Проклятый лес

Макута Александр

Когда костры уже оказались у меня за спиной, а до плоского камня оставалось шагов десять, я на некоторое время затаился около небольшого куста, осматриваясь и принюхиваясь. Здесь пахло еще и занги. Это было несомненно, но и запах людей не пропал, а напротив, стал даже сильнее. С полминуты я колебался, решаясь исполнить задуманное, а затем крадучись двинулся к цели. Грызли сомнения, но я их отбросил. Варху неведом страх.

Глава 19

Вот и край большого плоского камня, кривая заостренная колонна совсем рядом, и демон, все такой же неподвижный. Осторожно, стараясь не

издать ни малейшего шума, я вступил на холодный камень и стал приближаться к занги.

Шаг.

Еще один.

Вижу его хорошо, но не могу распознать плетение, которое его окружает. Как будто восприятие искажено. Смотрю, но не нахожу знакомых элементов. Может быть защита? Плохо, если так…

Активирую поток связи с Кантором, накапливаю мадью и готовлюсь атаковать.

Вот сейчас!

На лапах варха концентрируется атакующий каст и срывается, летя к цели. И через мгновение я понимаю, что ошибся, ударив чистой силой. Она обрушилась на занги сверху, но прошла сквозь него, нисколько не повредив. И в этот же момент в меня ударило сразу три или четыре арбалетных болта. Щелчки механизмов я услышал слишком поздно, и успел лишь немного сместиться в сторону. А следом ударила магия, хлесткие атаки мадьей почти со всех сторон — искривленные колонны оплыли, обретая черты людей, обступивших меня со всех сторон. Семь или восемь человек на плоском камне и занги, сидящий все также совершенно неподвижно.

От ударов болтов, пробивших в двух местах грудь, живот и руку, меня едва не швырнуло на землю, но я устоял и прыгнул вперед, врезаясь в одного из врагов. Резкая боль, вспыхнувшая сразу после попаданий, сменилась тупой, нарастающей и тяжелой.

Варх взвыл от ярости, ударом проламывая грудную клетку опрокинутого наземь человека, и прыгнул снова, метя в следующего. Едва соображая от боли и накатывающей животной ярости, я использовал защитное плетение, зачерпнув и влив в него максимум мадьи. И прежде, чем на меня обрушились новые касты, я успел добраться до еще двоих нападавших. Первому я разбил голову, а второму, оказавшемуся на самом деле женщиной с короткими седыми волосами, опрокинул на землю и рванул клыками шею.

Слабость от ран накатила внезапно и сильно, заставив пошатнуться. Свет костров на секунду мигнул, а потом стал расплываться.

Люди орали, кто-то отдавал команды.

— Арбалеты! Заряжай живо, магия его почти не берет!

И снова удары мадьей, пробивающие защиту и лишающие меня остатков сил.

Я атаковал мужчину, стоящего у меня на пути, потоком мадьи, но он сумел отвести удар в сторону и тот не причинил ему вреда. Невзрачный и щуплый, он, тем не менее, сражался яростно и решительно. С бледным лицом и пустыми, безумными глазами, он что-то неразборчиво бормотал, швыряя в меня каст за кастом. Мало что соображая от боли и накатывающей слабости, я бросился прямо на него, врезался и сбил с ног, но добить не успел, стараясь как можно скорее убраться в темноту, прочь от проклятых костров и этих людей.

Четверо, а то и пятеро магов… Не много ли?

Вслед мне ударило еще несколько кастов, но отработала моя защита, и удары оказались не так сильны, как в упор.

В несколько отчаянных прыжков я вырвался из освещенного круга и скрылся в темноте, разорвав дистанцию с преследователями. Рядом ударил арбалетный болт, но было уже поздно, они меня потеряли. Еще через десяток прыжков, и силы иссякли. Я был вынужден остановиться. Лапы могучего варха стали заплетаться,

и я едва успел заползти в какую-то щель, подальше от людей и магического тумана, поднимающегося от земли.

Тяжело дыша, я прислушивался, но шума погони не было. Неужели они не станут искать меня, чтобы добить?

Это странно.

Такая удачная засада и добыча ушла. Но, может быть, и они опасаются этого тумана из Кантра?

Я лег на спину, закрыл глаза и постарался расслабиться, насколько это возможно с тремя арбалетными стрелами. Четвертую, ту, что была в лапе, я выдрал в самом начале, и эта рана уже затянулась. С остальными было похуже. Кровь хоть и не текла, но сильная боль при любом движении никуда не делась, а мадьи на регенерацию тела и удержание формы варха уходило очень много. Хуже того, я не знал, что будет, если я сейчас перекинусь обратно в человека. Сдохну ли сразу от стрел или нет.

Придется импровизировать.

Не знаю, в ходу ли у здешних магов такое врачевание, но я соорудил плетение, способное перемещать предметы, и, сантиметр за сантиметром, стал вытягивать из тела стрелы. Тянул, раздирая мясо, мышцы и сухожилия, тихо подвывая от боли, но упрямо продолжая. Мой поток мадьи слабел и истончался, оставляя лишь крохи. И тогда приходилось ждать, чтобы потом снова продолжать.

Лишь через час с лишним я избавился от последнего болта и обессилено выдохнул. Требуется поесть и поспать, хотя бы немного. Но, увы, из этих радостей мне была доступна только вторая. Травы пожрать что ли?

За этими мыслями я уснул, а когда проснулся, то рассвет был еще далеко — небо темное, звезды и узкий серп луны идущей на убыль.

Я очнулся и сел, ощупывая свое человеческое тело — от ран остались следы, но никаких болезненных ощущений не было. Совсем другое дело — следы от чужой магии. Там, куда пришлись вражеские атаки мадьей, на теле оставались черноватые свербящие разводы.

Вспомнив наставления Цапела, я сформировал, одно за другим, несколько плетений, и удалил следы чужой магии из своего тела, как будто это были докучливые занозы. Когда знаешь, что делать, все оказывается довольно просто, не то, что в первый раз.

Обратная ситуация была с напавшими на меня людьми. Кто они такие, и что им надо, оставалось совершенно непонятным. На кого была ловушка, и почему не было погони?

Я вспоминал их лица, взгляды, слова, которые они кричали, то, как они стреляли из арбалетов и маскировались. И постепенно пришел к выводу, что все они чем-то похожи на Крала и его приятеля, сбежавшего сразу после прибытия на берег. Что-то в выражениях лиц, неброской одежде и манерах. Скорее всего, и эти люди и та парочка были заодно. Возможно, я невольно проник в какую-то их тайну… Но ведь я видел занги! Хотя сейчас я понимаю, что это, скорее всего, была иллюзия, как и маскировка людей, сидевших в засаде.

Имеет ли демон к этому отношение? Пока непонятно.

Обернувшись в варха и пробравшись обратно к плоскому камню, где была битва, я обнаружил, что там никого не было, а костры почти погасли, не получая топлива. Тусклый свет почти ничего не освещал, и кое-где из-под земли стал пробиваться магический туман Кантра.

Могло показаться, что мне это все приснилось, но нет, следы боя были хорошо заметны. Лужи крови, обрывки одежды, запах смерти…

И следы. Они уводили по едва заметной тропинке куда-то вглубь руин. Туда, где сохранились остатки толстостенных построек и кое-где росли большие деревья.