Проклятый король
Шрифт:
Через какое-то время они остановились, а зрители разразились аплодисментами. Фехтовальщики сняли шлемы, закрывавшие лица. Первый соперник оказался пожилым мужчиной с седой бородой, а второй – вовсе не мужчиной, а Пейлни.
– А вот и вы, – сказала та, тыльной стороной ладони смахивая с глаз пот. – Как раз вовремя. Ваша очередь следующая.
– Не думаю, – ответила Элоди.
– Это полезная тренировка, – настаивала Пейлни. – Я думаю, у вас получится.
– Я бы предпочла воздержаться.
Бородач прокашлялся и смачно
– Ну а корону-то вы хотите? – поинтересовался он.
– Да, – ответила Элоди, гордо выпрямившись и стараясь казаться выше. – Конечно. Она же моя.
– И вы в самом деле думаете, что Фессан ее добудет для вас?
Должно быть, это его ворчанье Элоди подслушала, когда уходила из лагеря.
– Кто сказал, что я хочу, чтобы кто-нибудь из вас сражался за меня?
– Ха! Если дело дойдет до боя, вы пожелаете поручить это мне. Уж поверьте, принцесса.
Приземистый мужчина, сидевший неподалеку на точильном камне, фыркнул:
– Ах, заткнись, Стоун. Кому охота это слушать? – Он вскинул руку в непристойном жесте и продолжил править мечи. Пейлни по-прежнему смотрела на девочку.
– Ну же, принцесса, – спросила она, – позволите мне вас обучить?
Наблюдатели притихли в ожидании ответа.
Стоун опять шумно сплюнул и ухмыльнулся Элоди.
– Вы отвратительная свинья, – сказала она ему холодно. – Я не поручила бы вам чистить отхожее место, не говоря уже о бое. И я могу придумать тысячу вещей, которыми бы я могла заняться вместо того, чтобы играть здесь в солдатики.
Пейлни подошла к ней, ее карие глаза расширились от беспокойства, но Элоди отвернулась.
Высоко держа голову, она направилась прямиком к деревьям. Позади нее раздались крики и язвительный смех, который, как она подозревала, принадлежал Стоуну. Кого волнует, что они думают!
Но в глазах у нее защипало. Эти люди обещают сражаться за нее, но, кажется, хорошо к ней относится только Пейлни.
«И, могу поспорить, лишь потому, что ее об этом попросил Фессан», – с горечью подумала девочка.
Однако она знала и кое-кого, кто обращался с ней подобающе.
Как только Элоди вошла в Плачущий лес, она почувствовала, как ее охватывает долгожданное спокойствие. Даже назойливые голоса, которые снова принялись перешептываться, ее не слишком взволновали. По крайней мере, здесь все равно было лучше, чем в лагере.
Голоса продолжали переговариваться, пока она пробиралась сквозь густой папоротник, то ныряя под вытянувшиеся ветки, то перепрыгивая через заросшие мхом овраги, продвигаясь все глубже в чащу.
Перебравшись через невысокий пригорок, Элоди обнаружила, что дорогу ей преграждает большой валун. Шла ли она здесь в прошлый раз? Девочка не могла вспомнить.
– Не потеряйся, малышка, – произнес кто-то над ухом.
– Отстань, – огрызнулась она.
Элоди пригляделась внимательнее – препятствие
– Не подходи слишком близко, – предупредил голос над ней.
– Я же велела тебе убираться, – ответила она.
– С кем это вы разговариваете? – спросил уже другой голос.
Элоди вздохнула.
– Я сказала, проваливай! – она обернулась. Самьял стоял прямо за ней. Он протянул руки, как будто хотел взять ее за запястья. Но, как и в прошлый раз, в последний момент остановился и отступил.
– Кого вы слышите? – поинтересовался он.
– Ох, это ты. – Элоди разгладила подол своей туники, постаравшись, чтобы ее слова прозвучали непринужденно. По правде сказать, она страшно обрадовалась, что нашла его.
– Кого вы слышите? – повторил Самьял.
– Никого.
– Нет, слышите. Вы же говорили с ними. Элоди махнула рукой.
– Это не важно. У меня было такое ужасное утро, я не могу даже…
– Кого вы слышите?
Элоди уставилась на мальчика. Разве она не ушла из лагеря, чтобы избавиться от людей, которые чего-то от нее требовали?
– А кто сказал, что я что-то слышу? – спросила она, нахмурившись.
– Никто не говорил. Но это так – я знаю.
– Нет, я… – слова повисли в воздухе. Элоди скрывала голоса, сколько себя помнила, но сейчас, глядя в открытое серьезное лицо Самьяла, впервые в своей жизни она не могла придумать убедительной причины, чтобы солгать.
– Я не знаю, кто они, – в глухом лесу ее голос прозвучал очень тихо. – Но да, я их слышу.
Ей показалось, что с ее плеч свалился груз – будто она скинула тяжелую шаль. Элоди провела рукой по лбу.
– Я понимаю, – отозвался Самьял.
– В самом деле? – Она начала догадываться. – Ты… ты тоже их слышишь?
– Все время.
Ее переполнило изумление. Неудивительно, что ее так тянуло к этому пареньку.
– Я никогда раньше не встречала никого, подобного мне, – сказала Элоди мягко.
Она протянула к нему руку, но он снова дернулся назад – словно ее пальцы были горячими, как утюг.
– Самьял! – произнесла Элоди озадаченно. – В чем дело?
Его лицо омрачила печаль.
– Я не такой, как вы, – сказал он. – Не совсем. Девочка опустила руку.
– Что это значит?
Самьял сглотнул. Он закрыл глаза, как будто борясь с чем-то. Но когда снова открыл их, грусть, похоже, покинула его.
– Снова сбежали? Так скоро? – поинтересовался он. От неожиданного вопроса Элоди рассмеялась. Ясно, ты не хочешь об этом говорить. Хорошо, я понимаю. Может, в другой раз.