свою слежку.
Когда ненавистная ведьма оказалась одна на лестнице, девушка не могла поверить своему счастью. И снова невезение! Слишком уж удачно она упала. Да только медлить и осторожничать больше было нельзя.
Пока Джессика делила палату с Мадленой и пила заживляющие отвары, добрая преподавательница, загадочно улыбаясь, передала ей белый конвертик оттого самого «кавалера».
Ребята из ордена предупреждали: надо поторопиться. Покушение на ведьму провалилось не просто так.
Мадлену не смогли убить, потому что в том самом заведении был Аргус. Именно он помешал колдуну из братства расправиться с рыжеволосой танцовщицей.
Действовать нужно было быстро…
– 48-
После этого рассказа Маша вздохнула с облегчением. По крайней мере, стало ясно, почему соврала Мадлена.
Рафаэль ни при чем.
Увидев среди посетителей Аргуса, а потом получив сильнейший магический удар, она легко сложила два и два. Темный - великий и ужасный - пытался ее убить. То, что он напротив смягчил или отвел удар, даже не пришло ей в голову.
Почему она его покрывала? Трудно сказать. Может, из страха связываться с самым жутким магом нашего времени. А может все-таки потому, что, как ни крути, а именно он отчим Рафаэля. Возможно, не хотела ссориться с потенциальным родственником.
Но облегчение это было недолгим. Сразу следом за ним пришла другая мысль, куда менее приятная.
Если Аргус был в том заведении и даже не позволил ее убить, это значит как минимум одно: он уже знает, где она.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросила она Линду.
На первый взгляд, такая откровенность могла означать лишь одно: оставлять ее в живых одногруппница не планирует. Но было еще возможное объяснение: ей не слишком хочется убивать. Получить вознаграждение - хочется, а лишать кого-то жизни - нет. Не потому ли все ее покушения не увенчались успехом? Вот и сейчас она просто тянет время, не желая переходить к собственно процессу.
– Выглядит глупо, да? - усмехнулась Линда. - Как долгая исповедь киношного злодея. Необходима исключительно для того, чтобы подоспела помощь. Но я готова высказаться в защиту болтливых злодеев.
Это ведь целый кусок жизни: выслеживать, планировать, готовить покушение. И никому не расскажешь, ни с кем не поделишься.
Мадлена скажет, что всю ночь спала. Лестар прочитает лекцию о том, как опасно ходить в подвал. Думаю, на этом все и закончится.
– То есть ты уверена, что меня найдут в подвале связанную и решат, что оно само так получилось?
– Зачем связанную? Как только ты умрешь, сеть исчезнет. Она настроена на то, чтобы удерживать живое.
– И как же я умру? От старости? Или от голода? Так к утру не успею.
Она не увидела, но почувствовала, как Линда улыбается в темноте.
– А вот это пусть будет маленьким сюрпризом. Могу тебе сказать только одно: не зря в подвал ходить не рекомендуют.
Линда что-то достала из кармана и начала рассыпать вокруг связанной пленницы. В воздухе послышался запах специй.
– Что это? - непонимающе спросила Маша.
– Кардамон и гвоздика, - с усмешкой ответила Линда. - Кое-кто здесь их очень любит. Все-таки знания - сила, как ни крути. Я, пожалуй, пойду. Через какое-то время здесь будет очень шумно и очень грязно.
Линда скрылась в темноте, и Маша осталась одна.
– 49-
Специи. Сырой воздух словно пропитался ими. А тишина, которая воцарилась, как только удалились и стихли шаги Линды, стала зловещей. И как-то некстати вспомнилось: когда Рафаэль нес ее из подвала, он велел не разговаривать. И старался покинуть это место как можно скорее.
Кто-то из магических тварей любит специи…
Она это помнила точно, хоть в последнее время на занятиях слушала в пол-уха, занятая своими переживаниями и воспоминаниями из прошлых жизней. И все-таки что-то запомнила: эти невероятные зверюги внушали уважение и трепет. Даже те, о которых доподлинно не было известно - существуют они или нет.
Но они существовали. Во всяком случае, похожая на волосатую гусеницу тварь, что была где-то неподалеку. Для взрослого человека она почти не опасна. Медлительная, неповоротливая, да еще и слепая. От нее запросто можно убежать. Если конечно, ты не связан по рукам и ногам.
Она любит специи - нелогично и неправильно, как кошки любят валерьянку, которая никоим образом не входит в их рацион.
Она приближается. Омерзительно шурша, ползет на любимый запах.
Что будет дальше - Маше ясно, хоть она и никогда не сталкивалась с такими существами. Пасть раскроется, обнажив три или четыре ряда острых зубов, и тварь вгрызется в жертву. Жрет она крайне неэкономно, настолько неэкономно, что исследователи даже сомневаются в том, что ее еда - плоть.